图纸交到礼部，然后便如同石沉大海，没了音讯。
宋应星等了一天一夜，实在等不下去了，便来到礼部询问。
可是，接待他的只是一名主簿，告知礼部尚书李建泰在内阁议事，顾不上看图纸。
宋应星是个急脾气，当下直奔文渊阁。
魏藻德和李建泰一边喝着茶，谈笑风生，这时候，一名书吏进来。
“启禀两位阁老，工部左侍郎宋应星求见。”
魏藻德微微皱了皱眉，说道：“就是那个告老还乡的知州？此人被陛下启用之后，还没来过文渊阁，今日是怎么了？”
李建泰轻轻笑了笑：“定是来寻我的。”
“哦？何事？”
“忠烈祠的图纸要修改，魏公不知道吗？”
魏藻德点了点头，说道：“有所耳闻，说是搞出了什么泥，泥……”
“是水泥！”
“对，就是水泥，也不知道陛下是怎么想的，忠烈祠这么大的工程，难道要用泥来修？”
“呵呵，谁说不是呢！”
李建泰说着话，冲书吏摆了摆手：“让他进来吧！”
“是！”
书吏下去，片刻后，宋应星急匆匆走进来。
“下官见过魏公、李公！”
魏藻德轻轻点头，然后说道：“宋侍郎从亳州知州到工部左侍郎，连升三级，想必有过人之处，今日一见，果然不同凡响。”
李建泰随后道：“魏公说的不错，宋侍郎刚来京城不久，就研究出了水泥，只是不知道，这水泥和寻常的泥，有什么不同？”
宋应星脸色有些不善，心说大家都是千年的狐狸，跟我玩什么聊斋啊？
我从县学教谕到州府推官，再到知州，虽然品轶不高，可都是一步一步走过来的，来京城任职也是陛下的意思，凭什么被你们阴阳怪气！
于是，他直接回道：“承蒙两位关照，下官身份低微，自是无法与两位阁老相提并论，如今有幸得陛下青睐，奉旨行事，不敢怠慢。请问李公，下官昨日呈送礼部的图纸，您看过了吗？”
李建泰神色变了变，把陛下搬出来，当我这个礼部尚书是吃白饭的吗？
“你说忠烈祠的图纸啊？昨日便看过了！”
“请问李公，为何迟迟不予批复？”
“看是看过了，问题太多。”
宋应星只好问道：“问题出在何处，还望请教。”
李建泰说道：“忠烈祠的图纸，当初由礼部指导，工部草拟，户部核准，内阁批复，这才开始动工。宋侍郎一来就将所有定论推翻重来，不觉得冒昧吗？”
宋应星闻言，面色坚定，说道：“李公所言差矣，修改图纸确实是陛下的意思，下官不过是奉旨行事。陛下高瞻远瞩，意在创新，同时也是彰显我大明科技之兴盛。至于李公所言，改动较多，但此乃为了忠烈祠能更加坚固耐用，且更加符合实际所需。”
李建泰不以为然道：“话是这么说，可是，你的改动也太大了，整座忠烈祠的修建近七成都发生变化，特别是那个水泥，如何能代替石头？”
宋应星毫不退缩，直言道：“李公或许有所不知，水泥虽名为泥，待其风干后，强度丝毫不逊于青石，甚至在某些方面更胜一筹。而且易于塑形，凝固后坚硬无比，能极大地提高建筑的稳固性。更重要的是，水泥便于运输与施工，能大幅降低成本，这对于国库而言，无疑是一大利好。陛下正是看到了水泥的这些优点，才决定在忠烈祠的修建中加以应用。”
李建泰听后，嘴角勾起一抹冷笑，显然并不相信宋应星的话。
不过，他也不能一直进攻，要适当放一放，于是端起茶杯，假装喝茶。
魏藻德趁机说道：“宋侍郎所言有理，不过，水泥毕竟是新生之物，未经时间考验，如何能贸然用于如此重大的工程？太庙乃皇家祭祀重地，其建筑用料皆是精挑细选，忠烈祠虽不及太庙，但亦不可等闲视之。擅自作出如此重大改动，岂不是拿国家大事当儿戏？”
宋应星闻言，眉头紧锁，他深知与这两位辩论下去，恐难有结果，于是决定换个策略。
“魏公、李公言之有理，但水泥之用，并非凭空臆想，而是经过多方试验验证。下官愿以实际数据说话，邀请李公及诸位大人亲临现场，亲眼见证水泥的神奇之处。若水泥真有不足之处，下官愿承担一切责任。”
李建泰放下茶杯，眼神中带着几分不屑，缓缓说道：“宋侍郎，我等公务繁多，岂能有闲暇去亲眼见证你那水泥的成效？再者说，就算如你所言，水泥凝固后坚硬如青石，谁又能保证它的耐久性？太庙的砖石历经百年风雨，依旧坚固如初，你这水泥，谁又能保证三年五年，甚至十年八年之后不会出现问题？”
宋应星闻言，心中虽有不满，脸色仍保持着冷静与理智。
他相信水泥没有问题，否则陛下也不会调自己进京，千里迢迢来研究这玩意。
他换了换心神，耐心解释道：“水泥之坚固耐用，并非空穴来风。下官经过多次试验，证明其凝固后的强度与耐久性均优于传统石材。至于您提到的太庙，其建筑用料固然精良，但时代不同了，我们为何不能尝试使用成本更低的材料呢？”
李建泰摇了摇头，语气中带着几分责备：“宋侍郎，你的心意是好的，但做事需量力而行，不可冒进。忠烈祠乃国家重器，关乎国体，岂能轻易尝试未知之物？万一真的出了问题，你如何向陛下交代，如何向天下百姓交代，又如何对得起那些为国捐躯的将士？”
宋应星深吸一口气，目光坚定地看着李建泰，说道：“李公，下官愿立下军令状，若水泥在忠烈祠修建中使用后出现问题，一切责任由下官承担。”
“你承担？你担得起吗？”
“下官，下官……”
宋应星脸色黢黑，却无言以对。
现在最大的问题就是水泥还没有经受时间的考验。
虽然自己坚信，水泥质量没有问题，可是，毕竟没有先例。
无奈之下，他只好说道：“既如此，下官将图纸重新修改，减少使用水泥的比例，再交付李公审核。”
李建泰这才笑了笑，说道：“这就对了，新材料当然要鼓励，但是也不能冒进，你将使用水泥的部分压缩一下，占比……就一成吧，权当给你的研究成果做实验了。”
“一成？”
“怎么，嫌多吗？那就半成！”
宋应星愣在当场，喃喃道：“替换半成，这跟没替换有什么差别？”
“你还是没明白！”
李建泰摇了摇头，说道：“老夫并非说你的水泥不好，只是这种新鲜玩意，很不稳定，谁也不知道后果如何，忠烈祠乃国之大计，必须求稳，绝不能冒进！”
宋应星感觉全身似乎都没了力气，低着头说道：“下官明白了！”
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