明帝闻言，轻轻颔首默许，又示意吴德昌将那封“密信”呈给了宓淑妃。
宓淑妃几眼扫完，道：“本宫一与你素不相识，二与荣成公主毫无过节，为何要做出此事？”
潘冠却并未被她绕进去：“微臣只知按娘娘吩咐做事，不知缘由。”
宓淑妃轻笑一声：“那你是个什么东西，本宫从未听过，为何会选上你，又如何联系的你？仅凭一封本宫连内容都不知的书信，你就要攀咬诬陷本宫？”
潘冠面露惊惶：“娘娘，您怎能如此出尔反尔！当初是您得知微臣中了武举，日后升迁有望，又和谨之兄相识已久，特地吩咐谨之兄来做微臣的说客，给了微臣一封密信，说若事成，便许微臣黄金百两！”
一听到“谨之”这个名字，宓淑妃才终于意识到盈妃下了多大的一盘棋，她微微直起身子坐正，明白今日这一局不可轻视。
一旁的洛贵嫔“噗嗤”一声笑了出来：“你既说是密信，又为何看完后不将其烧毁，反而留着证据让人轻易发现？”
潘冠字慷慨激昂道：“留下证据，自然是防着淑妃娘娘出尔反尔，像今日一样洗清自己，将脏水都泼到微臣身上！”
宓淑妃眼前一阵发晕，洛贵嫔阴阳怪气地“哦~”了一声。
明帝皱眉问：“谨之？乔谨之？”
他对此人有印象，是宓淑妃血亲，几年前投了军，仿佛是去年才调回京城驻扎的卫所，但因无战事立功，故而官阶不高，仿佛只是个羽林郎将。
潘冠跪地磕了个头，大声道：“启禀陛下，微臣与乔谨之同为扬州老乡，后又投了同一支军队，在军中亲如兄弟。后来乔谨之调回京城，微臣也回乡参加武举，这才分道扬镳。
就在今年二月，微臣得中之后收到了谨之兄传信，说要约微臣相见，见面后便与微臣说了此事，微臣一时糊涂便应了下来，臣认罪！”
“满口胡言！”秋叶一声冷笑：“娘娘已数月不曾与叔伯一家传信，何来此一说？”
潘冠依旧是老实摇头：“微臣不知。”
如此一副软硬不吃的模样，叫宓淑妃好是咬牙切齿，她闭了闭眼，又问：“如你所说，本宫仅凭黄金百两就能收买了你。
可若是此事败露，不要说你辛苦考来的官职保不住，有没有命花这些钱还是一回事，你便这么轻松能被本宫收买？”
潘冠愤慨道：“正所谓富贵险中求，娘娘在后宫如日中天，微臣只是一介小官小吏，若是拒绝了您，往后在官场上可还有活路？不如顺从您，若是事情成了，以后还能调到羽林军去，跟着谨之兄吃香喝辣，不愁升官发财。”
“如日中天”四个字一出，宓淑妃便知不好。
明帝即使相信她，也会权衡她如今在后宫的位置和在前朝的影响，继而才去断案。
明帝看向赵毅，赵毅上前一步，道：“启禀陛下，确实在此人家中发现了一箱黄金，但仅有四十余两。”
潘冠抢答道：“娘娘说了，先给五十两，事成之后另五十两自会送到微臣手上，这些时日，微臣也确实花了些。”
盈妃见缝插针，含着泪控诉道：“淑妃，你当真是好狠的心！连孩子的婚事都要、都要利用！可怜我的媱儿，本以为遇到了可以托付终生的良人！”
荣成公主仍在一旁抹泪，眼睛紧紧盯着下头跪着的潘冠，可惜潘冠并未看她一眼。
宓淑妃并未看她一眼，而是起身跪到了明帝跟前，字正腔圆道：“陛下，此等冤屈臣妾不认，陛下于臣妾有恩有宠，臣妾绝不会筹划大逆不道之事。
臣妾深知情爱、婚事和一个好夫君之于女子一生有多重要，怎么可能以此坑害荣成公主？况且臣妾膝下亦有子嗣，己所不欲勿施于人，自然不会利用旁人的子嗣。
