回了一趟凌霄王府后贺长安又回到了皇宫，着急地穿梭在曲折的长廊中，往无极殿赶去，没一会儿感觉身后有声音在追着他——“长安！长安！”
贺长安还是选择停住脚步，回头看过去，是提着繁琐朝服的夏日恒，离年中盛会结束已经半个时辰了，他怎么没有回寝殿更衣？
贺长安看着夏日恒向自己跑近，许是太着急了，经过台阶的时候还一个踉跄，贺长安不自觉向他走过去扶稳了他：“皇上，小心。”
夏日恒站稳了脚跟，喘着粗气，胸脯还在起伏着：“长安，你是不是要去找我父皇？”
贺长安沉默颔首。
“别去。”
“我必须去。”秦不茴是他带回夏京的，他有责任保护她。
夏日恒绕到贺长安另一侧，堵住他去无极殿的路：“长安，父皇性子暴戾，阴晴不定，你现在去很有可能是去送死！”
夏日恒一边说着一边展开双臂：“会有更好的姑娘的。”
见贺长安板着一张脸，夏日恒继续哄：“我可以在大夏为你搜罗更好的姑娘，大夏寻不到满意的，我就去凤啸寻、去商秋寻……长安，别去。”
“没有什么更好不更好，没有人可以拿来比较。”贺长安走近夏日恒，手掌握住他横着的臂膀，他无比认真地看着夏日恒说，“沈棠已是我心中最好的姑娘。”
风过，檐角风铃清脆作响，叮叮当当扰乱人的心绪。
夏日恒还没想好怎么反驳，贺长安已经按下他的手，迈步而去。
不知为何，夏日恒觉得有些恼火，于是回头冲贺长安的背影喊：“那你今日就不应该帮她！”
贺长安脚步顿住了，他回头看向莫名委屈的夏日恒，依旧是沉默。
夏日恒走近他，步子迈得小，似乎离贺长安远一点他心就没有那么慌，如果贺长安说的话他不想听，他就可以听不到。
“贺长安，我不会永远都是笨蛋。”夏日恒说，“你今日站在沈棠那边，逼迫我让女子参加科考，强行改变大夏政局，你有没有想过我父皇会生气？你有没有想过这股气会不会撒在我身上？你说过你会永远保护我的。”
可你现在却选择站在秦不茴的身后。
夏日恒觉得自己被抛弃了，他明知道秦不茴这么做对大夏百利而无一害，他可以更大范围网罗人才，可以慢慢泯灭大家心中重男轻女的思想，可以更加受百姓爱戴，说他是一个明事理敢打破传统的好皇帝。
可是他也很自私，他想活着，不想承担夏无极莫名的怒火，不想有人在贺长安的心里占据更重要的位置，他怕以后遇到危险贺长安不会第一时间来保护他。
这也是他憋着一股气，非要在这里堵贺长安的原因。
贺长安看着咬牙怎么都不肯哭的夏日恒，叹了口气。
他走上前，轻轻把手搭在夏日恒的肩膀上：“皇上，朝中势力，包括沈昌之，都更加服从太上皇，他们甚至用各种方法垄断了寒门学子参加科考的机会，新上任的严州太守也是太上皇的人，而严州正在大夏和凤啸边境，除此之外，和各国的边境处的人都是太上皇的，边境若有异动先知道的那个永远不会是你。”
夏日恒抬头看向贺长安，听他继续说。
“而此次女子参加科考一事将举国轰动，此次科考他们再想光明正大地做手脚就难了。”
因为全国百姓的眼睛都会盯着此次科考。
贺长安抬手擦去夏日恒的眼泪：“害怕是因为我们的力量还不够，而从今日开始我们可以慢慢积攒我们的力量，总有一天，你不需要害怕，不需要看人眼色，大夏会真正属于你，属于大夏唯一的帝王。”
一字一句，掷地有声，让夏日恒的心里炸响无数烟花。
他突然开始后悔刚刚对贺长安说那样重的话，这些日子他无数次猜疑贺长安，换来辗转反侧的夜晚，他内心滋生的黑暗心思，贺长安一概不知道。
贺长安正在为他擦眼泪。
夏日恒抽泣着，抬手揪了揪贺长安的袖子：“可是长安，无极殿现在真的很危险……”
他抬眸看向贺长安的眼睛：“你是不是很喜欢沈棠？”
只见贺长安眼中闪亮，宛若星河璀璨，在这时勾起一抹浅浅的笑意。
“她早就是我的妻子了。”
他们不知道他们说话的功夫，无数影谍借着夜色贴着屋瓦，一点点逼近无极殿。
秦碧菱带头，看着无极殿的灯火，将自己的呼吸调整得微乎其微。
做影谍就是这样的，要没有存在感，连呼吸都不能有存在感。
勾鹰看着秦碧菱露出的一双眼和紧锁的眉，此次刺杀完全是临时起意，他不知道秦碧菱有多少把握，但他愿意一直站在她身后，随她挥舞刀剑。
秦碧菱不知道勾鹰在想这些，她只知道她要保护她的姐姐。
她为凤啸奉献了太多太多，但她知道这不是自己自愿的，如果可以她就想做山谷间驰骋的鸟儿，只需要想哪棵树结的果子好吃就好了，而不是每日忧心这儿忧心那儿的。
她愿意来影谍，还一步步走到现在是因为她的三个姐姐，她们想要保护凤啸，那她也要跟着她们保护凤啸。
但这不代表凤啸在她心里就是最重要的，她的第一顺位永远是她的家人。
永远。
秦碧菱的手心沁出薄薄的一层汗，很快，只剩下半个时辰就是子时了，届时做过手脚的烟花燃放于夜空，火星子坠落皇宫引发火灾，她就冲进去杀了夏无极，救走秦不茴。
但愿一切顺利。
-
无极殿。
“我让你抬起头来！”
在夏无极又一次重复之后，秦不茴决定赌一把，缓缓的抬起了脸，对上了好久不见阴蛰的眼。
与此同时，夏无极也愣住了，他猛地贴近秦不茴，仔细去看那双漂亮的眼睛，还没有来得及开口询问，漂亮的眼睛就流下一滴泪。
秦不茴哭了。
心头刚刚升起的念头开始变得不确定。
“你真的是沈棠？”
秦不茴点头。
“她不会哭的，她绝对不会哭的，我就没看她哭过。”说完夏无极又连连摇头：“可是这么像，怎么这么像？我记得她想杀人时的眼睛，一模一样！”
于是夏无极又问：“你真的是沈棠？”
秦不茴再一次点头：“民女真的叫沈棠，亲娘叫崔月娘，我们相依为命在渔村生活，直到今年开年，娘病死，民女才被爹接回了夏京，并认了崔氏为娘。”
夏无极分辨着这番话的可信性：“沈昌之那个老狐狸原来也这么不正经。”
秦不茴听他这么说还以为这件事躲过去了，谁想下一秒夏无极就不耐烦地吩咐：“行了，我知道了，拖下去斩了吧。”
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