三年后。
花草翠香，绿荫蔽日，长街繁巷皆是一片芬芳，唯独江南湖州的县衙内，却满是尸体腐烂的臭味。
“沈姑娘，这人起码都死了大几月了，面目都被蠷螋啃食的不成样子，你真能验得出来死因？”
沈念容一袭简练的淡黄色纱裙，清澈如镜的眼眸里满是自信斐然，“当然，李大人，且等我一炷香时间。”
一炷香后，沈念容摘了面巾，净了手，跨过门口被醋浇灭的红木炭火盆后，直接朝衣冠楚楚的知县大人走去。
湖州知县李煜，年方二十五，剑眉星目，满腹才华，却胸无大志。
年纪轻轻不想着一路往上爬，不在乎官运亨通，却只求安稳，甘愿当一个小小知县。
见沈念容身影出来，他忙起身迎了过去，“沈姑娘，这就验完了？”
沈念容将青丝往后撩了撩，浅笑颔首，“嗯，李大人，死者头发有局部脱落，双唇外翻、牙齿曝露、眼球突出，鼻内有大量蛆虫繁衍..据我判断，他死了至少三月有余。”
李煜了然，“可还能判别出其他信息？”
沈念容黛眉缓蹙，“死者男，年龄过了三十，但不到四十，且他颈部虽有勒痕，但绝不是死于自缢，他是被人勒死的。”
李煜也有这种怀疑，他看着沈念容，“我也判断是他杀，但我们现在只有这一具无人认领的尸体，连他姓甚名谁都不知，看来这件事，还得再去案发现场看看。”
沈念容赞同，“李大人，要想找到凶手，得先确定死者是谁，以及他家人，这样才好缩小寻找范围。”
李煜颔首，随即吩咐书吏下去准备，又转眸看向沈念容，“这段日子辛苦你了，去查案我就不带你了，回去好好休息。”
沈念容屈膝行礼，“我知道了，那我先退下了。”
“去吧，路上小心。”李煜目送她倩影出门，眸色是无法形容的柔和。
从府衙出来，沈念容就朝自己的住处走着，府衙门口的小商贩们一瞧见她，霎时都无比热情道。
“沈姑娘，休息了啊，要不要带点婶子家的蜂蜜，回家尝尝？”
“是啊，我家的豌豆也不错，今儿新鲜摘得，沈姑娘你拿回去尝尝吧？”
“还有鸡蛋，虽然不怎么值钱，但也是母鸡下的热乎蛋，沈姑娘也带些回去吧？”
看着热情洋溢的百姓，沈念容心里暖呼呼的，一一接过她们递来的东西，随即掏出钱袋，就要付银子。
几位大婶忙摆手，“沈姑娘，自从你来了我们湖州，就如那青天大老爷降临一般，不知道帮着李大人破了多少冤案，为民行了多少好事。”
“那仵作就是连男人都不愿干的苦差事，可你一介女子不畏辛苦，废寝忘食，奉献自我，我们就是称你为当代穆桂英也不为过啊！”
“是啊，你还常常免费帮穷苦人家治病，协助李大人造福一方百姓，你就是我们心中的活菩萨娘娘啊....”
沈念容被大家夸得不好意思，又陪着她们好一阵寒暄，才从众人堆里脱开身来。
她怀里抱着那些吃的，也没有白拿大家的东西，还是将相应银钱放在了她们摊位上。
随即步伐轻快的回了自己住处，张婶见她抱着一堆菜回来，立即伸手接过。
“容姐儿，大家还是对你这般热情啊，我看当时离开京都，来湖州，我们还真是来对了。”
听到京都，沈念容眸色顿住，片刻后她点头。
“嗯，当初还要谢谢你，给我介绍了这份仵作的差事。”
当年离开京都后，她就带着父亲的骨灰将他带回了老家，让他魂归故里。
她父亲从前是江南湖州人士，在湖州也有不少旧友，其中就有当地益忠堂的大夫。
那大夫见沈念容归乡，便邀请她去他的诊所帮忙。
沈远洲的医术远近闻名，益忠堂的大夫猜测她女儿也是继承了她衣钵，医术造诣指定是很深的。
可沈念容一想到自己父亲一生悬壶济世，行医扶民，最后却落得个庸医的惨死下场，她就发誓再也不从医了。
所以，她当时果断拒绝了益忠堂大夫的提议，准备另谋出路。
刚好，张婶有个旧友在衙门当差，说府衙内当值的那个老仵作，老眼昏花，工作频繁出错，报酬还要的老高。
而仵作这份工作不仅得专业性强，还常年与尸体打交道，很不吉利，愿意干的人少之又少。
府衙内一时找不到合适的仵作，就任由那老头只手遮天了。
沈念容见这是个契机，便让张婶托了关系，去县衙应聘了。
起初那李大人见她是女子，又无仵作经验，不准备聘用她，可后来却被她实实在在的勘验能力彻底折服了。
沈念容以前自卑怯弱，那都是因为她爱了一个贵不可攀的高岭之花，由爱生卑，那三年她活得从未抬起过头。
但她骨子里并不是那样的。
她发誓以后不会走她父亲的老路当大夫，但做仵作必须得懂医理，刚好她懂，所以这份工作对她来说刚刚好。
“你跟我还说什么谢谢？你这孩子，快去躺着休息会儿吧，等饭做好了我叫你。”
沈念容也没再客气，她每次剖检完尸体，都会将过程写在本子上，积攒经验。
她回房就开始提笔撰写。
*
湖州区内，此时缓缓驶进一辆贵气儒雅的马车。
车上叶七掀开轿帘，对里头的人悦然道。
“世子，终于到湖州了，我让玄二去通知知府大人来接您吧？”
江以墨合上书，面色一片沉静，“不用，找人问问路，我们先去案发现场看看。”
他这次不远万里再来江南，是为办案，不是游玩。
叶七连忙点头，“是，世子。”
说罢，两人下了马车，叶七朝繁闹街市一通扫视，最后叫住了一位吆喝卖蜂蜜的大婶，询问。
“这位大婶，请问南花巷怎么走？”
江以墨在来的路上，已将狸猫掏心案的卷宗反反复复细看了几遍，对它的事发地点，也是有些了解的。
大婶一听他们打听南花巷，表情顿时变得鄙夷嫌恶，从头到脚的开始打量起叶七和江以墨。
半晌后，她不悦的蹙眉，声音不大不小的对旁边同伴嘀咕道。
“这两个外地人看着穿得人模狗样的，坐的轿子也是富贵人家的，可怎得一来就要打听那腌臜之地，果然有钱人都是虚有其表的色胚子，千里迢迢过来就想着那事，也不怕染上花柳病....”
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