灵粹宫。
粹玉堂内，透着与外面截然不同的闲适。
窗棂敞开着，春日的风携着淡淡的花香漫进来，宫人们捧着茶盘、整理书卷，脚步轻缓，神色气定神闲的做着各自的差事，无半分被流言扰了心绪的慌乱。
窗边的软榻前，一张梨花木小几上摆着副黑白棋盘。孟姝透过窗子看到纯贵妃进来，起身走到门口迎她：“婉儿莫慌。”
纯贵妃一踏进殿门，见着这副悠然光景，嗔怪地瞥了孟姝一眼：“你倒是沉得住气！外头流言都快把灵粹宫的顶掀了，你还有工夫摆着棋盘等我，竟半分不急？”
她在软榻上坐下，接过绿柳递来的茶盏，眉头仍紧紧蹙着，全无半分弈棋的心思。
孟姝在她对面坐下，缓缓解释：“我并非故作镇定。你仔细想想，这事本就不是完全针对于我，‘妖妾乱宫’不过是个幌子，重点在‘犯紫微后宫’这几个字。”
她抬眼看向纯贵妃，眼底掠过一丝锐利：“想必皇后与镇北侯府定是要在这里做文章，借旱情与天象示警，让朝臣们觉得‘皇后不在其位，才致后宫乱象引动天罚’，好‘逼迫’皇上解除对皇后的幽禁，让她重掌后宫。”
“可即便如此，也的的确确是将你置在了风口浪尖上，若皇上真听进去半分可怎么是好。”
孟姝将一盒白子放在纯贵妃身前，“坐实了这天象岂不是更好。”
......
仁明殿。
皇后名义上是“幽禁”，但未被褫夺凤印，除了不可随意离开寝殿外，实则与禁足别无二致。
起初，她倒未太过恐慌——毕竟是中宫皇后，纵使失了圣心，也有父兄撑着体面，朝臣也会为她进言，料想皇上不过是一时动怒，待风头过了，总能寻机会挽回。
可自周太后崩逝，这份底气便一点点散了。
丧仪那几日，宫中上下缟素，连低位份的嫔妃都能去寿康宫灵前祭拜，唯有她这位嫡后，递了三道折子求见，都被皇上驳回，连太后的最后一面都未能见着。那日她立在殿内，听着远处传来的丧钟，彻骨的慌乱才真正攥住了她的心脏。皇上这是连“中宫”的体面都不肯给了，仿佛后宫之中，从没有过她这位皇后。
殿外传来轻急的脚步声，隔着一道殿门，知雪难掩急切的情绪，快速禀道：“娘娘，方才宫里头出了件事，侯爷安排的后招还未展开行动，风向竟已经大变了......”
门内，皇后倏然起身：“仔细说。”
“是。”知雪应着，将外头的传闻一一禀明，“先前咱们按侯爷和娘娘的吩咐，散布的瑾妃娘娘乃‘妖妾乱宫’的流言，本就是提前铺垫一二。可转眼间也不知怎的，竟风向突变，眼下宫里都在传，春禧殿的曲充媛才是‘灾厄之源’，说三皇子脸上的胎记愈发红了，都是她母子引动的天罚，说得有板有眼，甚至...伺候三皇子的乳母...方才竟发了疯......”
皇后静静听了半晌，神色忽明忽暗，末了吩咐道：“虽有些打乱了原本的布局，但也未必不能成，传话出去，让父亲依旧按原定好的计划继续推进。”
知雪应道：“是，估摸着明日便有御史进言了，娘娘暂且忍耐一段时日。”
宫里流传的关于孟姝的流言，无非是两条由头：
其一，说太后丧仪期间，按祖制百日之内皇帝不御内殿，可皇上却屡次驾临灵粹宫，全因瑾妃姝色惑主，不知规劝皇上守丧；
其二，便是说即便皇后暂幽禁仁明殿，上头还有纯贵妃在，轮不到瑾妃协理六宫，这是‘越制’，坏了后宫规矩。
但这些由头，不仅不打紧，还经不起细究。
先说丧仪之事，皇上去灵粹宫并未留宿，也未召孟姝侍寝，多是看望大皇子，严格来说并非‘耽于美色’。再说协理六宫，纯贵妃身子弱，孟姝是皇上亲点的协理之人，持着皇上的手谕，如何能算‘越制’？”
皇后让人把这些当把柄传，并非是想借流言打压孟姝，最重要的是在前朝。
钦天监与诸位御史和镇北侯府拉拢的朝臣，很快就会联合上奏。秦监正会将关于瑾妃的流言撇清，皇上心神必然松懈下来，随后便可直陈进谏，称皇后为国母，值此天象示警之际，帝后和睦，后宫安定方能顺天意、安天命......
与孟姝的推测几乎一致。
可如今风向突变，若坐实了曲充媛是‘灾厄之源’，那就稍稍有些麻烦了。毕竟三皇子脸上的胎记，的确会让人联想起‘厄难之相’，与天象的联系也更紧密。到了那时，饶是钦天监再如何自圆其说，也会有些站不住脚了......
再说春禧殿。
曲充嫒面色惨白，如坐针毡。
她宫里接二连三丢了东西，掖庭派人去查，很快揪出了作案的乳母。
那乳母被押到殿前时，起初还抵死不认，可不知怎的，待被拖到受审时，竟突然疯了般挣脱内侍，跪在地上放声呼喊，其言形无状，嘴里不住念叨着“三皇子是灾星，乃不详之人”等大逆不道之言。
太医院的太医赶来诊脉，称“痰迷心窍，已然疯癫”。
这疯病反倒一下子便坐实了流言，让春禧殿彻底被推到了风口浪尖。
这日傍晚，翠屏发现殿内竟燃起了檀香，
曲充媛卸了满头的钗环珠翠，沐浴更衣，只着一身半旧的素色布裙，连鞋子都换成了软底的布鞋。她抱着襁褓中的三皇子，略带不甘的，一步步走出春禧殿。
“主子...”翠屏在她身后轻喊。
曲充媛并未回头，她木然着一张脸，冷声道：“谁都不必跟着。”
她缓缓走在宫道上，路过昭庆殿，接着过了甘露殿，沿途宫人见状连连避开。她在灵粹宫前稍稍停了停脚步，看向灵粹宫高高翘起的檐角，而后挪步迈了进去。
一刻钟后。
绿柳与红玉送她出来，曲充媛舒了一口气，继续往前最终在福宁殿门前的汉白玉石阶上站定，双膝一弯，稳稳跪了下去。
彼时暮色已浓，宫灯刚点亮，昏黄的光落在她单薄的身影上。
曲充媛抱着孩子，声音带着连日焦灼熬出的沙哑，泣声道：“皇上，臣妾...特来请罪。”
守在殿外的内侍忙进去通禀，景明闻声赶来上前搀扶，却被她摆手拒绝。
她跪在石阶上，拗哭不止，却半句没提 “流言是假”，也没辩解三皇子与天象无关，反而将额头抵在冰凉的石阶上，哽咽着道：
“臣妾自知福薄，未能为三皇子挡去灾厄，反倒让流言扰了圣心、乱了后宫。
今只求皇上开恩，准许臣妾带三皇子离宫，往普救寺祈福修行，此生...再不踏入宫门半步，臣妾只愿能保孩儿平平安安度过余生，也为大周消弭几分灾厄......”
......
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