竹子是从司制所取衣裳回来，如今天气渐暖，叶婧挑了两匹缎子出来送去了司制所，叫人制几件春衫回来，如今已经过去了十余天，也该做好了。
谁知竹子一进来就跪下请罪，“小主恕罪，奴才取了衣裳回来却没护好，在路上弄脏了。”
他微微颤抖地高高举起手里的托盘，上头的宫装表面能看到明显的泥污，似乎还有些不太显眼的破损在，却实在是穿不得了。
叶婧放下手里的东西，声音里带上了薄怒，“出了什么事？”
“回小主，奴才遇到了丽贵人，她以奴才不敬她为由罚跪了奴才，还叫人打翻了小主的衣裳。”
叶婧微微皱眉，“丽贵人何至于此，你可有不敬之举？”
“回小主，奴才当真没有，奴才只是好好走着路，丽贵人从身后叫住了奴才，不由分说便是罚跪。奴才赶忙请罪，可丽贵人不依不饶，若非身边宫女劝告，还要掌嘴来治奴才的罪……”
竹子连连磕头，“小主，奴才哪敢冲撞丽贵人，还请小主明鉴！”
叶婧似是不忍心地叫住了他，“行了，你先起来吧。”
竹子忙停住了磕头，起身告罪，这两件衣裳价值不菲，就是打死了他也不能叫人说出什么来，他只能指望小主怜悯，至少能叫他继续伺候。
叶婧瞧着那两件衣裳，无比惋惜，“这料子还是皇上赏的，我特意叫人制了衣裳来， 打算圣寿节穿的……”
木香上前检查了两件衣裳，确实是没法子穿了，只能安慰叶婧，“小主别急，不如取那件绣了迎春的宫装来，再配上那套镶暖玉的首饰如何？”
那套衣裳倒是也好看，只是叶婧兴致缺缺，“也罢，早知道就不急着去拿了，白白浪费了这么好的料子。”
叶婧给了木香一个眼色，木香轻轻点头，随即问竹子，“竹子，丽贵人如何惩罚于你，她可有说什么？”
“是，奴才听丽贵人喊着奴才冲撞她，就急忙请罪，她却说奴才仰仗叶婕妤的庇护，不将她放在眼里。
之后不管奴才如何告罪求饶，丽贵人皆是不停，只说奴才无礼冲撞，便要叫宫人掌嘴，被她身边的宫女劝住之后一时气不过，打翻了奴才手里的衣裳，犹不解气，还踢了两脚……”
竹子越说声音越低，桔梗却有些气不过，“小主，咱们与丽贵人一向无冤无仇，她怎么如此过分！”
叶婧也十分不解，“我一向与丽贵人没什么来往，更不用说有什么过节了，她何故如此呢？”
主仆几人想不出头绪来，叶婧便先叫竹子下去休息。
“你这也算是无妄之灾，先去换身衣裳，歇一日吧。”
竹子感激不已，又磕了个头才退了出去。
木香瞧着人走远了，叫来彩珠守在门口，转身回了叶婧身边。
“小主，您瞧着这事……”
叶婧哪里还有方才不愉的样子，此时正展开了书信，气定神闲地写着一个个名字。
“丽贵人自觉得宠，做些事情来挑衅我，有什么大惊小怪的。”
自从过了年，丽贵人不知怎么得了皇上的喜欢，隔几日便要叫她去御安宫侍寝，她倒是敢恃宠而骄，来挑衅叶婧了。
“小主，丽贵人这是要彰显她的宠爱？”
“显摆也好，想踩着我得脸也好，总归她是找错了人。”
叶婧脸上甚至挂着笑意，“也是她运气差，偏偏找到的是竹子，倒是省了我不少麻烦。”
木香有些疑惑，竹子算不上得用，一向不得小主信任，这和丽贵人之事有什么关系？
“明日瞧瞧竹子要是没事了，就叫他帮着李忠，叫李忠稍微透露些信儿，就说我瞧着他是个实心的，有意提拔他和李忠一起做事。”
“小主要用竹子？”
“当然……不是。”叶婧瞧了木香一眼，“你可别传错了话，我的意思是让竹子以为在替我做事，真正要紧的事一律不许叫他知道，咱们轩里还和从前一样，除了你们俩，就只有彩珠和李忠可信，记得嘱咐他们不许漏了什么出去。”
木香这下心里有数了，竹子这是有别的用处呢。
“奴婢明白了。”
过了一刻钟，叶婧吹干了手里的纸张，递给二人，“你俩把这些名字记好了，把这张纸毁干净再出去。”
“是。”
过了两日，朝阳宫请安后，叶婧走在前头，忽而被不知哪里的力道撞了一下，险些跌倒。
“大胆，你竟敢冲撞我们婕妤！”
桔梗扶住叶婧后，心有余悸，怒而看向身后的一个宫女。
那个小宫女略有些茫然，慌忙跪下请罪，“奴婢不知如何冲撞了婕妤，请小主恕罪！”
丽贵人这时候走过来，“不知我的宫女犯了什么错，要叫叶婕妤这般恼火？”
“丽贵人，你的宫女方才撞了我还不肯认罪，依你所见该如何处置？”
丽贵人娇媚一笑，“叶婕妤真是说笑了，我这宫女虽不是个伶俐的，平日里却还算稳妥，怎么会无故撞到叶婕妤呢？”
叶婧眼睛微眯，“丽贵人这是要替这宫女遮掩，不可承认了？”
“未曾发生之事，为何要承认？”
她扫了一眼跟在叶婧身后的竹子，言语上便带上了不屑的意味，“叶婕妤真是好性子，这样犯了错的内侍还带在身边伺候，岂非坏了规矩？”
“前几日丽贵人无故责罚我的宫人，如今你身边的宫人当真撞到了我，你却不肯认，实在有些欺人太甚了！”
见叶婧动怒，丽贵人反而笑得愈发娇艳，“难道说婕妤要为了一个下人，就不顾咱们之间的姐妹情分了吗？”
她走到叶婧近处，挑衅地一笑，“只可惜这里除了你我二人，便只有身边的宫人，又有谁能给你作证呢？”
叶婧皱着眉，眼中是压抑的怒气，“你这是胡搅蛮缠！”
“婕妤莫急，今日我就是要护着我这个宫女了，婕妤若是要罚她，便先罚我吧！”
丽贵人显然是有恃无恐，她笃定叶婧不敢对自己如何，何况没人作证，就算是闹到了皇上面前，她也不怵。
叶婧攥了攥手心，扶着桔梗的手，“我们走！”
二人刚一转身，就听到丽贵人惊呼一声，旋即倒在地上。
“叶婕妤，嫔妾不过是为自己的宫人说了两句话，您怎么能直接动手呢！”
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