皇上坐定后，轻叹了口气，正欲开口却被一句话拦下。
只见花颜一副刚反应过来的样子，歉然道：“适才臣妾失言，事涉朝堂，臣妾不该有此一问。”
到嘴边的话梗在喉咙里，皇上默了。
孟才人与纯妃果真不愧是主仆，只不过纯妃是真的占了一个“纯”字，而孟才人，却时时让他心生一种难以名状之感。
似山间晨雾，明明触手可及，却又在指尖消散，让人捉摸不透。
皇上凝视着花颜：“才人不必如此谨小慎微，朕今日来，原也想同你随意聊聊。”
不过被花颜这么一打岔，皇上终究没有提及朝堂之事，转而问道：“才人当初是十岁时，在津南被临安侯府的人买下，之后做了纯妃的贴身婢女？”
“回皇上，大致如此。”
郑氏牙行是唐家的产业之事都放在明面上，花颜倒也无需隐瞒，至于在春风楼短短十余日的经历，云夫人和家主早已在多年前处理了首尾。
皇上微微挑眉，眼神中透着一丝审视，“如此说来，诗书棋画仅仅是在侍奉纯妃之余，在林先生处旁听习得？”
花颜虽不知皇上为何探究此事，但她从不自卑于自己的出身。
“臣妾祖父乃乾元三年的秀才，父亲为童生，不过臣妾自幼随母亲习字，舅舅亦时有教导，棋艺确是侍奉娘娘时所学。”
“一手丹青也是如此？”
花颜微微点头，面上少见的露出一丝自得。
若论及棋术，或可于五六年间，举一反三触类旁通。画技绝非如此简单，也不知是不是得益于自幼随母亲学做女红针线之故，花颜于此道上颇具天赋，其画作就连林先生和云夫人皆赞赏不已。
还有一桩趣闻，当年纯妃得了京郊的温泉庄子，主仆二人商议改建为灵犀山庄，图稿便出自花颜之手，后来沐风为取悦花颜，还特将唐临收藏图稿之事告诉了花颜。不过连沐风也不知道的是，唐临第二日便将图稿送给了苏绾绾。
言归正传，皇上听完花颜所说，眼神中的那丝审视随之消散，只余深深欣赏。
其实皇上心中并未过多疑虑，盖因周柏便是惊才绝艳之辈，他的外甥女能青出于蓝也在情理之中。
真正令皇上惊艳，乃至特特寻花颜求证的真正缘由，是因花颜展示出来的才情已隐隐在庆知潼之上......
仿佛当年的遗憾，在多年后得到了另一种形式的慰藉，这种难以名状之感，才使皇上破例将花颜的选侍之位直接晋升为才人。
感受到一束目光长久注视自己，花颜略微有些不自在。
纯妃一早去了寿康宫看望周太后，她与皇帝共处一室，本就觉得煎熬，但对方谈兴盎然，她只得专心应对。
于是，在门外候命的景明与绿柳眼中就出现了一幅奇异场景：书房内的二人，你来我往，一问一答，一个问得兴致勃勃，一个答得......兴致缺缺。
皇上将花颜的姿态尽收眼底，闲谈到最后也不再在意花颜所言，眼眸中唯留一抹倩影。
书房内的方寸之地仿佛被一层别样的氛围笼罩。
同一时间，寿康宫。
纯妃在周太后这里已说了许久的话，正想起身告退时，梦竹在其耳边低语了几句，纯妃得知皇上去了花颜那里，略思索了一番又坐了回去。
周太后见纯妃神色如常，心中轻叹，口中道：“哀家知晓纯妃孝顺，可这宫里并非哀家一位太后，平日里你也该多去慈宁宫走动走动。”
“太后娘娘放心，姝儿从年前开始便做了许多针线，其中有些便是要送到慈宁宫的。年节前，臣妾娘家也送了不少节礼，臣妾也都尽了孝心。”
周太后这才满意。
先帝在时，蕙妃（即现今的姜太后）并不受宠，彼时其余嫔妃皆谄媚讨好敏妃，唯有她一心归附皇后（即现今的周太后），周太后念及此，对纯妃言道：
“相较昔日的淑妃敏妃之流，慈宁宫那位是个好相与的，性子柔顺，品行亦算端方，唯一不足便是耳根子软，易受人蛊惑。
待哀家离宫，你只需常往慈宁宫请安，时常陪她说说话，遇到什么新奇的物件儿或吃食，多孝敬孝敬，她必不会为难于你。”
纯妃双目微红，满含不舍地看向周太后，起身谢道：“臣妾多谢太后娘娘教导。”
“用里木做的这酸饮子便极好，左右时间还宽裕，你也不必急着回会宁殿，且去慈宁宫走一趟吧。”
纯妃依言告退。
皇上于花颜处盘桓了半个多时辰，心中烦闷之意尽消，起身欲回福宁殿时，轻声道了一句：
“朕尚有折子要批阅，待晚些时候再与才人叙谈。”
后半句就如此丝滑的脱口而出，他轻咳一声，阔步出了寝殿，挺直的背影逆着微光，光晕刚巧映在他微微发红的耳朵上。
花颜心中五味杂陈，福身行了一礼恭送皇上。
等皇上带着景明走远了，绿柳抿着唇，略显紧张的问道：“奴婢若没会错意......皇上这后半句话，可是说今晚要留宿之意？”
到底不敢说出“侍寝”两个字刺激花颜。
花颜睨了绿柳一眼，“娘娘从寿康宫回来了吗？”
“梦竹让小年子回来传过话，说娘娘从寿康宫出来后径直去了慈宁宫。”
花颜默不作声。
.......
皇上前脚刚走，后脚就遣董明送来诸多赏赐，绿柳与夏儿上前接过，捧到花颜身前。
其中有两只掐丝珐琅勾莲纹棋子盒，盒内有粉白二色水晶棋子，光滑圆润，美轮美奂。
另外还有一筐柑橘，两匹贡缎。
冬瓜眨动着眼睛，诧异地问道：“董内侍，您方才说，这是皇上赏奴婢的？”
董明先是点点头，继而言道：“景内官让奴婢代他传个口信，说是明儿一早便来会宁殿取酸饮子，另外，冬瓜姑娘制这饮子时，务须取其本味。”
赏赐送达，口信传罢，董明恭谨地向花颜施礼告退，绿柳上前相送，悄然将一枚荷包儿塞到了他手中。
董明得过景明暗示，不敢受赏，绿柳几句话恭维下来，他才笑咪咪的接了荷包儿，“如此，奴婢就多谢绿柳姑娘了。”
冬瓜瞧着一筐柑橘，满眼都写着欣喜。可景明的嘱咐令她犯了难，她隐隐约约的想到要怎么做，又不敢置信。
遂向花颜取经：“这‘取其本味’是何意？”
花颜微笑着解惑：“便是越酸越好。”
皇上有心让朝官们“吃瘪”，景明察言观色，才特意让董明嘱咐了这话。
......
一直到了后半晌，纯妃才带着梦竹蕊珠回到会宁殿。
花颜正准备过去，结果梅姑姑先来了侧殿。
梅姑姑遣绿柳夏儿退下，略显拘谨地朝花颜干笑一声，“奴婢奉娘娘之命过来，是和才人讲一些房中......在府里也有嬷嬷教导过，才人可还记得？”
花颜一开始没反应过来，见梅姑姑羞臊着的一张脸，哪儿还能不清楚。
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