湘军如猛虎下山般紧紧跟随着那些丢盔卸甲、狼狈逃窜的溃兵，一路上势如破竹，以雷霆万钧之势横扫而过。
所过之处，白军那曾经固若金汤的数十处寨堡纷纷土崩瓦解，化为一片废墟。
放眼望去，整个战场仿佛变成了人间炼狱。
横七竖八的尸体堆积如山，有湘军士兵的，更多的则是白军的；各种军械散落得到处都是，刀枪剑戟、盾牌盔甲，在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
那些已经吓破胆的白军，像无头苍蝇一样向南狂奔，一直逃到了一座横跨秦渠的狭窄桥梁前。由于这桥又窄水又深，拥挤不堪的白军队伍瞬间乱成一团。
许多人被后面蜂拥而至的同伴挤下桥去，掉入湍急的河水中，眨眼间就没了踪影，淹死的人数不胜数。
而那些侥幸没有掉下桥的白军，眼见逃生无望，只能硬着头皮转身再次与追兵展开殊死搏斗。
然而，此时追击而来的湘军早已做好了充分准备。他们迅速抬出令人闻风丧胆的加特林机枪，对着负隅顽抗的白军就是一阵猛烈扫射。
只听得“哒哒哒”的枪声震耳欲聋，每分钟高达两百发的子弹如雨点般倾泻而出，打得白军根本无法抬头。
无奈之下，这些白军只好又一次选择掉头逃跑。
可就在他们转身之际，混乱之中又有一大批人马被挤进河中，溺水身亡者多达上千之众。
剩下的白军见状，只得继续向西面落荒而逃。但西面却是地形复杂，沟壑纵横交错。
湘军的骑兵部队犹如猎手发现猎物一般兴奋不已，他们骑着高头大马，一边纵马疾驰，一边不停地扣动扳机。
一颗颗子弹呼啸而出，精准地击中那些惊慌失措的白军。
短短几里路程内，就有成百上千的白军倒在了血泊之中。
经过一番激烈鏖战，这场惊心动魄的战斗终于落下帷幕。
据战后统计，此次战役共击毙白军五千余人，生擒一千零三十人，还缴获了数以千计的战马和不计其数的军械。
而湘军这边仅仅只有 二百多人伤亡，其中总兵章合才不幸右肋中弹负伤。
毫无疑问，吴忠堡之战成为了刘松山进击金积堡的第一场辉煌大捷！
刘松山率领大军在吴忠堡郭家桥与白军展开激战，经过一番浴血奋战后，成功大破白军三十二堡。正当全军士气高昂，准备乘胜追击之时，忽然下桥营的探子疾驰而来，带来了一个令人震惊的消息。
只见那探子满脸惊慌之色，匆匆下马跪地禀报：“启禀将军，前方新明教的灵州十营此刻正在击鼓鸣号，士兵们迅速整队集结，看其阵势，貌似欲要偷袭我军后路！”
听闻此言，众将皆面露惊色，议论纷纷。然而，刘松山却站在原地沉思片刻后，斩钉截铁地说道：“不可能，绝对不可能！”他的语气坚定而自信，仿佛对某种情况有着十足的把握。
紧接着，刘松山下令道：“传我军令，让所有新明教徒在左肩膀斜系一根草绳，以便于区分新老明教之人。如此一来，即便真有敌军来袭，我们也能迅速做出应对之策。”
众人对于刘松山的决定感到有些疑惑不解，毕竟这关乎着整个战局的安危。
就在这时，一旁的董福祥开口解释道：“诸位有所不知，虽说秦省明教乃是老教，甘省明教属于新教，二者在教义和宗旨上存在差异，犹如水火不容之势。但是，在对抗清军这件事上，他们却是齐心协力、同仇敌忾，毫无新旧之分啊！所以，刘将军此举或许正是基于对新明教的了解和信任啊，马潮清此人不可不防啊！”
然而，董福祥虽然心怀正义，但毕竟只是一个地位低微、话语权有限之人，他向刘松山提出的建议，不出所料地遭到了对方毫不犹豫地一口回绝。
