总管府大堂内的空气凝固了。
卫渊没有理会众人的惊愕，甚至那句“筑墙”的豪言都被他随手抛在脑后。
他大步走到书案前，将被斥候汗水浸透的那张记录纸铺开。
纸上画着斥候临摹下来的符号——短横，长横，短横。
这哪里是什么“鬼画符”，这分明是当初为了方便传递军情，他让张启那老道士琢磨出来的简易版“电码”。
雪姬那女人，看着清冷，脑子倒是比谁都好使。
“三长一短，王庭空虚；两短一长，粮道断于三水。”卫渊的手指顺着那些墨迹划过，最后停在那个代表“三水”的符号上，眼底闪过一丝精光。
“都在这儿傻站着干什么？”卫渊突然抬头，原本那股子肃杀气散去大半，又变回了那个懒洋洋的世子爷模样，“苏姐姐，把门关上，咱们聊点不能见光的买卖。”
苏娘子一愣，挥手屏退左右，只留下吴月守在门口。
“北边要打仗，打仗就要火药。”卫渊从案底摸出一块白色的矿石粉末，那是尚未提纯的硝石，“阿古达缺这个，缺得要命。既然他想要，咱们就卖给他。”
“九爷疯了？这是资敌！”苏娘子失声惊呼。
“资敌？”卫渊抓起一把滑石粉，又抓了一把染了色的高岭土，混在那堆劣质硝石粉里，随手搅拌了两下，推到苏娘子面前，“这玩意儿要是能炸，我卫渊两个字倒着写。这叫‘特供军需’。”
苏娘子也是生意场上的人精，只看了一眼那灰扑扑的粉末，瞬间懂了：“您是要……狸猫换太子？”
“这叫降维打击。”卫渊拍了拍手上的灰，“立刻停掉肥皂厂那边的扩产，腾出两条生产线，专门给我造这种‘加料’的硝石粉。另外，找几个面生的船队，打着走私的旗号，把风声放出去——就说我卫渊贪财，正哪怕背着朝廷也要把库存的硝石高价卖去辽东湾换战马。”
吴月抱刀倚在门边，冷不丁冒出一句：“李家那老东西正愁抓不住你的把柄。”
“他不抓，我怎么钓鱼？”卫渊嘴角勾起一抹坏笑，“记住，要把这批货做得像真的一样，包装要旧，封条要伪造得粗糙点，越像见不得光的赃物越好。”
接下来的三天，江南的地下商圈暗流涌动。
吴月办事利落，几张做旧的“账册残页”在深夜的酒肆里“不慎”遗落，转了几手，最终摆到了李长老的案头。
据说那天深夜，李家宗祠的灯亮了一整晚。
那上面明明白白写着：三月内，运十万担硝石北上，利银百万。
贪婪是最好的诱饵，尤其是当这诱饵上还挂着“扳倒卫渊”和“暴利”两块肥肉时。
李长老自以为抓住了卫渊私通外敌的死穴，更想趁机截胡这批货，垄断市场后再反手举报，一石二鸟。
可惜，他不知道的是，那些正被他们李家子侄偷偷运进白莲寺地窖的“紧俏货”，每一袋的夹层里都用特制的荧光墨水印了编号。
第四日，苏娘子在扬州最大的望江楼召开“商会联席会”。
这是一场足以载入江南商史的会议。
没有推杯换盏，苏娘子直接让人抬出了一块巨大的黑板，上面用红黑两色墨水画出了新式的“复式记账法”图表。
“自今日起，成立‘东南十三行’。”苏娘子一身素色锦衣，气场全开，“凡入会者，军需订单优先，官府钱庄低息放贷。至于这记账法，每一笔进出皆有两笔记录互为印证，更有火漆封印，谁若想在账目上做手脚……”
她没往下说，只是那清脆的算盘声仿佛敲在众人的心坎上。
在场的十二家中小商户，早已受够了被大宗族盘剥的日子，看着那清晰透明的规矩，当场就有七八家签了字。
唯有角落里几个依附于钱氏残余势力的商户，面色阴沉，早早离席。
