南宫适看着她，心中柔软之处被触动，但还是试图劝说：“这一路会很辛苦，而且……”
他的话没说完，伊莎贝拉却突然说了一句让他哭笑不得的话：“情敌很多，你也很辛苦。”
童言无忌，却精准地戳中了现状。南宫适一愣，随即无奈地苦笑了一下，伸手揉了揉女儿细软如丝绸的头发，感叹道：“是啊，喜欢你妈咪的人太多了，一个个都不让人省心，全是情债。”
这语气里，有无奈，有骄傲，更有对司南深深的思念与担忧。
伊莎贝拉却凑上前，用小手捧住南宫适的脸，非常认真地看着他的眼睛，一字一句地说：“但是，妈咪只喜欢你啊。”
这句话，轻飘飘的，像一道蓄满力量的温暖阳光，瞬间驱散了南宫适因洛根和重重困难而积聚的阴霾。
他看着女儿无比认真的小脸，心中涌起一股难以言喻的暖流和巨大的安慰。是啊，无论外界有多少纷扰，无论有多少人觊觎，只要他的女孩的心始终在他这里。这比任何胜利都更能给予他力量和安慰。
他脸上的线条彻底柔和下来，眼中漾开真切的笑意，一把将伊莎贝拉抱起来，在她柔嫩的脸颊上用力亲了一口，发出响亮的“啵”声。
“哈哈！小嘴巴这么甜！还是我的小公主最会安慰人！” 他开怀笑道，之前的疲惫和凝重一扫而空，“好，我带你一起去！我们父女联手，去把那个敢打你妈咪主意的坏蛋揪出来！把你妈咪平平安安带回家！”
伊莎贝拉搂着南宫适的脖子，也甜甜地笑了，用力点头：“嗯！”
南宫适抱着伊莎贝拉，目光再次投向窗外，眼神重新变得锐利而坚定。
然而，就在他准备集中精力，调动所有资源追查司南下落，另一条紧急情报又送达：莱德并未在温莎城堡停留，而是立刻动用私人飞机，直飞罗马，并进入了梵蒂冈！
“梵蒂冈？”南宫适眉头紧锁，莱德在这个节骨眼上去梵蒂冈，目的绝不简单。他立刻意识到，能让他迫不及待，亲自出马的，这很可能与寻找Nancy有关。
梵蒂冈历史悠久，底蕴深厚，藏着太多不为人知的秘密。而莱德作为欧洲皇室，肯定是掌握了什么他们不知道的关键信息。
几乎在同一时间，身在佛罗伦萨的马修也收到了莱德现身梵蒂冈的消息。他刚获悉Nancy失踪，正心急如焚，莱德此举立刻引起了他的高度警觉。
“这个疯子，他去梵蒂冈想干什么？” 马修毫不犹豫，立刻安排行程，火速赶往梵蒂冈。
他有种预感，莱德的行为可能跟寻找Nancy有关。他记得之前Nancy在佛罗伦萨上学时，也几次去梵蒂冈。
没有丝毫犹豫，马修立刻抓起外套，一边快步向外走，一边对着卡洛斯下达指令：“立刻安排飞机，现在去梵蒂冈！”
*
梵蒂冈，教宗私人密室。
这里与外部西斯廷教堂的华丽恢弘截然不同，空气中弥漫着古老羊皮纸、冷冽石头和淡淡焚香混合的气息。光线昏暗，仅有几盏长明灯跳跃着微弱的光芒，映照出墙壁上斑驳的壁画和满架子的古老卷宗。
莱德风尘仆仆，甚至来不及换下旅行的装束，他站在现任教宗方多各面前，这位平日里总是带着慈祥笑容的老人，此刻脸上却布满了前所未有的凝重与为难。
“教宗阁下，”莱德的声音因急切而显得有些沙哑，他省略了所有贵族式的虚伪客套和宗教礼仪，直接道明来意，“我需要借用教廷‘时之隙痕’。”
方多各教宗闻言，握着十字架的手微微一颤，眼中闪过一丝无法掩饰的震惊与骇然。“爱德华……你说什么？你要‘时之隙痕’？” 他心中涌起不祥的预感。
“Nancy失踪了。”莱德言简意赅，他努力维持着表面的冷静，但话语中那无法完全掩饰的沉重与急迫，让见惯风雨的方多各瞬间动容，脸上露出了真切的焦急与痛惜。