但正所谓无巧不成书，就在他们成功攻破韩形龙所驻守的马家寨之后，竟然意外地在寨子里面搜寻到了一封至关重要的手札。
原来，这是马朝清与白军暗中勾结互通消息的证据！在手札之中，身为教主的马朝清明确指示甘明教内大大小小的堂主们，务必协同秦老明教，整合双方力量以共同抵御湘军猛烈的进攻之势。
更为关键的是，这封手札之上赫然加盖着教主平日里随身携带的那枚私人印章，如此一来，其真实性毋庸置疑，可以说是一份确凿无疑的铁证。
当左宗棠得知此事后，心中大喜过望，仿佛得到了一件稀世珍宝一般。
他当机立断，下令以八百里加急的速度将这份珍贵的手札火速送往京城，并呈献给高高在上的太后。
此消息一经传开，整个清廷瞬间掀起轩然大波，从上至下对于马朝清这个表里不一的“两面人”的态度发生了三百六十度的惊天大逆转。
原本那些极力主张招安安抚为主策略的官员们，比如绥远将军安定，此时也迅速改变立场，变得异常强硬起来，坚决主张剿灭清除，绝不给马朝清留下任何喘息之机和东山再起的可能。
就连一向温和的穆图善，此刻也按捺不住内心的愤怒，毅然决然地上书慈禧太后，强烈请求能够亲自率领大军前去血洗银积堡，彻底铲除这一祸患。
且说当下局势，以左宗棠为首的汉人团练对待马潮清采取的主要手段便是围剿镇压，毫不留情；而像穆屠善这样的满族大员，则更多倾向于通过招安安抚来解决问题。两派之间的分歧愈发明显，一场激烈的政治博弈已然拉开序幕……
如今，刘松山终于能够放下心来，全力攻克那座横亘在通向银积道路上的最大阻碍——素有塞上江南之称的灵州城。
这座城池已经沦陷了十多年之久，期间一直被马潮清新明教势力所掌控，并精心打造成了坚不可摧的堡垒。
城中的守军乃是由马朝清不遗余力地训练而成的一万余名精锐之士，号称“灵州十营”。
这些士兵每人都配备有两匹来自甘肃山丹的优良军马，相比起湘军所装备的那些较为矮小的蒙古马匹而言，山丹马显得更为强壮和威猛。
不仅如此，那位教主还不惜重金大肆购置了大量的俄制先进武器，使得这“灵州十营”当真称得上是军容严整、军纪严明，其队列排列紧密有序犹如茂密森林一般，而将士们则个个勇猛无畏仿若猛虎下山，胯下战马更是奔腾如龙，气势非凡。
然而，即便面对着如此强大的敌人，刘松山也丝毫不敢掉以轻心。
经过深思熟虑之后，他果断地下达命令，要求全体将士携带四天的口粮，然后将军队分为五路，依次向灵州发起进攻。
其中，担任前锋部队的将领分别是道员刘锦棠以及提督尹兴茂；负责左翼进攻的是提督萧开章和曾得喜；右翼则由提督何作霖与谭拔萃统领；而居中指挥的正是刘松山本人，他率领着提督陶定升和易致中稳步推进；至于后方，则交由提督余虎恩以及军功卓着的董福祥负责防守。
就这样，整个大军浩浩荡荡地进入城墙范围内，排成整齐的阵列，缓慢但坚定地向前方平稳推进。
与此同时，灵州城内的新明教军守将马殿魁见敌军来袭，亦是毫不畏惧，迅速做出应对之策。
只见他当机立断，同样将自己手中的兵力分成三路，出城迎击刘松山的大军。一时间，战场上喊杀声四起，双方短兵相接，展开了一场激烈无比的生死较量……
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