就在散会的人群熙熙攘攘挤出大门时，一个不起眼的账房先生经过苏娘子的轿子，身子一歪，像是被人挤倒了，起身后连连作揖赔罪。
等人走远，苏娘子从轿底摸出一张揉皱的纸条，上面只有一行字：硝石藏于白莲寺地窖，今夜子时转运。
当晚，月黑风高。
白莲寺外，并没有想象中的喊杀震天。
吴月带着五百精兵，像是黑夜里的幽灵，无声无息地包围了寺院。
当那些僧人还在睡梦中时，地窖的大门已被撞开。
八十七袋尚未拆封的麻袋堆积如山。
卫渊举着火把走进去，随手划开一袋，抓出一把粉末，放在鼻端闻了闻，露出一丝嘲弄的笑意。
“把这些东西都装车。”卫渊转身，声音在空旷的地窖里回荡，“明日一早，拉着这些货游街。让六县百姓都看看，咱们这位德高望重的李长老，是怎么把咱们用来开山修路的炸药，藏在佛祖脚下，准备卖给蛮子做炮弹的。”
这一招太毒了。
在这个节骨眼上，私通外敌是诛九族的大罪，更别提是在卫渊刻意引导的舆论下。
游街的车队还没走完半个扬州城，烂菜叶和臭鸡蛋就把李府的大门糊满了。
李长老称病不出，但李家的年轻人却坐不住了。
深夜，官驿。
一道黑影翻过围墙，寒光一闪，直奔书房内那道人影而去。
“当啷！”
一声脆响，那黑影手中的短刀被震飞，整个人被周宁一脚踹在膝窝，跪倒在地。
灯火亮起，卫渊手里还拿着一支秃了毛的画笔，正对着那张舆图发呆，连头都没回。
“李家那小孙子？”卫渊的声音听不出喜怒。
那少年不过十六七岁，此时虽被按在地上，却仍梗着脖子，满眼通红：“狗官！是你陷害我祖父！我要杀了你保全族产！”
“保全族产？”卫渊终于转过身，走到少年面前蹲下，伸手拍了拍那张稚嫩且扭曲的脸，“你爷爷让你来的？还是你自己蠢？”
少年咬着牙，泪水在眼眶里打转，却不肯说话。
“如果是你爷爷让你来的，那就是让你送死，用你这条命给我泼脏水。”卫渊站起身，从桌上拿起那封还没写完的信，塞进少年怀里，“如果是你自己来的，那你比你爷爷有种。”
少年愣住了。
“周宁，打二十军棍，放了。”
“爷？”周宁皱眉。
“放回去。带句话给你爷爷。”卫渊看着窗外漆黑的夜色，“明日辰时之前，把李家所有的私盐账本交出来，我许李家三个子弟入义学，免试。过期不候。”
少年被拖了出去，惨叫声很快被雨声淹没。
窗外，原本淅淅沥沥的小雨不知何时变得密集起来，敲打在瓦片上，发出噼里啪啦的脆响。
卫渊重新坐回桌案前，拿起那支秃笔，在舆图上重重地点了一下。
“三水……”
他的手指沿着长江水道逆流而上，目光最终定格在一处早已废弃的驿站图标上——采石矶。
那里正是长江、牛渚河与另一条暗河交汇之处，地势险要，水流湍急。
三年前，他刚魂穿到这个世界时，曾在那个破驿站里躲过一场追杀。
记忆中，那驿站下方有一处天然形成的溶洞，极难被发现。
“阿古达的手伸得够长啊，粮道竟然敢设在我眼皮子底下。”
卫渊将笔一扔，听着窗外愈发狂暴的雨声，眉头微微皱起。
这雨下得有些不寻常，空气中弥漫着一股浓重的土腥味，那是大水将至的味道。
“来人。”
卫渊的声音在雨夜中显得格外清晰。
“传令水师提督，备船。明日一早，我要去采石矶钓鱼。”
他推开窗，一阵湿冷的风裹挟着暴雨扑面而来，吹得案上的烛火忽明忽暗。
远处的江面上，惊涛拍岸的声音即便隔着半个城也能隐约听见，仿佛有一头巨兽正在黑暗中翻滚咆哮。
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