眼看夜深了，石宏让石佳回去歇息，并交待她：“明日我去得早，你就不必出来相送了。幸亏我留堂族兄长石宁夫妇在府中帮忙处置家务，如今正好由他们陪护你，另外我已派人送信舅家，请舅舅、舅母送表妹们过来与你做伴。”
石佳拉着石宏衣袖，哭得是真的很伤心：“哥哥就不能不去么？如今没有叔父了，哥哥也不在家，佳儿害怕！”
石宏叹了口气：“君命不可违，怎能不去？你要乖乖的，凡事且隐忍，对堂兄、堂嫂客气些，还有与表姐妹们好好相处，勿要争吵，你可全赖她们陪伴。”
石佳擦拭眼泪，心里却嫌弃地撇嘴：堂兄堂嫂一脸穷酸相，办事扣扣索索不爽利，看见他们都烦，她早就不想要他们在府里呆着了；舅家几个表姐妹更讨厌，乡下土包子，总是一惊一乍少见多怪，谁愿意要她们陪伴？可别让她们把自己熏出一身土味儿，倒教京城贵女们嘲笑。
但她此时不想招惹哥哥不高兴，只道：“佳儿明白的，哥哥也无须为佳儿担心，嘉柔县主和善柔县主以及别家的姑娘们答应过，要常来探望佳儿。是了，工部员外郎乔家的五姑娘，前两日还寄来了请柬，邀我去参加她的及笄礼呢。”
石宏一听就不赞同：“别的姑娘可以来我家探望你，但你切不可出府，更不能去参加什么聚会酒宴：一则叔父刚去世，此举不合情理，会被人诟病；二则，你们几个在德昌侯府设局戏弄孟玉姝，虽未真正造成伤害，但想想那后果确实是一个姑娘家难以承受的……德昌侯府为了嘉柔县主和丁四姑娘名声，主动做出赔偿，还让丁四姑娘称病不出门，其实是变相禁足了；陆府仗着德妃娘娘和齐王府，没有赔偿，但也禁了陆二姑娘的足；我们叔父原是要给孟玉姝赔偿的，未料他遽然去世，此事便不了了之。但霍英认死理，只要霍府与孟府那桩姻亲未断，他心里必定还当你亏欠着孟玉姝，即便看在我和父亲面子上不会伤害你，少不得要训诫一通，那个人是不会看场合的，若让你当众丢失了脸面可如何是好？所以，你要听哥哥的话，安心呆在家中，一年半载不要出门！”
石佳瞪大了眼睛：“哥哥，叔父糊涂，你难道也要为了孟四，将我禁足？还一年半载不出门，这怎么可能？见不到我的闺友们，我会疯掉的！”
石宏摇摇头：“我不是要将你禁足，只让你避过这一阵子，就在府里好生休养，最多半年哥哥也就回来了，到那时指不定霍英和孟四的婚事都作罢了呢？你想出门，想干什么不行？”
石佳抿着嘴儿，小心问：“那皇上，会为霍英哥哥和我指婚么？”
“会的。”石宏笃定道。
齐王可是答应过了：会请德妃娘娘在皇帝跟前提一嘴儿——霍府与石府早年就有意要联姻，原是老国公与老侯爷的意思，却被孟玉姝巧言哄骗得霍二太爷另牵红绳，好好一桩美事竟给破坏掉了！
德妃娘娘是皇帝身边所剩不多的旧人，深得宠信，尤其在元后去世之后，皇帝尤为看重德妃，虽然遵从元后遗愿续娶了新皇后，但新皇后毕竟年轻，终究不如德妃更善解皇帝心意，有时候皇后说的话，都不及德妃说的好用。
由德妃娘娘亲口述说，自然能引起皇帝重视，再怂恿皇帝废掉霍、孟府姻缘，另为霍英和石佳赐婚，那还不是手到擒来？
听了哥哥的话，石佳心内雀跃，脸上便带上笑模样，又想到石宏与嘉柔的婚事，叹气道：“可是哥哥去打仗，你与嘉柔县主的婚事就得推迟了。”
石宏倒是不着急了：“婚事已定，待我回来便成亲，你也就有嫂嫂为你操持婚嫁了。”
石佳感动点头：“那佳儿乖乖在家等着——半年之后，哥哥就能回来了吗？”
“是的。我们这儿虽然还未入冬，但北边已经是冰雪降临，水草枯竭，夷虏饥饿才来犯我边城，只为抢夺些食物果腹，等过完冬天冰雪消融，草原上水草丰茂利于牧养，他们自然就无心恋战，所以最多到明年五六月，哥哥就能回来了。”
“……”
翌日清晨，石宏与众将士在城外演练场整装待发，齐王、燕王奉皇帝之命率文武官员出城相送，敬过壮行酒，忽见一位黄衣公公取出一张圣旨叫石宏接旨，众人不知何意，待公公宣读完才知，原来是皇帝为嘉柔县主和石宏赐婚了。
在一大片恭贺声中，石宏面带笑容谢恩，然后志得意满跨上战马，率领队伍踏上征途之前，他还不为人察觉地与齐王交换了个眼神。
虽然石宏并不能了解齐王眼神中什么含意，但不妨碍他自行发挥想像力：皇帝既然赶在出征前给他赐了婚，那么霍英与石佳的赐婚，必定也不远了。
德妃娘娘果然不同寻常啊。
石宏倒是带着好心情去打仗了，齐王却垮着张脸，谢绝燕王要哥俩好并骑相谈、同路返城的邀请，借口身体不适，也顾不得向其他官员表示亲和，独自坐进马车先行离开。
一路上恼恨难平，满腹郁闷无处发泄，茶没喝得两口却是把几只小茶盏给扔出了车窗外。
骑马相随的扈从们瞧着十分担心，齐王可是极少有这样暴躁的时候。
不一会便有谋士过来求见，齐王准允，两名谋士进了齐王马车，一番谈说之后，齐王觉得胸口松活下来，气顺不少，也深为自己放任情绪外泄感到惭愧。
就因为燕王对即将出征的将官们骑的战马评论了几句，说的还全是好话：说什么这些马儿养得膘肥体壮，真太好了！看看左边那几匹，居然全是难得的宝马，燕王府都没有这等宝马啊，本王在西北边作战时也没骑过这样的好战马啊……云云，最后还夸赞三皇兄真能干、大公无私，为朝廷养得这么出的好马，等回去定要在父皇面前美言，请父皇嘉奖三皇兄，以后这养马的差事儿，便都是三皇兄的了，谁也抢不走！
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