湘西的山道上，秋雨绵绵，泥泞不堪。
莫笑尘骑在战马上，雨水顺着斗笠边缘滴落，在他战甲上溅起细小的水花。
身后，4万余人的大军如长蛇般在崎岖山道上蜿蜒前行，旌旗在雨中低垂，士兵们的脚步声与雨声混成一片。
“这鬼天气！“
莫笑尘抹了把脸上的雨水，对身旁的几位将领道，
“照这个速度，到达云南边境至少还要半个月。“
侯世禄勒马靠近，这位刚刚从琉球回来的青年将领虽然只有二十出头，但言谈举止很是稳重：
“莫将军不必忧心。这一路过来，各地州县望风归降，倒是省了不少功夫。“
他笑着补充，
“就像沅州那个守将，一见讨伐令就开城投降了，连咱们的刀枪都没见着。“
李过在另一侧冷哼一声，雨水顺着他菱角分明的脸上流淌：
“这些墙头草，见风使舵的本事倒是一流。不过也好，省得老子动手了。“
这位原大顺军的将领虽然归顺了魏渊，但说话依然带着几分匪气。
年轻的杨海龙策马跟上，他的骑术明显生疏，在泥泞山路上有些吃力：
“将军，老家常说‘雨中山路如油滑‘，看来果真如此。“
他顿了顿，
“不过这一路过来，确实如侯将军所说，各地土司州县大多望风归顺。听说永顺、保靖两大宣慰司都已经上表请降了。“
莫笑尘颔首：
“柱国的讨伐令确实见效。那些小鱼小虾都知道识时务，可惜。。。“
他话锋一转，
“几条大鱼却还在观望。“
李过嗤笑：
“靖江王那蠢货，真以为在桂林称帝就能和柱国抗衡？鲁王躲在海边，指望凭借舟山群岛负隅顽抗。徐州高杰那帮残兵败将，更是螳臂当车。“
他抹去脸上的雨水，
“最让人看不透的，还是云南的沐王府。“
侯世禄接话道：
“所以柱国才派了三路大军同时征讨。郑芝龙率水师直取舟山，曹变蛟猛攻徐州，孙传庭将军亲征桂林。“
他看向莫笑尘，
“而咱们这一路，看似最远，实则最关键。云南地势险要，沐家经营百年，若是硬攻，恐怕。。。“
话未说完，前方突然传来急促的马蹄声。一骑探马飞驰而来，在泥泞中险些滑倒：
“将军！前方发现沐王府使者！说是带来沐天波的亲笔信！“
莫笑尘与众人对视一眼，都看到对方眼中的诧异：
“带过来！“
不久，一个身着沐家服饰的文官在士兵的引领下走来。那人虽然浑身湿透，却保持着文士的风度，恭敬地行了一礼：
“沐王府掌书记周维新，奉黔国公之命，特来呈上降表。“
“降表？“
莫笑尘眯起眼睛，
“三个月期限已过，现在才来投降？“
周维新不卑不亢地道：
“将军明鉴。云南地处边陲，消息闭塞，讨伐令月前才送达昆明。黔国公得知消息后，立即召集众将商议，决定上表归顺。“
他从怀中取出一个用油布包裹的信函，
“这是黔国公的亲笔降表，另有云南各地土司的联名请降书。“
莫笑尘接过信函，拆开查看。信中沐天波语气恭顺，表示愿率云南全境归顺朝廷，并邀请明军入驻昆明。
李过在一旁冷笑道：
“谁知道是不是缓兵之计？说不定沐天波正在昆明集结兵马呢！“
周维新正色道：
“这位将军多虑了。黔国公诚心归顺，已经下令云南各地守军解除武装，只等朝廷派人接收。若有不轨之心，又何必多此一举？“
侯世禄低声对莫笑尘道：
“将军，此事蹊跷。沐家经营云南百年，怎会如此轻易投降？“
杨海龙却道：
“末以为，沐天波是聪明人。柱国大军连克强敌，天下归心已是大势所趋。负隅顽抗，只会让云南百姓遭殃。“
莫笑尘沉吟片刻，突然问道：
“周先生，本将军问你，沐天波为何突然决定投降？杨寅要听实话。“
周维新叹了口气，雨水顺着他文士帽的边缘滴落，在他的官袍上浸出深色的水痕。
他环顾四周，见左右都是明军将领，这才压低声音道：
“将军明察。实不相瞒，云南内部并非铁板一块。有些土司早就对沐王府心怀不满，特别是蒙自的沙氏、元江的那氏，还有几个边远的土司，这些年暗地里没少给沐王府使绊子。“
他顿了顿，声音更低了：
“沐王府中也分主战主和两派。以副总兵陈大经为首的主战派主张凭借天险与朝廷周旋，但以布政使唐兆元为首的主和派则认为。。。认为永熙朝廷既然是大明正统，就应该早日归顺。“
周维新小心翼翼地观察着莫笑尘的脸色，继续道：
