顾砚山在自己习惯的位置坐下，抬眼一看，酒肆里的确清冷许多，往日金小三等人聚集的角落空空荡荡的。
顾砚山喊酒保端来一角酒还有茴香豆，然后装着不经意道:“金小三他们怎么没来？”
酒保诧异道:“顾二爷还不知道？你们那日可是在一起……”
顾砚山摆手:“我虽然时不时会来酒肆，但跟金小三他们并非好友，有些事我不知道很正常。”
酒保张了张嘴，讪笑道:“是，顾二爷是有家业的，来酒肆的时间少。”
他赶紧把金小三和李四几人的情况说了:“听说是马上月半节，金公子他们去县城进店铺里需要的香烛纸钱，没有回来。李四公子也下乡督修祠堂，没在镇上。”
四方酒肆的酒保消息灵通，总能知道一些顾砚山想知道的。
金小三几人家中都有店铺，这是借着要进货，躲进县城了。
听到近金小三和李四都不在镇上，顾砚山知道正是去李府的好机会。
只是听到顾小郎中也去过李府，顾砚山微微蹙眉。
他端起酒角想一饮而尽，还是把酒角放下，这是要去李员外府上，不喝酒为好，免得让人闻到酒气不好。
酒不喝，钱要给，顾砚山摸出两个“当十”的大子丢在桌上:“把这酒和豆子给我存着，下次我再来吃。”
酒保点头，捡起二十文钱放进缝在胸口的布兜里，扬声唱名:“顾二爷付钱二十，存酒一角，茴香豆一盘！”
柜台里，掌柜拿过水牌记上，嘴巴却是嘀咕:“口中喊着二爷，可一角酒还记着，真小气。”
顾砚山没有空手去李府，他在自家木炭铺子选了一筐精炭才往李府走。
夏天送炭也是好时候，那些小巧炉子随时需要精炭烧茶。
若只替顾沐云给李员外道歉，顾砚山是舍不得花钱的，但这钱之后可以找金针堂找补回来，他就舍得了，挑的也是最好的炭。
站在李府门前，顾砚山对老管家礼貌非常:“还请老管家通告李员外，顾家砚山求见。”
老管家想起自家老爷昨天心情刚好，要是让顾砚山进去，又要惹得老爷不悦，他想到这，拱手道：“顾二爷见谅，我家老爷今日不在家，一早就下乡看祠堂修缮，什么时候回来也不确定。”
顾砚山面露失望，但很快就恢复了平静，说道:“既然如此，那我改日再来拜访，还望转告李员外，就说我有要事相商。”
说着把自己那筐精炭递过去，“老管家，这是精炭，用来给府里烧水煮茶最好用。”
老管家没有接炭筐，脸上浮起古怪笑容:“多谢顾二爷，我家老爷这段时间招了烦心事在喝药，不能喝茶，这精炭还是顾二爷拿回去吧！”
顾砚山见不到人，就连东西都没有送出去，心里莫名升起一股不祥的预感，就连腿都痛起来了。
莫不是自己跟顾沐云犯冲，遇到她什么事就不顺。
不过他不能跟李府管家多说，只能悻悻离开。
等顾砚山走后，老管家对门房道:“记住我刚才的话，老爷今天不在家，谁来都不见。”
门房连连点头:“知道了，老叔！”
李府前厅里，老管家口中本该去乡下的李员外正端坐着，见到老管家进来，开口道:“顾家那小子来这里是想干什么？”
老管家摇头:“不知道是想干啥，带了一筐子木炭要送给老爷烧茶，老奴没有收。”
李员外点头，摆了一下手，老管家转身退走。
今日在李员外的下首坐着一个三十多岁的中年人，穿着素灰麻衣，朴素无华，但头上戴着一顶玉冠，看起来十分儒雅。
李员外转头看向他:“老二，你今日怎么回来了？”
家中在关口镇开了书馆，一直都是这个二儿在打理，除去各个年节，李二公子基本上不离书院大门，可今日居然回来了。
李二公子看着李员外，声音带着诵读的韵调道：“父亲，四弟已经去乡下修缮祠堂老宅，定能改过自新，父亲不要再烦心此事。”
李员外叹了口气，点了点头，道：“我自然明白，只是心中有些担忧罢了。”
李二公子继续道：“父亲也不必过于忧虑，四弟虽然性子有些不羁，但毕竟是我们李家的人，相信他会有所改变的。”
李员外看一眼李二公子，对这个儿子的迂腐有些无奈：“你这孩子，总是如此乐观。”
自己举人出身，可惜没有入仕途，孩子们里也没有一个入官场。
老大打理家业农庄，老二和老三虽然没有举人功名，但都喜欢舞文弄墨，分别在关口镇和孝泉县开了私塾，也算小有名气。
李二公子站起身，背负双手道：“父亲，孩儿并非盲目乐观，而是相信四弟。他虽顽皮，但内心善良，定会洗心革面的。
若是父亲不放心，大可等四弟修好祠堂，就去三弟新开的印书坊帮忙，这样三弟有人可以使唤，四弟也不会再跟人闲坐生事。”
他知道父亲对自己兄弟四个虽然一视同仁，但心里更看重名声。
老四是庶子，家里并没有亏待过，可不仅学业无成，还要跟人胡混败坏李家名声，这是父亲最不能容忍的。
一个庶子而已，不用在意兴家创业，只需要带离关口镇，关进印书坊就不担心了。
听到说话最喜欢云山雾绕的二儿终于道出原因，李员外眉头愁容尽消:“你四弟是无知愚蠢，能离开关口镇也好，免得被人利用。”
关口镇的街上，顾砚山在李员外家门口吃了闭门羹，只能提着炭筐重新回到店铺里。
此时在街上走一圈，弄得灰头土脸汗流浃背，心里也是火焰腾腾。
炭铺的伙计端茶过来:“二爷，今天生意好，百花楼买了百十斤精炭说要吃烤鱼。”
顾砚山心不在焉的嗯一声，他正想着要去金针堂的事，对伙计的话没有在意。
三叔公要自己替顾沐云去李员外道歉，意思无非是默许自己可以打压西院。
可现在李四被送到乡下去，李员外的门没有进，什么态度也意味不明，但明显是不满的。
而且，从四方酒肆听到西院曾经去过李员外家一次，看样子比自己的待遇要好些。
顾砚山不是蠢人，他清楚自己若是现在贸然去惹金针堂，就不是以前对西院随意言语辱骂几句的小事，一旦闹大必定会送到李员外面前。
所以，没有弄清楚李员外态度之前，不能妄动。
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