虽相处短短数月，但周太后之于纯妃颇多关照，情分自是非常。不过在初五这日，周太后并未允纯妃送别。
只有花颜带着梅姑姑和梦竹几人，将纯妃准备的礼物一一送去寿康宫，托孔莲嬷嬷一道送去上林苑安置。
这一日微风徐徐，皇上特意缀朝一日，以彰孝道，须亲自护送周太后至上林苑。
殿内，姜太后扶着周太后的胳膊说话，言辞间多有不舍。
在花颜看来，这其中或许有几分真情意，毕竟当初姜太后是以侍女身份入宫，一路从低位御女到贵为蕙妃，周太后都对其母子颇有照拂，否则在淑妃敏妃的势力下，九皇子又岂能在后宫中安然长大。
这一份情要承，但也并不妨碍一旦涉及到自身利益时，作此抉择。
人性，便是如此凉薄。
花颜仅看了片刻，便偏过头去悄然退出了大殿，正巧梅妃与郭修容相携而来，二人身后的婢女都捧着几只锦盒。
梅妃走到花颜身前站定，先是四下打量了一番，似在搜寻纯妃的身影。
“孟美人，太后娘娘今日离宫，纯妃怎会没来送别？”
花颜的嘴角扯起一丝微笑，先向梅妃二人行了一礼，郭修容在梅妃身后，对于花颜这一礼微微侧身避过。
“纯妃娘娘近日忙于大选，昨儿从麟德殿回来时偶感风寒，特命臣妾携礼相送。”
“如此倒是有些遗憾了......”
郭修容上前：“皇后娘娘与婕妤妹妹到了。”
梅妃余光见皇后与宋婕妤联袂而来，摇摇行过一礼，自顾自先一步进了大殿。
郭修容落后一步，不自觉伸手摸向胸前的珊瑚珠串，向花颜投去一个感激的眼神。花颜微微颔首，与郭修容一同转身向皇后行礼。
“修容妹妹也来了，本宫倒是来迟了。”
得知纯妃没来的原因后，皇后对花颜道：“纯妃近日受累了，待与太后娘娘送行后，本宫与孟美人去会宁殿探望一番。”
花颜屈膝行礼，“臣妾代纯妃娘娘多谢皇后娘娘关怀，一早已传了太医，倒不好过了病气给各位姐姐。”
皇后微笑着道了一句无妨，便带着身后的宫人踏入大殿。
太后娘娘的仪驾早已在宫门外候着，约过了小半个时辰，周太后在荣秀搀扶下走出正殿，皇后带众人在阶前跪别。
周太后立于高阶之上，衣袂随风轻扬，眸光扫过伏在地上的众人，声音似古刹钟声。
“哀家离宫，既是去修清净心，也是为天下、为后宫祈福积德。尔等若能安分守己，修身立德，便是对哀家最大的孝顺。
佛经里说因果轮回，可这宫里的因果，从来都是现世现报。哀家离宫后，尔等需心存善念，规矩不可废，尊卑不可乱，若能明白哀家的苦心，便是后宫之福。”
这番话说的意味深长，姜太后微觉意外，但其目光定在了梅妃与皇后身上。
“儿臣（臣妾）谨遵（母后）太后娘娘教诲。”
周太后从众嫔妃身旁走过，登上步辇后由寿康宫内侍卫护送至太极宫前，皇上将在此迎候，之后便会由承天门过皇城，最终通过朱雀门前往上林苑。
姜太后等众嫔妃起身，挥手召来一旁的陈嬷嬷，对郭修容言道：“修容身怀六甲，此后当以安胎为重，陈嬷嬷带她回叠琼阁歇着吧。”
郭修容潋衽谢过，由陈嬷嬷搀扶着去了。
皇后带着众人送姜太后回慈宁宫，姜太后出言，说过两日大选之事与皇后商议，将其留在了宫里，花颜几人行礼告退。
会宁殿。
纯妃的确染了风寒，花颜回来时刚服了药，正在休憩，梅姑姑心疼道：“娘娘劳神费力，这两日因太后娘娘之事夜里难以安枕，就让她多歇息会儿吧。”
“姑姑说的是，过两日还有的忙呢，夫人可有消息传来？”
“昨儿云府大夫人来了信儿，送了不少东西到宫里。”
不必问便知是为了大选，确切地说，参加秀女大选的并非云家大房，乃是云家三房的孙女。
昔日云老尚书夫妻过世后，云家四房也随之分家别过，大房云谦（云夫人大伯父，如今官至户部尚书）与四房（纯妃外祖父）留在京城，四房也就是云夫人的父亲，本在户部仓部司任七品小官，早年间犯了错被罢官。
二房擅经商，分家后便离开京城去了西南边陲，云夫人先前频繁派人去西南打探蒋家的消息，也多是托了二房的根基。
三房乃正经进士出身，携家眷赴任，不过蹉跎了二十多年，如今仅任滁州知州，其子女亦无所建树，唯有一孙女闺名云瑶，年方十七，据传容貌姣好，因此起了选秀入宫的心思。
花颜在秀女名单中看到云瑶之名，琢磨着皇上或许会看在纯妃的面上留下她。
“娘娘作何处置？”
梅姑姑回道：“娘娘让人退了回去，并给大夫人传话，说能否入宫全凭个人命数，若入了宫自会照拂。”
花颜微笑着点点头，这倒的确是纯妃能做出来的。
梅姑姑也随着笑了笑，过了一会，踟蹰道：“侯爷年后奉诏前往蜀州办差，夫人不只接手商行事务繁忙，年后与各府各家的应酬也不少，听说临安大姑奶奶那边......闹将起来了......”
