族老“意外”罹难的消息，像一块投入深潭的石头，在唐家内部激起暗涌，却未掀起惊涛骇浪。
西北边州，儒家教化浅薄，生存法则更近乎丛林。
实力为尊，悍勇至上。
即便唐玉当真明刀明枪清理门户，众人至多暗叹一声“够狠”，却也难免认下这强者为尊的现实。
如今她竟还肯费心转圜，留一层遮羞布，在一些老成持重者看来，已是顾全大局、手段老练的证明。
当然，这等心照不宣之事，无人会点破。
血淋淋的尸身便是最直接的警告，所有暗流与异心，在绝对的实力和狠辣面前，暂时偃旗息鼓。
无论年长还是年轻一代，都默认了一个事实：唐玉，已是唐家毋庸置疑的话事人。
不仅因她杀伐果决，更因凉州的天，彻底变了。
“兄长，”唐玉蹙眉将几封密报掷于案上，对身旁的堂兄唐然沉声道，“即刻清点库中可供千人支用半月的兵甲粮草，再精选三百悍勇骑卒。姑臧方向胡羌聚集，情势危急，贾家此前援手，如今该我们投桃报李。同时联络尚在观望的几家，探问结盟共抗之意。”
这几日，唐玉已陆续联络了武威县的其他豪强家族。
乱世当前，自保已是难事，没人愿意再起内讧，暂时都达成了“先护家园，再谈其他”的共识。
唐然闻言震惊：“局势竟已败坏至此？文和兄岂非要立刻率部回援？”
“正是如此。”唐玉点头，语气严肃，“此事刻不容缓，你现在就去准备。”
唐然应声离去，唐玉又转向一旁的堂姐唐琼。
唐琼已绝婚归家三年，性子沉稳，在族中年轻子弟里颇有威望。
“阿姐，局势混乱至此，光靠自保已是无用。你向来了解族中子弟，他们也愿意听你说话。
如今家族内务，尤其是粮秣调配、人口管理，以及督促年轻子弟读书明理之事，我想托付于你。”
唐琼愕然：“家主，我……年轻识浅，恐难当此任。”
唐玉轻笑，目光却锐利：。
“那些迂腐族老或许不服，但你不必理会他们，自有我来处置。
你只需管好愿意跟你走的年轻人。不听话的，我来杀。
但绝不能让旧习气沾染了族中未来根基。这不是太平岁月，中原或许尚可歌舞升平，我们这里已是乱世！必须为家族百年计！”
唐琼神色一凛，感受到话语中的千钧重量。
她自然也听闻了消息，如今整个凉州已是烽火燎原，各处胡羌借着混乱纷纷叛乱，几百人的骚扰、上千人的厮杀、村落被几十名骑兵屠戮的事情，每天都在发生。
星星点点的战火，早已蔓延至凉州的每一个角落。
人人自危之下，保住性命、延续家族，才是唯一的紧要事。
唐琼深吸一口气，郑重拱手：“家主放心，琼定不辱使命。”
安置好族中事务，唐玉才去见继母贾薇。
贾薇让仆人抱走五岁的幼子唐瑾，转身看向继女。
她今年不过二十五岁，是二婚嫁入唐家的。
当然在大汉，二婚本就不是什么稀奇事。
只是想起这段时日的经历，她语气变得有些复杂。
“你父亲刚过世时，族老们咄咄逼人，我们孤儿寡母差点保不住家产，我还以为，我们是同一条心。
可这些日子下来我才看清楚，连我，在你眼里也是挡路人吧？
文和那孩子，甚至建议我把瑾儿留下，再寻一户人家改嫁。”
贾诩竟连这话都对自己姑姑说了？
唐玉忍不住笑了笑，语气温和却从容。
“母亲放心，我现在很需要瑾儿活着，他会安全健康地长大。
至于您的去留，全凭自愿，您可以继续留在唐家，我会尽孝。只是这个家，做主的人是我。
您的建议，对的我自然会听，不对的，我自然不会听从，只要您不觉得委屈，留在这里挺好的，我定会让唐家蒸蒸日上，让您安享荣华富贵。”
贾薇细细打量她，忽而一笑。
“不知为何，你与我那侄儿，身上倒有几分相似之气。先前我还动过与你议亲的念头，可惜……”
唐玉笑了笑，没有正面回应。
她如今已是唐家家主，掌一族生死荣辱，又怎会被议亲。
“我当时还想着，拿捏住你的婚事，瑾儿将来定能继承家业。”贾薇轻叹一声，语气复杂，“可文和说，我若是敢用这种方式拿捏你，你根本不用亲自动手，身边的人就会让我悄无声息地消失。”
她顿了顿，抬眸直视唐玉，目光带着一丝探究。
“咱们凉州的女娘子，向来学不会温柔顺从，你是这样，我也是这样。
所以我想问问，等瑾儿长大之后，你待如何？杀之？”
