“正因为韩家势大堪比诸侯，新帝和霍霆才更要铲除他们。豪族可以不畏惧年少的天子，却不可不畏惧手握军政大权的霍霆。新帝登基不久，正是树立威严、震慑地方的时候，此时不做，更待何时。”
“杀一儆百的道理，可不单能威慑在南海县作乱的韩家，更能威慑无数如韩家一般蠢蠢欲动的豪族。这也是为何，天子会亲派官员至各地为官，若是任由楚王等宗室在地方上打压豪族，久而久之，藩王威望同样会高过天子。再等等看，韩家的好日子快要到头了，且这回，定是天子手笔。”
卫骁边答他，边在想给霍晚绛编的那只竹兔子。
方才他的思路全被这件突发的事打断，回去恐怕又要重新酝酿一番。
他不明白凌央为何会有诸多思虑，也许，是凌央比他对这个尘世仍多了几分善意；凌央在意的人，远比他更多罢。
凌央喃喃道：“霍霆……天子方过十五岁，少不得被他处处挟持。他颁布的改革新政对百姓固然是好，可日后，霍家不断壮大，威望若日渐超过天子，迟早有一日，会陷天子于险境之中，步周天子傀儡后尘。”
万一到时霍家再取而代之，凌晋的王朝气数，也就到此为止了。
卫骁却嗤笑道：“先帝才驾崩多久？霍霆就算有那个想法，至少十年内，甚至在他似死前也不敢付诸行动。与其担心霍家会取凌晋而代之，倒不如想想，再过十年、二十年，霍家会不会步卫家后尘。”
“今上，可流着和你一样的血，来自晋武的血。”
凌央：“要流芳百世还是要遗臭万年，我相信霍霆自是分得清的。只是天子年少，身体也不好，子嗣更艰难。朝政长久被霍霆掌控，只怕有朝一日他一但势大，会效法殷商伊尹废立天子，另择宗室子弟登基。”
届时，凌朔又该何去何从？
卫骁不禁暗叹，自己到底还是把凌央当成孩子看待。殊不知，他已是个更为深谋远虑的大人，就连霍霆可能会效法伊尹都想到了。
他安慰凌央：“不必担心当今天子了，霍霆若真敢废立帝王，他死后千年都会被后人戳着脊梁骨骂，我不信他当真敢。霍霆最爱名声，他做这么多，一是为强大晋国力，二不过是想成为卫家第二。快到家了，不如想想晚饭吃什么？阮娘的菜地杂草除完了没？”
……
四月末旬，南海县的官吏又来青莲镇走了一遭。
只不过这回可不是帮着韩家抓杀人真凶的，而是宣读天子新令。
凌央找阿丽学完今日的手语，回家前恰遇此场面，便竖起耳朵认真聆听。
果如卫骁所料，曹恒早将韩家违反新政等诸多罪状上书去长安，天子与霍霆皆震怒不已，直接从朝廷派兵前去抄灭韩家。
余下豪族若知法犯法，下场只会与韩家一样。
有圈山占地之举的豪族见状，纷纷归还山林与侵占的土地，天下百姓皆大喜不已。
且朝廷还颁布了一条新令，为避免县乡官员官官相护、知而不报，凡再有违反新令者，百姓可直赴郡上向郡守陈情，一经核实无误，揭露者赏千金。
凌央暗叹，天子惩治豪强的手腕比先帝还要严厉数倍。
只要百姓能不挨饿，那些豪强被剜掉几块肉算得了什么。
再细听，又听得邻座两个一看便是商贾的人谈论道：
“咱们这位新陛下，年纪虽小，骨头可真硬啊。不但勤于政事，还杀伐果决、宽待百姓，从未见过这样的政令。”
“与其说他强硬，倒不如说是霍大将军的功劳。若无大将军在身后支持，他一个还未加冠的少年，怎镇得住满朝文武各方藩王？大将军远见明察，明鉴万里，放眼当今大晋，有几人能与大将军相比？”
