老夫人并不知软轿所停何处，而为其掀帘的也已不是那名叫方弼的太监，甚至帘开之时，她也发现眼前已是一抹银红——却原来是轿外已然撑开一柄银红伞，且堪堪前斜，正好挡去朝前的视线。
执伞的与掀帘的一样，都是年轻的宫婢。
执伞那个，在老夫人低头出轿时就已步近身前，蹲膝行礼并道：“老夫人金安。”
而随着老夫人完全走出轿子直起腰身，却还发现那抹银红始终在前，见伞保持原样前倾地“恰好”挡着，老夫人心下明白，便不作声，听凭另一宫婢从旁搀着自己，一路顺廊行进。
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皆知永福宫乃太后居所，其前殿亦是太后日常用以接受朝觐、处理宫务之地，相较之下，后殿却鲜少有人能够踏足，即便是当朝天子，这么多年来真正步进永福后殿的次数亦是屈指可数。
天子尚且如此，更别提妃嫔及外命妇了。
但此时此刻，万老夫人这位外命妇却是实实在在地被接了进来并行走其间。
起初，老夫人亦还不辨方位，但顺着走廊一路过去，同一范围内其余宫殿的檐角也非一把雨伞就能完全阻挡的，是以她也立刻明白，自己最后迈进的地方，应该就是一座面阔五间的配殿。
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外头的明媚透过门上连排的棂格，照得满室亮堂。
明间正中，木雕须弥座上供着白玉观音像，佛前的长形香案，上陈香炉、烛台，并摆天青花觚一对，还以釉里红高足盘奉五色瓜果，而案前地上铺设的一排拜垫，居中那个明黄锦缎九龙拜垫最为显眼，左右其余拜垫则是清一色百鸟繁花垫。
面对一进门就展现在眼前的这番情景，老夫人心里更加笃定自己的猜测没有错，这里必是太后日常礼佛的西配殿。
明间往左，已有隔开次间及梢间的重重锦幔接天连地垂落着，站于明间的人，再是眼力了得，也决计看不到内里景象。
随着平缓的“来了”二字自帘后传出，老夫人也随即转向垂首，平静回以一句：“太后娘娘万福。”
当老夫人的这句问候出口，陪她一路走来并一同进殿的宫婢，也紧跟着就朝帘后及老夫人分别行以蹲膝礼，才再安静退出。
殿门掩关声响一落，帘后已有声出：“过些天的秋宴，若记得不错，该是没有落下你家才对。”
若有前文，太后这句话倒还有解，但此时没头没尾来这么一句，不知道的听了，弄不好就会以为老夫人是因为没接到宴会请柬而来。
有备而来的老夫人倒是不慌，且还马上从这明显生硬的语气中咀嚼出点别的意味，便也回道：
“今得一家顺遂，皆是仰赖陛下圣明、太后慈荫，劳太后记挂，臣妇惶恐感念。”
帘后无有杂响，却又出来一句：“哦，是没落下吧？”
“是，没落下。”老夫人依旧稳稳回应。
“话说再过几日，你家可就要大办喜事了，这会儿该是最忙的时候，既然不是为的这个，怎么还有功夫跑来？若是就为问安，倒也免了，我身体还行，却是你，年长不少，不如多留心自己。”
老夫人哪里分辨不出，从自己进门到现在，便是不论语气如何，就太后说出来的每个字，就都透着不耐烦，可她仍是丝毫不受影响，反倒顺势接道：
“林相爷乃国之股肱、忠勋之门，臣妇出身微末，小孙能得此良姻，全仗陛下恩泽、太后福庇。陛下日理万机却还想着为小孙劳虑婚事，此等天高地厚之恩，臣妇阖家肝脑涂地亦难报万一。”
安静的室内，终是有了一声别样的声响——像手拍在布上发出的闷响，随即就是太后的声音，只这一回，太后的语气已从先前的“不耐烦”换成稍带了几分“好笑与无奈”：
“在什么环境里浸淫，就会成什么人，再是布衣也演不成‘微末’，破衣烂衫是藏不住身份的。”
老夫人以垂眸之姿答话，闻听此言，嘴角却是微微一扬，也随之更换更缓的语气：“多谢太后娘娘教导，臣妇谨记在心。”
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却原来适才那声不合时宜的闷响，是太后将手中小扇拍在自己腿上发出的。
若是寻常进宫，再是如何她也不会吃惊，让她意外的是，此次求见，竟然连她私下给的信物都拿了出来。
对于这件信物，当年留给万氏时，其实是有说法的，而那个约定，除了她二人，真就“天知地知”，这么些年，单论朝贺或宫宴，二人也算时常见面，哪曾想今天会突然听知她以这种方式进宫。
是以刚才语气中的“不耐烦”也有三分真，而更多的还是“疑惑”，因而那几句话也不全是“借题发挥”，只是没想到这位还像当年那般，一如既往的滴水不漏，一时自觉好气又好笑。
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“说吧。”
帘后又只出来两个字，但比之一开始的“来了”，这回却是显见的放松。
即便仍旧隔帘对话，可老夫人几乎都能勾勒出此时此刻，帘后那位年轻于自己的绝对上位者，此时也不过是一副轻摇小扇等着听故事的闲散模样。
只不过，想到自己接下来要说的话，老夫人却是笑不出来。
果然，这一迟疑，帘后又再传出疑惑的鼻音：“怎么了？”
“臣妇斗胆，请见太后。”
又是一阵彻底的静默，终于，帘后几不可闻地传出“哒”的一声，随之是太后的声音：
“过来吧。”
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百花锦幔之后，意想不到简洁的梢间里，早有并排而摆的两把高椅，老夫人掀帘之时，就见太后自己已然稳坐东首，真就摇着小扇，面色如常望向她来。
让老夫人略感意外的是，若非立凤金钗端缀正中，此时云髻轻绾又着清雅便服的太后，辅以手摇小扇，还真像哪家富贵主母休闲模样。
而太后也不再给机会，冲身旁椅子一挥扇子：“过来坐，莫多话。”
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