纯妃一下就沉默了。
在她眼里，后宫里的嫔妃们原就无人及得上孟姝半分。
可这终究是女儿家看女儿家的眼光。
她自幼深处闺阁，何曾懂得男子如何审视女子，自然也...从未读懂过皇上。就连当初嫁入王府时心里头的一丝悸动，如今想来也不过是少女怀春的痴念，早已随着种种烟消云散，甚至忆起时还会觉得有几分可笑。
那点子恩宠，也的确是可笑的，荒唐的，不值得的，带着些令人不适。
“容貌？才情？”
她喃喃自语，能想到的，原也只有这些。
周太后没给她留太多思考的时间，指尖随手掐断一截新发的嫩枝，自顾自下了她身为过来人的结论：“三分因她容貌，七分恰是因她无枝可依。”
当年周太后能从众妃中脱颖而出成为继后，何尝不是因着家世单薄？
这话虽是点到即止，却说得极透。
周太后拍了拍纯妃的胳膊，说不出是想提醒她，还是在提点她身后的临安侯府。
周太后抬抬手，荣秀见状上前搀着她转去佛堂诵经。
“你刚有孕，回屋仔细歇着，抄经也别不顾着时辰，这原也只是个幌子。”
周太后的声音远远传来，纯妃没有答话。
她在园子里驻足了半柱香工夫，缓缓吐了一口气，浑身竟也放松下来。暮春的风掠过鬓角，说不上是解脱，还是别的什么情绪。
梦竹有些担心的走到跟前，轻声询问：“娘娘？”
“无碍，宫里头可有什么新消息传来？”纯妃沿着鹅卵石铺就的小路往偏殿去。
梦竹禀道：“庆嫔娘娘协理六宫，倒是没出什么岔子。前些日子蒋夫人带褚姓女医入宫，皇后免了晨省，一直在仁明殿歇养。这半月来，除了庆嫔，只曲美人和杨宝林各侍寝过一回，其余时皇上大多都歇在灵粹宫......”
“曲美人和杨宝林？”纯妃脚步微滞。
梦竹点点头。
“...她们，倒也称得上是‘无枝可依’。”纯妃勾了勾唇角，眼底闪过一丝嫌恶。
隔了会儿，她忽的轻叹：“还是姝儿活的清醒通透，始终未曾动......”
迎着梦竹不解的目光，纯妃笑了笑，没有继续说下去。
回到偏殿时，蕊珠已候在廊下。
待纯妃坐定，她立即上前低声道：“娘娘，有一桩事有些棘手。”
“奴婢奉娘娘的命令回府探望老太太。临走前听夫人说北疆边城出了疫病，消息刚传到京城，听说是从辽国那边传来的，有不少将士已经染上了......”
纯妃乍然听到这则消息，心思略一转圜，霍然起身。
......
皇宫。
太极殿内，景明刚宣读完北疆急报，殿中便响起细碎的抽气声。
双港寨突发疫病，已有数百将士传染，且呈蔓延趋势。
疫疠之祸，甚于刀兵。这八字如重锤敲在众臣心头，殿内顿时骚动起来，文官私语如蚊蚋攒动。这次还是发生在战场，众人不敢深想，齐齐望向御座。
皇上眉心微蹙，当即吩咐景明传召太医院医正等人。
不多时，何医正领着孙太医和简止疾步入殿。
何医正展开急报细看，声音陡然沉肃：“据报病患眼白泛黄、舌苔发黑，初起高热不退，继而咳血昏厥，恐是...‘伏尸瘟’。”
朝堂上顿时议论纷纷。
户部侍郎道：“当速调药材，并严令沿途州县封锁官道，凡北地四州府来人皆需隔离查验！”兵部尚书则提议：“边关将士缺医少药，臣请调派太医院医官，由禁军精锐护送，火速驰援，以防疫病南下。”
简止正盯着北疆舆图上的河道标记出神，庆国公突然出列：“启禀皇上，简太医曾在晋州治过疫症，臣请即刻派其前往北疆主持防疫！”
......
灵粹宫，粹玉堂内院。
冬瓜正扎着马步，额间沁出细密的汗珠。明月抱臂立在一旁，时不时出言指点她调整姿势。忽闻外头一阵骚动，明月眉头微蹙，正要出去查看，就见绿柳从外边回来。
“慈宁宫出事了！太后娘娘最疼爱的那只叫舞仓的狸奴不知怎的跑丢了，这会儿阖宫的宫女太监都在帮着寻呢。”
“可要告诉姝姝一声？”冬瓜一个趔趄收了势，抹着汗问。
绿柳摇摇头：“娘娘才歇下不久，且这事与咱们无关......”
话音未落，忽听墙外传来一声尖利的猫叫声，三人同时转头，只见墙头琉璃瓦上一道黑影闪过。
——
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