再者说，臣妾与叔伯一家并无什么来往，只每月一封家书与父母说些闲话，且家书皆是通过馆驿送达，家书和乔家的书信往来陛下皆可命人追查。
至于谨之，臣妾与这孩子已有多年未见，他自幼习武，正义凛然，在京中做官也是全凭自己的本事，绝不可能与此人同流合污。”
明帝命吴德昌将她扶了起来，叹口气道：“朕知道，只是眼下人证物证俱全，还是得传谨之来分辩一番。”
宓淑妃垂首应是，再起身时泪珠挂睫，要落不落，任谁见了都要说一句我见犹怜。
又过了两刻钟，乔谨之终于被带了过来。
他瞧见明帝和立在一旁的淑妃以及下头跪着的潘冠时，脸上还带着不解，等赵毅将方才之事复述了一遍，他瞬间勃然大怒：“潘冠，我待你不薄，你竟敢、竟敢攀蔑我和淑妃娘娘！”
他“扑通”一声跪下，抱拳冲明帝道：“陛下，微臣不认！微臣和潘冠确有同乡之谊、确在军中互相照拂，可微臣从未与他密谋此事！微臣和淑妃娘娘对陛下皆是忠心耿耿、绝无二心！微臣愿用官位和项上人头担保！”
明帝心中已然有数。
方才去传乔谨之的一个禁军上前道：“启禀陛下，这是在乔谨之家中搜出的字画，上头的笔迹...似乎和密信上别无二致。”
那幅字被呈了上去。
乔谨之重重磕了一个响头：“陛下，字迹可仿，人言亦可作假啊！”
事情似乎陷入了僵局，潘冠和乔谨之各执一词，证物却又对淑妃等人不利，即使宓淑妃咬死不认，也无法证明自己的清白。
明帝看了眼众人的神色。
宓淑妃是国色天香、温柔小意不错，可入宫时她便已为他人妇数年，如今又是五六年过去，她终归不再像新入宫的二八年华少女一般可口。
方才潘冠口中“如日中天”一词他也记到了心里，这些年淑妃在后宫可谓是因他刻意为之而一枝独秀，虽乔家在前朝羽翼不丰，可焉知日后呢？
皇后已然和傅家离心，盈妃也没了往日荣光，再让淑妃如此下去...
他又看了一眼荣成，女儿眸中情谊很显然不允许他杀了潘冠，哪怕潘冠对她只有利用和欺瞒。
明帝摩挲着玉扳指，沉吟片刻，开口道：“潘冠，意图对公主不轨，革其官职下狱，流放岭南；乔谨之...暂且停其军中职务，下狱再审...”
“陛下！”
宓淑妃含泪跪到明帝脚边，哽咽道：“臣妾不认罪，但臣妾愿代谨之这孩子受过，谨之是伯父家中独子，自小便立志从军立功、效忠我朝，臣妾不能连累了伯父一家，更不愿寒了良将之心。
求陛下开恩，臣妾愿如了盈妃之意，交出协理六宫之权、夺号被贬，幽禁深宫，乃至下狱受审！”
“娘娘不可！”
乔谨之堂堂七尺男儿，此刻悲愤欲绝，抽出身旁禁军的佩剑便欲拔剑自刎：“微臣愿以死明志！”
“拦住他！”
身边禁军眼疾手快将乔谨之压住，明帝猛然起身，见他无妨后又重重叹息一声，却并未像往常一样去扶淑妃。
他负手而立，一副无奈模样：“罢了，就按淑妃所说，收回其协理六宫之权，罚俸禁足一月吧。乔谨之，朕看在淑妃的面子上，今日不降罪于你，你好自为之。”
罚俸禁足本不是什么大事，可跟着收权一起，那便是明晃晃的淑妃失了帝心的信号了。
一月之后，淑妃从前在内务府和六尚局的人手还有几人能在？若是盈妃有心，只怕立刻就会寻个由头将这些人拆吃入腹。
更不用说旁的，日后淑妃说话可还如从前一般好使？本能行的方便，看眼色吃饭的宫人可还会行？
一场戏罢了，赢的时候满堂喝彩，输了有可能就是万劫不复，可输赢皆在明帝一念之间。
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