崔家寿宴所引发的风波尚未平息，次日清晨，叶家商会的门前竟然被七八顶官轿给堵住了。
叶家商会的门口，叶明正蹲在门墩上，嘴里啃着炊饼，眼睛却直勾勾地盯着那一群大理寺的人，看着他们如狼似虎般地朝着商会的库房冲去。
“哎哟喂，各位大人，您们可得轻点啊！”叶明嘴里的饼渣子随着他的叫嚷，纷纷掉落一地，“这库房里装的可都是给皇上准备的寿礼呢！”
然而，他的呼喊似乎并没有引起那些大理寺官员们的丝毫重视。只听得“砰”的一声，大理寺少卿王德全飞起一脚，直接踹开了一个木箱。
木箱的盖子被踹飞，里面的东西也随之散落出来。众人定睛一看，只见那木箱里竟然哗啦啦地滚出了几十把镰刀！
“这……这是什么？”王德全瞪大了眼睛，难以置信地看着地上的镰刀，“这刀刃上还开着血槽的镰刀，竟然也是给皇上的寿礼？”
“大人，您可真是冤枉小的了！”叶明见状，连忙从地上捡起一把镰刀，然后在自己的胳膊上轻轻一划。
令人惊讶的是，那镰刀的刀刃虽然看起来锋利无比，但实际上却异常脆弱。只见那镰刀在叶明的胳膊上划了一下后，不仅没有冒出一滴血珠子，反而那刀刃自己先卷了边。
“您瞧瞧，这铁片子，别说是割麦子了，就算是拿来切豆腐恐怕都嫌它钝呢！”叶明一脸无奈地解释道，“这镰刀啊，其实就是图个吉利数。今年江南不是发大水了嘛，所以小的特意让人打造了七十二把镰刀，就是想取个‘割灾除祸’的好彩头！”
王德全一脸狐疑地看着把镰刀，心中暗自思忖：“难道这镰刀真有什么古怪不成？”他决定亲自试一试，于是双手紧握镰刀，猛地朝着旁边的门柱砍去。
只听得“铛”的一声脆响，镰刀的刀刃竟然卡在了木头缝里，丝毫动弹不得。
这突如其来的反作用力，让王德全的虎口一阵发麻，他不由得松开了手，镰刀“哐当”一声掉落在地。
站在一旁的叶明见状笑了一下，然后连忙三步并作两步跑上前去，将一本厚厚的账本递到王德全面前，说道：“大人，您快看看这账目！每把镰刀的工料费才三十文钱啊，如此低廉的成本，怎么可能是用来造反的呢？”
与此同时，在工坊的后头，商会的铁匠正光着膀子，汗流浃背地敲打着铁砧。
然而，仔细一看便会发现，那炉子里烧的根本不是铁水，而是掺杂了红土的泥浆。
当几个小吏好奇地凑上前去查看时，铁匠突然像是被吓到了一般，手忙脚乱地拿起一瓢水，毫不犹豫地泼进了炉子里。
只听“噼里啪啦”一阵乱响，火星子四处乱飞，溅得那几个小吏纷纷后退。
“哎呀呀，各位官爷，真是对不住啦！”铁匠一脸惶恐地喊道，“俺们这是在烧陶器呢，可别被这火星子给烫着了！”
其中一个年轻的寺丞见状，心中不禁犯起了嘀咕：“烧陶需要这么大的火吗？”
铁匠似乎看穿了他的心思，连忙解释道：“这位官爷有所不知啊，这可是给皇上万寿节准备的贡品呢，可不能有丝毫马虎！”
说着，他从一旁的灰堆里扒拉出一个歪嘴陶罐，得意地展示给众人看，“这可是按照古法烧制的雨过天青釉，非得用猛火才能催出这颜色来呢！”
然而，就在他把陶罐放回原处的时候，罐子底部粘着的一片还未烧化的铁渣，却被他用脚悄悄地踢进了煤堆里，仿佛生怕被人发现似的。
时间过得飞快，转眼间便到了晌午时分。
叶明领着这帮官老爷们，慢悠悠地逛到了马厩。二十匹漠北马戴着绣花头套，蹄子上包着棉套，正在慢悠悠嚼糖豆。
“这些可都是献给皇后的温顺马，您瞧——”他一边说着，一边得意洋洋地往马屁股上狠狠地拍了一巴掌。只见那匹马像是受到了惊吓一般，突然撅起后蹄，猛地一踢，竟然将旁边的一个木桶给踢飞了出去。
只听“砰”的一声，木桶应声而碎，里面的东西也随之散落一地。众人定睛一看，竟然是几百颗糖丸！这些糖丸五颜六色的，看起来十分诱人。
“这是……”有人惊讶地问道。
“这可是西域进贡的养生糖啊！”叶明连忙解释道，“专门给这些马儿补气用的，吃了能让它们更加温顺听话呢。”说着，他还顺手捡起一颗糖丸，塞进了自己的嘴里，“嗯，味道还不错呢！要不，大人您也来尝尝？”
