安塞县衙大牢，郝永忠缓缓睁开眼。
自从中了明军的圈套，他就被丢进大牢里，不闻不问。
他也懒得理会，每日送饭就吃，吃完就睡。
“郝永忠！”
听见有人喊自己，郝永忠不情愿地睁开眼。
“什么事啊？是不是该杀头了？”
对方没有回答，只是说：“带你去见一个人。”
郝永忠闻言闭上眼，说道：“不去！你们赶紧把我砍了，别磨磨唧唧的。”
“那个人叫李双喜，你确定不见？”
“你说谁？”
郝永忠猛地从草垫上坐起，眼中满是震惊之色。
“李双喜！”
“你……你们把李双喜抓了？他怎么样？”
牢门外的人没有直接回答，只是淡淡地说道：“你跟我走一趟，自然就知道了。”
郝永忠咬了咬牙，心中思绪万千。
倘若李双喜真的落入明军手中，后果不堪设想。
想到这里，他迅速站起身，拍了拍身上的尘土，冷声道：“带路！”
不多时，郝永忠被带到一处偏房，然后就看见躺在床上的李双喜，浑身是血，脸色苍白如纸，显然受了重伤。
“你们……”
郝永忠怒不可遏，脸色涨得通红，大喊道：“我跟你们拼了！”
话音未落，就已经被人按在地上。
“你们放开他！”
郝永忠寻声望去，问道：“你是何人？”
“宋之绳！”
“宋之绳？什么人？没听说过！”
宋之绳淡淡一笑，说道：“你没听说过就对了，我就是一名书生，你们造反的时候，我还在埋头苦读，你们占据陕西，进军中原的时候，我只是翰林院小小的六品编修。”
郝永忠不解，问道：“你跟我说这些作甚？你们这里谁管事？让管事的出来跟我说！”
宋之绳回道：“我就是管事的！”
“你？”
郝永忠上下打量，似乎并不相信面前这个书生能够坐镇安塞。
“算了，你就你吧！我问你，让我来做什么？看你们耀武扬威吗？”
宋之绳指了指床上的李双喜，说道：“此人骁勇善战，跟我们打的有来有回，可惜啊，如今却被你们自己人暗算！”
郝永忠满脸疑惑，问道：“你这话什么意思？”
宋之绳说：“你不如直接问他，我警告你，他的时间不多了！”
郝永忠眉头紧锁，目光再次投向床上奄奄一息的李双喜。
只见李双喜的嘴唇微微翕动，仿佛用尽了全身的力气，才挤出两个字：“郝大哥！”
郝永忠心中一紧，连忙几步跨到床前，蹲下身子，关切地问道：“双喜，你这是怎么了？你这满身的伤是怎么回事？”
李双喜脸色惨白，呼吸微弱，但他还是勉强挤出一丝苦笑，虚弱地说：“是，是……是高一功……”
郝永忠闻言，眼中闪过一丝惊愕，随即眉头拧得更紧：“高帅？这到底是怎么回事？”
李双喜喘息了几下，似乎是在积聚力量，好一会儿，才断断续续地讲述了事情的经过。
从高一功的野心暴露，到自己孤军奋战却得不到支援，再到最后高一功下令追杀，自己侥幸逃脱却又中箭落马，说完这些后，累得气喘吁吁，缓缓闭上眼。
郝永忠听着，拳头紧握，脸上的肌肉因愤怒而不停抽搐。
他万万没想到，高一功会做出这样的背叛，连一直以来并肩作战的弟兄都不放过。
“高一功这个畜生！让我看见他，定要取他狗命……”
郝永忠怒不可遏，但随即又意识到眼前的李双喜急需救治，连忙转头看向宋之绳。
“宋……宋先生，你们这里有郎中吗？他不能就这么死了！”
宋之绳轻轻摇头，脸上带着一丝无奈：“郎中已经看过，他的伤势太重，而且失血过多，怕是……回天乏术了。”
郝永忠闻言，眼中闪过一丝绝望。
他回头望向李双喜，只见李双喜的眼神已经逐渐涣散。
“郝大哥，你，你要……告诉陛下……小心高一功……”
李双喜的声音越来越低，每一个字都像是用尽了他最后的生命力。
话未说完，他的手突然一松，头歪向一边，气息全无。
郝永忠见状，心中一痛，眼眶瞬间红了。
他紧紧握住李双喜的手，低声吼道：“双喜！双喜！”
宋之绳站在一旁，许久之后，叹了口气，说道：“他已经走了。”
郝永忠猛地抬起头，眼中满是怒火，瞪着宋之绳：“你们为什么不救他？他明明还有一口气！”
宋之绳摇了摇头，语气平静：“我们找到他的时候，他已经失血过多，伤势太重，就算华佗再世也救不了他。我们能做的，只是让他见你最后一面。”
郝永忠沉默片刻，缓缓站起身，冷冷道：“你们抓了我，又让我见双喜，究竟有什么目的？可别告诉我你们是好心，我不是三岁孩童！”
宋之绳微微一笑，说道：“我只是觉得，像李双喜这样的汉子，不该死得不明不白。我们虽然是敌非友，但也敬重他的为人。”
郝永忠冷哼一声，道：“少在这里假惺惺！大明和大顺势不两立，你又何必装什么仁义？”
宋之绳并不生气，依旧平静地说道：“郝将军，如今高一功已经背叛了李自成，西北局势大乱。我大明虽然与你们为敌，但也不希望看到百姓再受战乱之苦。如果你愿意，我们可以合作，共同平定西北的叛乱。”
郝永忠闻言，冷笑道：“合作？你们是想借我的手除掉高一功吧？真是打得好算盘！”
宋之绳坦然道：“借你的手？你手上有什么？你现在能拿得出一兵一卒吗？”
“你……”
郝永忠突然语塞，讪讪道：“那好，你说吧，你们想要什么？”
宋之绳倒也不隐瞒，如实道：“郝将军，如今天下烽烟四起，正是建功立业的大好时机。你身手不错，能打仗，会带兵，难道就没想过为国效忠吗？”
郝永忠似乎早有准备，冷哼一声，说道：“我已经为大顺效忠！”
宋之绳摇了摇头，语气中带着一丝惋惜：“你亲眼看到了，你们的大顺根本就是一盘散沙。如今高一功叛出，李自成恐怕也支撑不了多久了。你若愿意给他们陪葬，我也不勉强。”
郝永忠沉默良久，眉头紧锁，心中思绪万千。
过了许久，他才缓缓抬起头，说道：“我可以为你们做事，但我有条件。”
宋之绳点头道：“尽管讲来。”
郝永忠沉声道：“我要亲手杀了高一功，为双喜报仇。事成之后，你可以让我去漠北杀鞑子，去辽东杀建奴，甚至去海外杀倭寇，我都愿意，唯独不能让我去打李自成。”
宋之绳闻言，眼中闪过一丝赞许，笑道：“郝将军果然是个重情重义的汉子，你的条件，我可以答应。高一功背叛李自成，勾结蒙古人，已成为西北大患。你若能除掉他，不仅是为李双喜报仇，也是为天下百姓除害。”
郝永忠点了点头，语气坚定：“既然是合作，就要表现出诚意，我需要兵马！”
宋之绳只是稍加思索，便问道：“五千人够吗？”
郝永忠有些愕然，似乎没想到对方这么痛快。
“不用五千，有三千人就够了！”
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