“小机灵不见了？！愿主庇佑她！” 老人惊呼出声，他非常喜爱这个多年前曾凭借超凡的勇气和智慧，从一群疯狂的绑匪手中救下他的机智女孩。他一直将Nancy视为忘年交，对她宠爱有加，甚至给她颁发了教廷最高荣誉‘金色玫瑰’。“什么时候的事？在哪里出事的？有没有线索？”
他非常喜爱这个从绑匪手中救下他的机智女孩，一直将她视为忘年交，对她宠爱有加。“什么时候的事？在哪里？”
“具体情况不明，但我能感觉到，她现在的处境极其危险，时间可能不多了。”莱德没有时间详细解释过程的曲折，他必须抓住任何一丝可能，“我必须尽快找到她，定位到她确切的位置和处境！‘时之隙痕’，是眼下唯一的希望！教廷千年的记载中，只有它拥有窥探时空轨迹的能力！”
方多各沉默了。他脸上的皱纹在跳动的灯光下显得愈发深邃，如同刀刻一般。他缓缓踱步到梵蒂冈档案馆，莱德跟在他身后。
在档案馆的密室最深处的一面墙壁前，那里覆盖着一块巨大的、用深蓝色天鹅绒制成的绒布，上面用金线精细地绣着复杂的星图、时钟图案以及一些难以解读的古老符号。他伸出苍老的手，带着一种近乎虔诚的沉重，缓缓掀开了绒布的一角。
绒布下方，并非想象中由冰冷金属或复杂齿轮构成的机械造物，而是一个由无数根缓慢旋转的、近乎透明的晶柱构成的奇异仪器。
这些晶柱内部，仿佛有液态的星光或星沙在缓缓流淌，明灭不定，散发出一种非人间的、幽冷而神秘的光芒。它静静地悬浮在半空中，没有发出任何声音，却仿佛能感受到周围时空细微的涟漪。
这便是梵蒂冈教廷守护了超过五个世纪的最大秘密之一——“时之隙痕”，传说中能够窥视时间缝隙中流淌信息的古代遗物。
“爱德华，我的孩子，”教宗转过身，苍老的面容上满是挣扎与痛楚，“不是我不愿帮你，不是我不担心小机灵。而是……开启‘时之隙痕’的条件，太过残酷，且几乎不可能达成。”
他深吸一口气，仿佛说出每一个字都需要莫大的勇气：“根据古老的文献记载，以及历代教宗口耳相传的秘辛，要启动‘时之隙痕’，需要……需要七位心智纯粹、未经世俗污染的童男，与七位同样纯净的童女的心头之血作为‘引信’。”
他看到莱德骤然收缩的瞳孔，痛苦地闭上了眼睛，复又睁开，继续解释道，“并非是为了残忍的献祭，而是需要借助他们最纯净、最原始的生命能量与绝对专注的意志力，共同形成一个稳定的‘共鸣场’，才能勉强撬动时空的壁垒，窥探到一丝痕迹。”
他走向一旁古老的书架，取下一卷用某种不知名生物皮革制成的古老卷宗，小心翼翼地摊开，指着上面用早已失传的文字和图示说道：“你看，记载明确，这十四位被选中的孩童，必须拥有超越常人的、无比坚定的意志。在整个仪式过程中，他们心中不能存有任何一丝杂念、恐惧或犹豫。必须完全放空，将精神集中于仪式的核心——也就是你想要寻找的目标。”
教宗的声音愈发沉重，“文献中警告，只要其中任何一人的意念出现哪怕最微小的偏差——无论是瞬间的害怕、对疼痛的本能抗拒、对亲人的思念、甚至是一个无关紧要的念头闪过——不仅无法成功开启‘时之隙痕’，这台凝聚了未知智慧与力量的古老仪器，更会因此受到不可逆的损坏，其内部平衡被打破，能量反噬……甚至可能引发无法预知的局部时空混乱或灾难！那后果，不堪设想！”
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