林臻的神色凝重起来：“半个时辰前，快艇回报，在东北方向约五十里处，发现两艘形迹可疑的‘商船’。船体吃水颇深，却未见满载货物应有的稳重，航速时快时慢，似乎在有意无意地靠近我们的航线。郑蛟已加派哨船监视，但对方尚未有异动。”
慕容嫣凤眸微眯，闪过一丝寒光：“看来，有些人已经迫不及待了。”
她坐直身体，毯子从肩头滑落，露出睡裙领口处精致的金线凤纹。
“传令郑蛟，严密监视，但切勿主动挑衅。朕倒要看看，他们想玩什么把戏。”
“我已吩咐下去。”林臻点头，眼中同样冷冽，“影一安排的‘夜枭’好手，也已混在护航的水手之中，随时应对不测。”
就在这时，舱门外传来郑蛟沉稳的声音：“陛下，亲王殿下，末将郑蛟有要事禀报。”
“进来。”慕容嫣应道，同时示意林臻帮她将毯子重新披好，保持女帝的威仪。
郑蛟推门而入，一身水师将领常服，面色肃然。他行礼后，直接禀告：
“陛下，殿下，那两艘可疑船只突然改变航向，加速向东南方向驶去，看似要远离我船队。但末将觉得事有蹊跷，已命两艘蜈蚣快船尾随侦查。”
“东南方向？”林臻走到悬挂的海图前，手指划过，“那边岛屿众多，水道复杂，确是藏匿和设伏的好地方。”
他转头看向郑蛟，“让跟踪的船只保持距离，不可深入险地，发现异常即刻回报。”
“末将遵命！”郑蛟领命，正要退出，慕容嫣却开口叫住了他。
“郑将军，”她的声音平静，却带着不容置疑的力量，“传令全军，提高戒备，但表面一切如常。朕要看看，他们这招‘欲擒故纵’，究竟能演到几时。”
“是！陛下圣明！”郑蛟精神一振，躬身退下。
舱内重归安静，但气氛却明显紧张起来。慕容嫣望向林臻：“夫君，你觉得他们意欲何为？”
林臻沉吟道：“若是直接攻击皇家船队，形同宣战，倭人目前未必有这般胆量。我更担心的是他们或许会采用更阴损的手段，比如伪装成海盗袭击，或者制造意外。”
“意外？”慕容嫣冷笑一声，“在朕的东巡路上制造意外？那也得看他们有没有这个本事！”
她虽病体未愈，但此刻眉宇间凝聚的杀气，却让舱内的温度都仿佛降低了几分。
那身神凤降世裙上的暗金凤纹，似乎也随着她情绪的波动而隐隐流动。
林臻握住她的手，发现她的指尖微凉。“无论如何，有我在，绝不会让任何人伤你分毫。”
与此同时，在距离“镇海”号数十里外的那两艘“商船”上，却是另一番景象。
船舱底层，昏暗的油灯下，几名身着劲装、面色阴鸷的男子围坐。
为首的，正是金顺哲的心腹，名叫朴永昌。
“头领，圣徽的船队戒备森严，还有快船跟着我们，不好下手啊。”一个手下担忧地说。
朴永昌眼中闪着凶光，舔了舔干裂的嘴唇：“硬碰硬自然是找死。但别忘了平贞盛先生给我们的‘好东西’。”
他指了指角落几个密封的木桶，
“等天黑透了，风向转成东南风，我们就绕到他们的上风处。把这些‘礼物’悄悄撒到海里……嘿嘿，到时候，就算慕容嫣有九条命，也得脱层皮！”
“可……可是头领，这东西真的有用吗？而且会不会波及太大？”另一人有些犹豫。
“闭嘴！”朴永昌低喝道，“这是唯一的机会！平贞盛说了，这东西入水即化，无色无味，顺着风和海流飘过去，神不知鬼不觉。等他们发现不对劲，早就晚了！至于波及？成大事者不拘小节！只要能除掉慕容嫣，付出什么代价都值得！”
夜幕，如同巨大的墨色幕布，缓缓笼罩了渤海。
海风渐渐增大，吹动着浪涛，发出哗哗的声响。