王德全见状，心中有些好奇，便也伸出手去，想要拿一颗糖丸尝尝。然而，就在他的手快要碰到糖丸的时候，那颗糖丸却突然“砰”的一声炸开了，瞬间化作一团红色的烟雾，直呛得众人不停地咳嗽起来。
“咳咳咳……这是怎么回事？”众人纷纷叫嚷道。
其实，这哪里是什么养生糖啊，分明就是给边军传讯用的信号弹！只不过，叶明故意将它伪装成了糖丸的样子，以此来迷惑大理寺的人。
就这样，众人被这突如其来的变故搞得手忙脚乱，一直折腾到太阳都快要落山了，大理寺的人才终于灰头土脸地离开了。
待他们走后，李君泽从房梁上一跃而下，身上的蟒袍被蜘蛛网缠得乱七八糟。他一边拍打着身上的蜘蛛网，一边埋怨道：“你这戏演得也太糙了吧！那陶罐底下明明有个明显的暗格，他们怎么可能看不出来呢？”
叶明却不以为然地笑了笑，说道：“就是要演得糙一点才更真实啊！如果真让他们看出了门道，那咱们还怎么在这里混下去呢？”说着，他走到马槽旁边，轻轻一掀，马槽底下竟然露出了一条暗道。
当夜，真正炼铁的地窖被熊熊燃烧的炉火照得亮如白昼。王二虎光着膀子，肌肉线条分明，他抡起新打的精钢锤，每一锤都带着千钧之力，狠狠地砸在烧红的铁条上。
火星四溅，如烟花般绚烂，仿佛整个地窖都在这猛烈的敲击下颤抖。
“三少爷，您看！”王二虎兴奋地喊道，“按照您说的夹钢法，这刀芯用的是漠北的铁，坚硬无比，外裹的是江南的钢，柔韧性极佳！”
叶明站在一旁，满意地点点头。他身材修长，一袭青衫，风度翩翩。他接过王二虎递来的刀胚，仔细端详着，然后将其浸入刚调好的药水中。
瞬间，刃口处泛起一层蛛网般的纹路，如冰裂般细腻而独特。
“这叫‘冰裂纹’，”叶明解释道，“就跟官窑瓷器上的纹路一样，是淬火时形成的。回头要是跟那帮酸儒说这是烧陶烧出来的，他们肯定深信不疑！”
三日后，叶秋的亲卫队长趁着夜色摸黑进城。叶明早已在屋里等候多时，见他到来，连忙将二百把新刀整齐地摆在炕上。
“这是新打造的刀，”叶明指着炕上的刀说，“刀柄里藏了火折子，以备不时之需。刀鞘的夹层可以塞进地图，方便携带。记住，砍人时得用刀背，这样不容易伤到自己。”
“啥？”亲卫队长闻言，双眼瞪得浑圆，满脸的难以置信。
叶明嘴角微扬，露出一抹狡黠的笑容，他不紧不慢地解释道：“这刀刃啊，不过是个摆设罢了，真正厉害的可是这刀背！”说罢，只见他迅速抄起那把刀，手起刀落，只听“咔嚓”一声，烛台应声而断。
叶明得意地晃了晃手中的刀，接着说道：“那帮文官若是再来查账，这刀刃就算去砍棉花恐怕都费劲得很，只有这刀背，才能展现真正的本事，连铁都能劈开！”
时光匆匆，转眼又过了半月有余。这天，御史台的人如叶明所料，果然又来了。
叶明见状，二话不说，直接将账房的钥匙扔给了他们，大方地说道：“各位大人，请随意查看！”
御史们打开账本，只见上面的账目记录得清清楚楚、明明白白：某月某日，购入生铁五百斤，用于打造镰刀三百把；某月某日，回收废铁两千斤，铸造佛像十尊。
其中一名御史中丞看着那尊纯钢佛像，不禁心生疑惑，喃喃自语道：“这佛像怎么会用废铁来铸造呢？”
叶明见状，连忙笑着解释道：“这佛像所用的废铁，乃是边关将士们捐赠的刀枪熔化而成的，取其‘化干戈为玉帛’的美好寓意。”说着，他还特意敲了敲佛像的肚子，只听里面传出一阵清脆的空响。
叶明笑着对那御史中丞说：“您听听，这佛祖的肚里可是能撑船的呢！”
等这帮人前脚刚走，铁塔就把佛像推进熔炉。钢水浇进刀模时，他扯着嗓子唱起莲花落："；废铁佛，真铁刀，砍得蛮子嗷嗷叫......"；
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