花颜蹙眉：“出了何事？大姑奶奶的女儿不是早已婚配么。”
“还不是大姑奶奶不济事。”
梅姑姑拉着花颜到偏殿八卦，只听她叹息道：“大姑爷本在临安知府衙门任经历，这您也知晓，前些年老太太派了几个嬷嬷替大姑奶奶在后院撑腰，大姑爷老实了一阵子，大姑奶奶便误以为其已改过自新。
之后家主受封临安侯，二小姐亦入宫为妃，大姑爷愈发殷勤，多年熬下来也升任了从八品司功参军。”
“从八品，倒是勉强有了参与选秀的资格。”花颜冷笑一声。
“说的正是呢，也不知大姑爷使了何手段，大姑奶奶竟不仅把姨娘生的女儿记在自己名下，又执意想送她入京参加选秀。
老太太盛怒之下将大姑奶奶狠骂了一通，修书一封送到京城，令家主托人脉寻了个错处，革了大姑爷的职，本想就此让大姑奶奶和离归家，又恐此事传出有损娘娘清誉......真真是好一场闹剧。”
这两位姑奶奶真是让人一言难尽，幸亏二姑爷并无官职在身，否则二姑奶奶较之大姑奶奶更为难缠。也幸而老太太回了临安，否则大姑奶奶兴师动众带人来京，不知会闹出怎样的笑话。
在场几人听完梅姑姑的八卦，唏嘘了一场。
花颜从袖中取出一本薄薄的册子，翻开后是几十位待复选的秀女名单。
花颜凝视着名单，“也不知这许多人中，有多少是心甘情愿，又有多少背负了父母兄长的期待。”
梅姑姑与梦竹、绿柳凑近细看，只见名单上被花颜圈画了不少记号。
蕊珠忍不住道：“后两日才到复选的日子，难道美人已知晓哪些人能够入宫？”
梅姑姑粗略扫视一眼，心中钦佩不已，“美人是将这名单里的人选，与后宫嫔妃的家世背景、姻亲人脉提前做了预判？”
花颜摇头，道：“皇上与太后的考量，虽重在平衡后宫势力，但这一次我猜测，门阀世家出身的秀女会占得几个名额。”
前朝后宫牵扯不断，皇上年前将庆国公派往江州，应是意在遏制门阀世家，年后又有意通过废除举荐制打压勋贵势力。勋贵本就世代为官，目前尚且无妨，但世家大族盘根错节，此时正好可借选秀安抚。
当然这只是花颜的推测，具体如何还待两日后见过正式名单验证。
绿柳喃喃自语道：“宫里怕是要热闹起来了。”
“娘娘协理六宫，林林总总都要顾及到。最终选定的秀女虽是在五月初正式进宫，但有些安排需要趁早。大至教养嬷嬷的人选，宫室的选择与安置，小至入宫宴的布置，宫女内侍的分配。
其中又牵扯各方势力，须揣摩皇上与太后的心思，又不得不兼顾皇后那边该有的变动。
还有，娘娘身居高位，见面礼亦需提前备妥，既不能太过贵重，又不能失了身份，最重要的是不能有让人动手脚的机会......”
花颜翻开册子的最后两页，细细交代了一番。
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