“那倒不必。”唐玉语气平淡，却带着强大自信，“强者无畏庸者之忌。他若成才，我自会扶持。若平庸，唐家也养得起一个富贵闲人。母亲小看我了，我的能力，何须忌惮一个稚子？在凉州，无能之人，纵是嫡长，又有谁认？”
贾薇沉默片刻，轻轻叹了口气。
“那我们就定下三年之约吧。你父亲待我不薄，我至少要为他守孝三年。至于三年之后是去是留，到时再看你的能耐。”
唐玉挑了挑眉，没有反驳。
她自然明白，贾薇是想看看这三年里，她能将唐家带到何种高度。
若是她能力不足，唐家衰败，贾薇自然会想办法让唐瑾掌权。
若是她能稳住局面，甚至让唐家更加强大，贾薇自然会安心留下。
权力之巅，从不容二人并肩。
处理完家中所有事务，唐玉来到坞堡外送别贾诩。
贾诩已带着部曲整理好粮草、兵器和药材，准备启程回姑臧援救族人。
乱世之中，光躲在坞堡里根本不行，田地要种、生产要恢复，否则迟早会坐吃山空。
码放整齐的粮草兵甲前，唐玉前来送行。
贾诩看着几日间便气象一新的唐家，由衷道：“阿玉治家，雷厉风行，令人叹服。”
“不过是刀挥得快了些罢了。”唐玉轻笑一声，语气云淡风轻。
贾诩亦笑，转而正色。
“阿玉，临别在即，知你自有韬略，然有一言，仍想提醒，胡羌是杀不完的。”
贾诩收敛笑意，语气郑重。
“更何况，咱们的部曲士兵里，也有不少羌人，他们不过是想讨口饭吃。
必要时，不必赶尽杀绝。凉州本就人口稀少，若是把他们都杀了，将来坞堡里种地、干活的人只会越来越少。
将他们收为己用，岂不是更好？我知道这群人彪悍难驯，但以阿玉你的能力，只需杀鸡儆猴，对几个顽劣之徒用重刑，再对其他人施以怀柔，不难降服。”
唐玉瞬间就笑了，这是在叫她悠着点，不要杀心太大。
杀太多了，哪里找人干活？
“你说的这些，我自然懂。”唐玉轻笑，“把他们留下来挖矿、修路，也是不错的选择。只是我并不提倡虐杀，觉得没什么意思。”
贾诩立刻换了个角度。
“杀人诛心，方法各异。非常之时，酷烈手段亦是威慑之道。”
“曝尸示众，其效亦然。方法多得很。”唐玉语气从容。
两人站在寒风中，平静地讨论着各种杀人立威的手段，语气从容得仿佛在谈论吃喝玩乐。
身边的仆从们皆垂首肃立，大气不敢喘一口！
这两位主子，简直是天生的魔鬼，讨论起这些血腥之事，竟能如此云淡风轻。
贾诩望着唐玉冷艳的侧脸，风雪拂过她鬓边的碎发，孝衣素白映着雪地寒光，竟让那张本就夺人心魄的脸庞，添了几分易碎的艳。
她眉眼间的狠厉尚未褪去，眼底却藏着一丝不易察觉的沉静，像是风雪中傲然挺立的寒梅，锋芒与脆弱在她身上奇异地交融。
这般狠厉果决，又智计过人，难怪能在短短几日里掌控唐家。
更难得的是，她总能在这般生死博弈中，保持着游刃有余的掌控感，连讨论杀人立威之事都从容得不像话。
可偏偏就是这份从容，让他心头莫名一热，方才讨论血腥手段时的冷意，竟被这突如其来的悸动驱散了大半。
他喉结微动，目光不由自主地在她唇线与眉眼间流连，只觉得这张脸美得太过惊心动魄，连风雪都似要为她驻足。
心跳莫名失序，温热的血在胸腔里突突地跳，带着几分连自己都未曾察觉的不舍与怅然。
明明只是短暂共事数日，竟生出了不愿就此别离的念头。
“时辰不早了，我该启程了。”贾诩猛地收敛思绪，压下心头那点异样的悸动，翻身上马。
指尖攥着缰绳，力道不自觉加重，他抬眸看向她，语气比先前多了几分不易察觉的柔和。
“阿玉，后会有期。愿你我下次相见时，唐家已稳如泰山，凉州乱象已平。”
“后会有期。”唐玉抬手颔首，声音依旧清冷，却在风雪中多了几分缥缈。
贾诩最后看了她一眼，将那张冷艳动人的脸庞深深印在心底，才猛地一夹马腹，带着部曲策马远去。
马蹄踏碎积雪，溅起漫天雪沫，将那道素白的身影渐渐隔在风雪之后，直至彻底消失不见。
他抬手拢了拢衣襟，却觉得胸口那点温热的悸动迟迟未散，心跳依旧有些失序。
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