“话不能这么说，霍大将军再得势，可天子照样没立他女儿为后。霍家二女郎听说如今只封了个夫人，椒房殿都没住进去。”
“这事是从哪儿听来的？”
“我刚从县上回来，县上到处都在说，别看天子对大将军言听计从、事事虚心求教，可在立后一事上，就是不肯低头妥协。”
“霍家女在天子登基前不就是他的正妻？怎的如今先帝孝期已过，竟不将她立为皇后么？”
“这谁能知道？天子只道怕步晋武一朝废后邱氏后尘，在霍夫人未生育子嗣前，不会立她为后的。”
……
泰和元年五月初，长安城，长乐宫。
凌朔读完曹恒从岭南送来的密信，当即命贴身近侍吴冀端来烛台，点火销毁。
吴冀见他唇边有隐隐笑意，却不愿表露，便双膝跪地，在他跟前悄声问道：“臣斗胆，曹大人可是将凌郎君的踪迹告知陛下了？”
凌朔点头：“嗯，阿兄他在岭南某个小镇上，曹恒说他现在和阿嫂过得还不错，已经能自理了，身边两名仆从也未曾离开。”
不枉他特意将曹恒派去南海做官，果然没令他失望。
凌朔的直觉向来很准，冥冥之中有个声音告诉他，兄嫂遇刺后，一定是逃亡了更南端的地方。
吴冀松了一口气：“那陛下要命人将废太子凌氏并未身死，只是失踪的消息传出去吗？”
凌朔摇头:“不必急于一时，兄嫂刚安定下来，朕不想节外生枝。待到时机成熟，再公布此消息。”
去岁初冬时，故去的禹璃夫人派遣杀手去梧州围杀凌央一事，可是传到了先帝耳中，才引得先帝暴怒，急火攻心，病情恶化。
那时所有人都只当废太子死在了梧州，可经过一番走访盘查，梧州那家事发客栈，并未找到废太子和霍大娘子的尸身。
看来二人合力逃脱了。
得知此事的霍家，同样在命人暗中寻找二人的踪迹。
只是霍家那边找没找到，宫中就不得而知。
凌朔想到要事，叫吴冀盛了份白纸上案，亲自提笔写字：
“这封信同样秘密送至南海县，告诉曹恒，钱财方面，必不能委屈兄嫂，否则朕唯他是问。”
等他写完信，吴冀折叠收好，还未出宫室，就听见凌朔猛地咳了一阵。
吴冀忙上前侍奉，凌朔摆了摆手，推开他，洁白的手帕一拿下，上面赫然是一道鲜艳的血渍。
“朕……咳咳。”凌朔强忍着腹中不适，招手，唤来殿门外另一名小太监，“去长秋殿传话，就说朕今日身体有恙，不能去看望霍夫人。”
小太监哆嗦着提醒道：“可是陛下，您、您已经两个月没去看过霍夫人了，先前不是说好了今天去……”
吴冀痛斥道：“没眼力见的狗东西！没看到陛下都咳血了，竟敢与陛下叫板？来人，把他拖下去砍了！”
凌朔痛苦地皱眉，拦下他：“不必，他也是受人所托，何必为难他一个小小太监？快去吧。”
小太监泪流满面，感恩戴德地退下，麻利跑向长秋殿。
与天子寝殿的萧索空旷不同，长秋殿内，处处都摆放长信宫灯照明，恍若白日。
小太监刚转述完凌朔的话，就被入宫前来探望爱女的霍母一顿乱踹，她边打边叫骂道：
“没用的东西！这是第几次请不来陛下了？霍家养你们这群废物何用。”
霍素持刚拿到凌朔补偿给她的珠宝首饰，还没打开看，听到霍母这番话，她吓得拼命使眼色，令众宫人退散。
“母亲，您这是说的什么话！祸从口出您知不知道啊？”霍素持又气又无奈，“天子近侍，怎可被你视作霍家家仆大呼小叫！若方才的话传到陛下耳中，你让霍家怎么办！”
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