宁明歌没有回答李祥，只是反问：“你与李知州吃了一顿饭，可看出他这人如何？”
李祥：“挺客气一个人，对运河一事应当是极为上心的。
他能在我们沿途带人蹲守，又是请客陪笑脸，又是邀我晚上赴宴，看来是势在必得。
您所图的事情，在饶州应该能办成。”
宁明歌意外地看了李祥一眼。
没想到他不仅适应了宁明歌临时编造的身份，还摸清楚了李知州的性格。
宁明歌补充道：“我这边也接到了知州夫人的宴请。
今日接风宴上，你的戏演得太过了。
只怕人人都知道你李衙内惧内，妻子又干练泼辣。
在外人看来，我是更适合拉拢的对象，而你则适合套话。
你酒量如何？”
李祥似乎十分自信，“你忘了我可是出身酒酱醋局，最擅长就是和此物打交道。”
宁明歌的斗珠宴在明日，李祥则在当晚就被李知州找了个理由叫走了。
花船酒坊之中，李祥被李知州、王同知一左一右夹着，来到二楼。
李知州：“李衙内，白日里你夫人在场，喝两杯水酒都有人管着，实在是没意思！如今没了限制，今日我们三个要痛饮一场！”
说这话的时候，王同知小心注意着李祥的情绪，若他流露出半点不快，自己则马上跳出来打圆场！
李祥露出会心一笑！
一切如宁明歌所料，男人聚在一起拉近关系最快的方法，无非就是喝花酒、吐槽各种糟心事。
他早已将宁明歌准备的话背得滚瓜烂熟。
李祥：“哎哟，真是遇到知己了！我出门前，家里的那个正在满柜子挑衣裳，听闻明日要去参加知州夫人的什么斗珠宴。
这请帖一定是李大人命人送来的吧？
要不说还是本家的兄弟仗义！
李大人可真是帮了大忙了。
我这一路都与那婆娘一起，片刻都不能分开，这段时间哪里是人过的日子。
若不是为了冯公公的要紧事——”
说到家中的悍妻，李祥可谓是滔滔不绝，让原本还有些担心的王同知松了一口气。
只是最后李祥一时口快，说出冯公公的事情，让二人变了脸色。
看来李祥出现在江省并不简单。
王同知继续附和道：“李衙内身为冯公公的义子，什么样的妻子找不到，改日叫那家中的母老虎下堂！”
李祥吓得一哆嗦，“嘘！这话也就在这船坊上可以说。
叫那母老虎下堂，你以为我不想？
那母老虎是冯公公替我选的。
你们也看出来我是个不管事的，家中大大小小事物都是那母老虎在管。
我自己有几斤几两还是清楚的。
冯公公收我为义子，不过是因为我碰巧长得像他家中的弟弟。
义父说我性子软不成事，这才找了个母老虎看着我。
这次出门也是冯公公点名要我带着她，不然你以为我乐意呢？”
“李衙内真是不容易，来，我敬你一杯。”
举起酒杯的同时，王同知小心地把话题绕到冯公公身上，“李兄，冯公公交给你的事情可难办？
不如和我们透露两句。
我和李知州好歹在饶州说得上话，若能边喝酒边帮李兄把事情顺手解决了岂不是一举两得？”
王同知还是改不了做事急躁的风格，才一上来就直奔主题。
只是晚上没有李祥的妻子在场，他的嘴巴比白天松了一些。
李祥眉头紧锁：“这事情不容易。如今顺天城有两件大事，一件你们已经听说了，那就是陛下选定运河码头的位置，开始动工了。
还有一件事，西北镇国公全家下狱。
都察院右都御史徐靖徐大人马上要出使西北，需要一批军粮。”
李祥说话的声音越来越低，李知州已经见状挥手让船坊的人都离开了。
整个二楼船坊就剩他们三人在场。
王同知惊讶道：“西北王换人了？”
李祥：“都已经是十天前的事情了。可最近陛下因为西北军需的事情正在犯愁，义父特意派我到江省来，替陛下分忧。”
李知州疑惑道：“筹集军粮，为何我们竟一点消息都没得到？”
李祥：“这你们就不懂了吧！朝廷出了文书，这叫完成朝廷的差事。
只有做在前面，才是真的替陛下分忧。
干爹的意思，让我以自己的名义，在江省收一批粮食，主动献到陛下跟前。
全国各地，每年都有搜集祥瑞献上的习惯。
那些祥瑞哪里来的，两位不清楚？
干爹说了，江省物产丰饶，今年应该也是一个丰收年。
丰收年意味着粮食价格贱！
用一些不值钱的粮食，换取陛下的圣心，天底下还有比这更划算的买卖吗？”
李知州半举着酒杯，问道：“那以冯公公的意思，要多少粮食合适？”
李祥喝了一口酒，停顿一下道：“还是要看具体情况吧。
干爹的意思，我若弄回的粮食少，那就是小功一件。
若弄回的粮食多，那他自有办法给我弄个天大的功劳来。
只是功劳大小不说，这事情要在户部眼皮子底下悄悄办。
不然被户部那帮狗鼻子盯上，到时候多少粮食都往户部的粮仓里一收，什么功劳都没了。”
李知州和王同知听着李祥左一句干爹，右一句功劳，实在是有些不是滋味。
要不怎么说朝中有人好办事呢！
李祥一个白身，就因为他干爹是陛下身边的冯公公，他们两个四、五品的官员，就要在这陪酒伺候着。
到头来李祥拍拍屁股回了顺天，说不定就一步登天了。
王同知赶紧上前套近乎：“李兄！李兄！这种好机会，你也带带我们两兄弟呀！
就你刚才说的，依冯公公的意思，多少粮食才能弄来一个天大的功劳？”
李祥伸出一只手，“五十万石。”
李知州酒还没喝，人已经醉了。
不经过户部的调拨，弄出五十万石粮食来，李祥莫不是在做梦！
就听李祥继续说道：“二位不妨看看舆图。
自陛下开凿运河以来，朝中就一直有劳民伤财的非议传出。
若这个时候江省的百姓能自愿献出五十万石的粮食，经由运河一路北上，经过顺天转向去西北。
向朝中上下所有人证明，陛下开凿运河实乃不世之功。
你说陛下会怎么看？
朝中的风向又会如何？
干爹将这儿计划，命名为同舟！”
李知州：“江省的运河还没挖呢！”
李祥：“错了，是有了同舟的粮食，才会有这运河！”
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