“镇海”号上灯火通明，但每盏灯下，都隐藏着警惕的眼睛。
慕容嫣在林臻的坚持下，终于回到内舱卧床休息。
但她睡得并不安稳，海浪的颠簸和潜藏的危险让她时时惊醒。
林臻和衣卧在外间的榻上，长剑就放在手边，任何细微的声响都会让他立刻睁开双眼。
子时将近，风向果然如朴永昌所预料的那般，转成了东南风。
两艘漆黑的“商船”如同鬼魅，借着夜色和岛屿的掩护，悄然绕了一个大圈，试图迂回到皇家船队的上风方向。
然而，他们低估了“夜枭”的能力。
一名潜伏在桅杆顶端的“夜枭”密探，凭借过人的目力，在朦胧的月色下，发现了那两艘试图利用岛屿阴影接近的诡舟。
他立刻用特制的、光线极微弱的灯笼，向负责警戒的蜈蚣快船发出了信号。
消息很快传到了“镇海”号上。值夜的郑蛟立刻敲响了林臻的舱门。
“殿下！有情况！那两艘船趁夜绕到了我们东南方上风处，形迹极为可疑！”
林臻瞬间清醒，眼中睡意全无。他迅速起身，一边整理软甲，一边沉声下令：“命令所有战船，悄悄调整帆向，抢占上风位！通知陛下亲卫，加强戒备，但没有我的命令，绝不可惊扰陛下休息！”
他顿了顿，眼中寒光一闪，
“让蜈蚣船靠上去，一旦发现对方有倾倒异物入海等举动，无需警告，立即攻击！”
“是！”
命令迅速传达下去。庞大的皇家船队开始如同苏醒的巨兽，在夜海中悄无声息地调整着姿态。
训练有素的水手们操作着船帆，战舰则悄然提速，向东南方插去。
朴永昌站在船头，看着越来越近的、灯火点点的圣徽船队轮廓，脸上露出狰狞的笑容。
他挥手示意手下准备打开那些密封的木桶。
然而，就在这时，侧后方突然传来尖锐的破空声！
数支带着火焰的箭矢，如同流星般划破夜空，精准地射向他们的船舷和风帆！
紧接着，两艘体型不大却异常灵活的蜈蚣快船，如同海中毒蛇般，从黑暗里猛地窜出，船头的弩炮在月光下闪着寒光。
“不好！被发现了！”朴永昌大惊失色，“快！把东西倒进海里！快！”
但已经晚了。
蜈蚣船上的圣徽水兵训练有素，弩炮齐射，目标并非直接击沉船只，而是精准地射向那些正被抬到船舷边的木桶！
“砰！砰！”几声闷响，木桶被弩箭射穿，里面浑浊的、带着刺鼻气味的液体流淌出来，却大部分洒在了他们自己的甲板上，只有少量溅入海中。
“撤！快撤！”朴永昌见事败，气急败坏地吼道。
两艘“商船”狼狈地转向，企图借助夜色和复杂水道逃窜。
然而，圣徽的战舰已经占据了有利位置，岂容他们轻易逃脱。
一场小规模的海上追逐与交锋，在暗夜下的渤海海面上骤然展开。
箭矢呼啸，弩炮轰鸣，打破了夜的宁静。
激烈的声响终于惊动了内舱的慕容嫣。
她坐起身，凝神听着外面的动静。
林臻此时已来到她的舱门外，隔着门沉声道：“嫣儿，不必担心，只是几只不开眼的老鼠，郑蛟正在处理。你安心休息。”
慕容嫣听着门外夫君沉稳的声音，心中的一丝不安渐渐平息。
她重新躺下，拉紧身上的绒毯，那神凤降世裙的柔软面料贴着她的肌肤，带来一丝莫名的安慰。
她知道，有林臻在，有忠诚的将士在，这片风浪，还掀不翻她的船。
舱外，海战的声音渐渐远去，那两艘企图制造“意外”的诡舟，在圣徽水师的优势力量下，终是未能得逞，带着伤痕仓皇遁入了黑暗之中。
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