“特别是有几位土司公开宣布，如果不归顺永熙朝廷，他们就要自己选择出路了。蒙自土司沙定洲更是放话说。。。说沐王府若是执意与朝廷为敌，他就不得不‘为民请命‘了。“
说到这里，周维新的声音几乎细不可闻：
“沙定洲这几个月来一直在招兵买马，据说麾下已经聚集了几万彝兵。他表面上说是要助沐王府抵御朝廷大军，但实际上。。。“
周维新欲言又止，最终只是深深一揖，
“黔国公权衡再三，认为归顺朝廷才是上策，至少。。。至少能保住沐家百年基业。“
莫笑尘敏锐地捕捉到周维新话中的深意。沙定洲“为民请命“的说法，明显暗藏僭越之心；而“至少能保住沐家百年基业“的表述，更是暗示沐天波投降的背后，有着不得不防的内患。
“有意思。“
莫笑尘冷笑一声，
“这么说，沐天波是怕还没等杨寅大军到来，就先被自己人给‘请命‘了？“
周维新脸色一白，连忙躬身：
“将军明鉴，下官不敢妄议。只是。。。只是黔国公确实是一片诚心归顺。“
一旁的李过嗤笑道：
“好个沙定洲，倒是会挑时候。说不定等咱们到了昆明，他已经把沐天波的人头献上来做见面礼了！“
侯世禄皱眉沉思：
“若真如此，这云南的局势比杨寅们想象的还要复杂。“
年轻的杨海龙则道：
“将军，不管沐天波是真心还是被迫，既然他愿意开城投降，总好过刀兵相见。至于沙定洲之流。。。“
他冷哼一声，
“等大军入驻昆明，谅他也不敢造次。“
莫笑尘目光如电，直视周维新：
“周先生，你回去告诉沐天波，他的降表本将军收下了。但若是其中有诈。。。“
他手按刀柄，
“休怪杨寅大军踏平昆明时，不留情面。“
周维新连声称是，躬身退下时，额头上已满是冷汗，不知是雨水还是汗水。
待使者走远，莫笑尘立即对亲兵道：
“传令下去，加强警戒。同时派人暗中打探这个沙定洲的底细。“
他望向云南方向，眼神深邃，
“看来这云南之行，不会太平静啊。“
莫笑尘目光扫过众人，见侯世禄依然面带疑虑，李过则是跃跃欲试想要进军，杨海龙则是一脸的思考状。
待使者离去，莫笑尘立即扬起马鞭，声音如洪钟般传遍行军队伍：
“全军加速前进！务必在三日内抵达辰州！“
他转头对亲兵队长吩咐：
“派八百里加急，将云南情况禀报柱国。就说沐天波虽表归顺，但滇中局势复杂，待杨寅军查明虚实后再做定夺。“
命令传下，原本沉闷的行军队伍顿时活跃起来。
雨渐渐停了，阳光穿透云层，在泥泞的山路上洒下斑驳的光点。将士们原本紧绷的神情明显松弛了许多。
“他娘的，总算不用淋雨了！“
李过大大咧咧地脱下湿透的斗笠，甩了甩上面的水珠，
“要是沐天波真肯投降，咱们倒是省了一场恶战。“
侯世禄也舒展了一下因长时间骑马而僵硬的身躯，
“若真能兵不血刃拿下云南，确实是柱国之福，也是百姓之福。“
他望着远处云雾缭绕的群山，语气中带着几分欣慰，
“这一路过来，看到那么多州县望风归降，说明天下人心思定啊。“
杨海龙明显松了口气，年轻的脸庞上露出笑容：
“末将出发前还担心要打硬仗，毕竟沐家在云南经营了二百多年。若能和平解决，那是最好不过。“
他有些笨拙地整理着被雨水打湿的披风。
就连普通士兵们也显露出轻松的神态。行军队伍中开始有了说笑声，有人甚至哼起了家乡小调。几个伙夫趁机在路旁生火，将湿透的干粮烤热分发。
“将军有令，原地休整半个时辰！“
传令兵骑马沿队伍传达命令，引来一阵欢呼。
士兵们三三两两坐在路旁石头上，脱下湿透的靴子晾晒。有人拿出笛子吹起欢快的曲调，几个年轻的士兵甚至跟着节拍跳起了简单的舞蹈。
莫笑尘看着这番景象，唇角也不由自主地扬起。
但他很快收敛笑容，对身旁的将领们正色道：
“虽然沐天波表示归顺，但杨寅们不能掉以轻心。李过，你带一队轻骑先行侦察；世禄，你整顿后卫；海龙，你去看看土司兵的情况，确保他们不会生事。“
众将领命而去后，莫笑尘独自策马来到一处高坡，远眺云南方向。
阳光洒在他玄甲上，泛起淡淡金光。虽然表面放松，但他握缰的手依然有力，眼神中保持着警惕。
山风吹过，带来泥土和青草的清新气息。
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