车队中间，灰蓬马车内。
少女身侧的陶罐突然传来急促的撞击声，泠泠水音不绝于耳。
她倏然睁眼，眸中闪过一丝凝重。
“停车。”
赶车的兵卒当即勒紧缰绳，偏头问道：“姑娘，有何吩咐？”
少女掀开车帘，目光锐利地扫向内侧山崖：“传话给侯爷，山上至少有百人埋伏。”
兵卒脸色骤变，他虽不知车内女子身份，但一路行来，侯爷对其颇为礼遇。他正要示意同伴传讯——
“咻——”
一支羽箭破空袭来，挟千钧之势，瞬间将兵卒射穿！箭镞深深钉入车身，铮鸣不止。
“敌袭，结阵。保护侯爷！”
数名副将拔剑高呼，声震山谷。
训练有素的将士临危不乱，迅速组成防御阵型，将震北侯护在中央。
震北侯面覆寒霜，取过副将手中长弓，挽弓搭箭，瞬息间连发三矢。破空声过后，远处山崖上应声坠下三道黑影。
张副将拱手请示：“不过是群土匪，侯爷，末将这便去剿了这群乌合之众！”
震北侯抬手制止，声音冷峻：“先护好褚小姐。”
话音刚落，数百支利箭如暴雨般从高处倾泻而下，几乎同时，两侧山林中杀声震天，数十块重达数百斤的巨石轰然滚落，将前后官道堵得水泄不通。
震北侯握紧长弓，目光如电扫过两侧山体——这绝非寻常土匪的阵仗。“列圆阵，弓手准备。”他的声音在喊杀声中清晰可辨，“今日，便让本侯看看，是谁这么大的手笔。”
密林深处。
郑山眯眼盯着下方那辆灰篷马车，低声道：“侯爷来信，震北侯此行豫州真正目的便是为了马车上的一名夷族少女。周娘子，下方有我们的人接应，我率兄弟们主攻，你负责拿下马车，切记，侯爷吩咐过务必留活口。”
周娘子嘴里衔着一根茅草，手中玄色长弓已满弦待发。
她略一颔首，箭矢已离弦而去！
破空声骤起，那支羽箭精准贯穿马颈。骏马长嘶倒地，车厢随之倾覆，扬起一片尘土。
几乎在车厢触地的刹那，郑山蒙上面巾，如猎豹般纵身跃出林间，一声暴喝：“动手！”
明舞正要提剑跟上，却被周娘子一把按住。
她嗅到了一丝不同寻常的危险，“你就跟在为师身边，夫人此令并非真要取震北侯性命，用不着我们拼命。”
车厢内，少女在颠覆瞬间一手护紧陶罐，一手死死抓住窗框。待车身定住，她非但没有离开车厢，反而盘膝蜷身，自袖中抽出匕首划破指尖，将血滴入罐中。
面色迅速苍白下去，随即她翻手取出一枚薄薄的叶片含在唇间。
车外杀声震天，双方如两军对垒。然而不过片刻，震北侯一方已折损数十人。
周娘子正欲挽弓补箭，耳边忽飘来一阵模糊乐声，音调奇异，闻之，气血竟隐隐翻涌。
不待她向徒弟示警，整片山林突然躁动。
蛇虫鼠蚁疯狂涌出，官道上竟不知何时已出现数百条长蛇，咝咝盘旋着冲向交战双方！
明舞大惊失色，慌忙从怀中掏出几包药粉：“师父，徒儿临走时从香薷那要了几种药粉，有驱毒虫......”
话音未落，一条青纹毒蛇悄无声息地游至她脚边，正欲昂首攻击，周娘子手起弓落，精准地挑飞数丈之外。
“别慌。”
周娘子目光锐利地扫过四周越来越多的蛇群，“寻常驱虫药对这些受音律控制的毒物未必有效。”
她反手从箭囊中抽出三支箭，却非射向人群，而是呈三角之势钉入身前地面，随即取出一枚黝黑哨符含入口中。
“捂住耳朵。”
短促刺耳的哨声骤然响起，不似乐声般惑人心神，却带着金石交击般的锐利回响。
原本不分敌我、见人便咬的蛇群动作明显一滞，前排数条竟互相撕咬起来。
马车内的少女遭到反噬，猛地吐出一口鲜血。
一只浑身赤红如壁虎状的毒物自陶罐内沿爬出，“嗖”的一声蹿至少女颈部，狠狠咬了下去。
马车外，曾经在豫州境外救过秦宝莲的那名兵卒，正一步步逼近车厢。他刚持剑挑开车帘，毒物眼中竟闪过拟人般的阴狠，倏地化作一道赤影，死死咬住他持剑的手腕。
“当啷”一声，长剑落地，兵卒吃痛，猛地甩动胳膊，毒物被甩落在地。
说来也巧，周娘子一手提着明舞，几个起落掠回官道站定。见此情景，她手腕一翻，一枚暗器破空而出，正好钉在毒物上。
那毒物瞬间断成两截，墨绿色的汁液溅在地上，滋滋冒着白烟。
“不！”
少女凄厉呼喊一声，随即晕厥了过去。
数丈之外，震北侯远远目睹到这一幕，目眦尽裂。他心中泛起急色，也是当真果决狠毒，几乎没多想便挽弓搭箭，利箭破空，直取少女心口。
周娘子距车厢太远，救援已来不及，只能眼睁睁看着羽箭 “噗” 地没入少女胸口。
少女身体微微一颤，顷刻便没了气息。
周娘子与远处的郑山遥遥对视，两人默契点头，随即挥手示意众人撤退。
震北侯下令追杀，郑山纵身而起，利落地撕下一片衣角，只来得及俯身将断成两截的毒物迅速收起，同时一把拽起那名中毒的兵卒，几个腾挪便隐入密林深处。
张副将提剑欲追，一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎山谷寂静。
震北侯抬眼望去，眸中闪过一丝惊诧。只见一支轻骑疾驰而至，为首之人白袍银鞍，眉目清朗，正是大理寺少卿之子许逸昭。
“张副将，”震北侯声音低沉，隐隐透出不安，“速将马车内痕迹抹去。”
吩咐完，他轻夹马腹，面上依旧是从容之态，径直迎向那支渐近的队伍。
张副将当即会意，一名亲兵快步上前，火星溅落车厢，烈焰瞬间升腾......
......
自周娘子离开那日起，云夫人的心便再未安宁，尤其是这日，她刚准备出府参加宴会时，收到一封唐显写来的密信。
信中提及，震北侯奉命去往豫州剿匪安民，但那些匪患实则皆是早已在册上报阵亡的兵卒，人数近八百之众。
更令人胆寒的是，信中提到豫州灾情最惨烈时，曾有人暗中大肆收买不足周岁的婴孩，而这些幼儿最终尽数落入一名夷族少女之手......据安插在震北侯府的内线密报，那少女正藏身于匪众盘踞的深山之中。
云夫人脸色骤变，当即吩咐魏妈妈：“递帖子入宫，宴会不去了。”
一个时辰后，会宁殿。
孟姝得了信，片刻没有耽搁，立即带着绿柳往纯贵妃宫中赶去。
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