江南匠坊接连失火的消息和庆郡王庄园的异常动向，如同两片不祥的阴云，笼罩在叶明心头。
他深知，自己推动的变革已触及了某些势力最敏感的神经，对方不再满足于官场倾轧和经济封锁，开始动用更黑暗、更直接的手段。
格物院内，表面依旧忙碌有序，但暗地里已悄然加强了戒备。
新调拨来的兵士穿着便服，混在工匠和学子中，警惕地巡视着各个关键区域。
叶明更是下令，所有核心图纸和重要模型，必须分处存放，夜间加派双岗。
赵铁锤接到叶明的密令后，在江南的行动变得更加谨慎和隐蔽。
他不再大张旗鼓地召集匠户，而是通过水生等几个绝对可靠的人，暗中联系那些手艺好、有胆识却苦于被压制的工匠，在城郊或临水的偏僻村落，建立起几个小型、分散的工坊。
这些工坊表面上依旧承接一些普通的木工、铁匠活计，暗地里却在利用格物院秘密输送来的标准工具和核心钢件，生产“瑾车”最关键的齿轮组和轴承。
“赵大人，这样东躲西藏的，啥时候是个头啊？”一次深夜，在水生家后院改造成的秘密工坊里，一个脸上带着刀疤的老铁匠一边打磨着齿轮，一边闷声问道。
赵铁锤检查着刚淬火完成的轴承，沉声道：“老哥，忍一时之气，免百日之忧。三少爷说了，现在有人不想让咱们老百姓用上好家伙什，咱们偏要把它造出来！等咱们的东西遍地开花，他们想拦也拦不住！”
水生也用力点头：“锤叔说得对！码头上兄弟们可都盼着这‘瑾车’呢！有了它，少流多少汗，少受多少伤！咱们不能怂！”
尽管行动隐秘，但威胁依然存在。一日夜里，水生所在的村子外来了几个鬼鬼祟祟的身影，似乎在探查什么。
幸好被负责警戒的退役老兵，赵铁锤以雇佣护院名义请来的及时发现，几声梆子响和犬吠，将那几人惊走。
消息传回，叶明更加确信，对方在江南的眼线遍布，且手段狠辣。他指示赵铁锤，除了加强隐蔽和护卫，更要开始有意识地收集任何可能与纵火事件、以及与那些地头蛇，甚至其背后可能的指使者相关的线索，哪怕是市井流言、看似偶然的冲突，也要留意。
与此同时，对庆郡王府的监视也在紧张进行。
墨痕手下最得力的探子，伪装成游方郎中，设法接近了王府外围的一处庄园。
他回报，庄园内确实在大兴土木，但所建并非屋舍，而更像是一种……坚固的仓库或者营房？而且庄园内的护卫明显比普通皇庄森严得多，人员进出盘查严格。
“少爷，我们还发现，每隔几日，便有马车在深夜从侧门进入庄园，车上覆盖严实，卸下的东西直接搬入新建的库房，看不清是什么。但拉车的马匹蹄铁磨损严重，像是长途跋涉而来。”墨痕禀报道。
长途跋涉？覆盖严实？叶明心中疑窦更深。庆郡王的封地并不在京畿，这些物资来自何处？目的又是什么？他感觉自己正在接近一个巨大的阴谋，但关键的拼图仍然缺失。
朝堂之上，却呈现出一派诡异的平静。关于标准之争似乎已尘埃落定，工部那边按部就班地组织着“审议”，进度缓慢，显然是在拖延。
王、卢等家族的官员，见到叶明时，反而比以往更加客气，只是那笑容背后，总带着一丝难以言喻的冷意。
太子李君泽也感受到了这股暗流，他私下对叶明道：“明弟，近日父皇案头，多了几份弹劾奏章，虽未直接指向你，却都在含沙射影地抨击‘聚拢工匠，私蓄武力’，‘结交边将，其心叵测’。你那边……一切小心。”
叶明心中一凛，知道这是对方在为自己后续可能的发难制造舆论铺垫。“结交边将”？这分明是在影射他与北疆大哥叶秋的正常书信往来和物资支持。
山雨欲来风满楼。
面对这内外交困的局面，叶明反而彻底冷静下来。他知道自己没有退路，唯有更快、更稳地向前走，用更多的实绩和更广泛的民心，来构筑抵御风暴的堤坝。
他加快了京郊水力磨坊的建设进度，几乎隔日便要去巡视一次。
同时，他指示格物院，开始着手研究如何将“改犁”进一步优化，并尝试设计一种结构更简单、成本更低廉的播种器具。
他要让技术的恩惠，更直接、更广泛地泽被普通农户。
这一日，叶明从京郊工地返回格物院，已是黄昏。
刚进院门，便见石柱兴冲冲地迎了上来，手里拿着一个木盒。
“三少爷！您看这个！”石柱打开木盒，里面是一排制作极其精良、闪烁着金属寒光的弩箭箭头，与军中所用制式箭头截然不同，形状更流线，锋刃处带着诡异的血槽。
“这是……”叶明拿起一枚，入手沉甸甸，工艺远超寻常。
“这是我们在清理格物院后墙水沟时发现的，”石柱压低声音，“像是有人从墙外故意扔进来的。上面……还沾着一点已经发黑的血迹。”
叶明瞳孔骤缩。将这染血的怪异箭头扔进格物院，是警告？是示威？还是想栽赃陷害？
他立刻下令全院彻查，同时让墨痕带着箭头，去找信得过的老仵作和军中匠人辨认。
夜色渐深，叶明站在书房里，看着桌上那盒散发着不祥气息的箭头，目光冰冷。对方的挑衅，已经摆到了明面上。
风雨，真的就要来了。而他，必须在这风雨到来之前，让自己和格物院，变得更加强大，更加无懈可击。
他拿起炭笔，在纸上缓缓写下一个“战”字。这一次，他要主动出击，不能再被动接招了。
他要找出那个隐藏在江南纵火和这诡异箭头背后的黑手，至少要斩断他们伸向格物院的爪牙！
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