彼时，沈清云正在书房看阿九的功课，刚要夸奖几句，就听到一阵急促的脚步声传来。
紧接着，外头响起窦叔的声音。
“姑娘，出事了！”
窦叔的声音落下，他人才冲进来，面上带着凝重和焦急。
沈清云放下了手里的纸张，抬起头来。
“怎么了？窦叔，嫌少看到你这般焦急。”
“姑娘，楚州来人了。”
沈清云愣了一下才想起来。
“楚州？楚州能出什么事？”
时隔几个月，汴京的事情又多，沈清云都快要忘了楚州的事了。
被窦叔一提醒，她才想起来，之前在楚州停留的时候，因为关洲突然失踪，一路打探发现了那座破庙，便留了两个护院帮助那小乞丐盯梢。
“难道是关洲有消息了？”
沈清云惊叫道。
窦叔摇了摇头。
“不是关老弟的事，是楚州那边发生了大事，盐井坍塌，死了很多人。”
沈清云瞬间变了脸色，顾不得再询问，急匆匆就往外跑去。
“是谁来传的消息？人呢？”
窦叔紧跟在她身后：“是护院阿四。”
沈清云一口气跑到了大门口，果然看到了熟悉的面孔。
阿四满身泥泞，脸色发白，像是在水里泡了很久一样，看起来都没人气了。
他本来坐在地上，看到沈清云急忙爬起来。
“姑娘……”
沈清云按住了他，转头问门房：“去请大夫了吗？”
门房点头：“已经有护院去请了。”
沈清云喊一声，让大家把阿四抬去了客院，又叫人去打热水。
把阿四安顿在床上后，沈清云简单检查了一遍，发现他是因为接连几天几夜赶路太累了，稍稍松了口气。
她拉了把椅子坐了下来。
“楚州到底发生什么事了？”
阿四喝了热茶，又吃了点东西填了肚子，才有力气说起来。
“姑娘让我们盯着那破庙，只是一连许多天，都没有人进出。那癞子头倒是个有本事的，拉拢了不少乞丐、二流子，除了盯梢那破庙外，也做些别的营生。上个月，有一座新盐矿招人，癞子头带着兄弟去了，老五不放心，也跟着去盯着。可没想到，前些日子暴雨，那盐井突然坍塌，好多人……好多人都埋在了里头。”
“老五有些功夫，趁乱逃了出来，就赶紧来找我了。我们想着事儿没办好，想到汴京找姑娘请罪。可没想到，刚出楚州没多久就被人追上了。”
沈清云听到这，眉头一皱。
“谁追你们？老五呢？”
阿四黯然地垂下了头：“我们不知道那些人是谁。他们都是黑衣打扮，蒙着脸，但用的都是好刀。老五比我聪明，他说这些人来头不小，可能是他从盐矿逃出来时无意中撞见了什么被发现了，所以才会遭人追杀。所以他让我先逃，自己留下来断路。”
说到这里，阿四说不下去了。
屋内一阵寂静。
沈清云闭了闭眼睛。
“是我的错，我不该把你们两个留在楚州那么长时间，应该早些叫你们回来的。”
窦叔忙劝道：“姑娘别太自责了，这事你也预料不到。再说，这也是他们不对，主子吩咐盯着破庙，就好好盯着，非要去做别的！”
窦叔又伤心又生气。
这每一个护院都是他手把手教出来的，老五很有可能死了，他怎么不伤心？可伤心之余，也气，气他们两个不听话。
“窦老大说得对，老五也说是他的错，本来就不该跟着癞子头去盐矿……对了，分开时，他塞了个东西给我。”
阿四忽然想起了什么，在身上摸了摸，然后，摸出了半圆形的金片。
沈清云接过来仔细看了看，发现的确是金子，小小的一片，大概也就铜钱的一半大小，上面还印着花纹。
只是因为磨损太过，已经看不清了。
“这是哪里弄来的？”
沈清云捏着这金片，问道。
阿四摇了摇头：“老五只说是他捡到的，当时也来不及说太多。”
窦叔看着那金片，眉头皱成了一团。
“这东西，不像是我们中原之物。”
沈清云轻点了下头。
“我也觉得，看着倒是有点像铜钱，凑近了闻，有一股奇怪的味道。”
说着，她把这金片凑到了窦叔面前。
窦叔闻了闻，一脸的迟疑：“这……不是阿四的汗臭味？”
阿四脸唰得一下子就红了。
好在，下一刻沈清云就摇头说道。
“不是，这味道闻着更像是鱼腥味夹杂着咸盐的味道。”
“姑娘您是说，咸鱼？”
“我也说不清。”
沈清云皱了皱鼻子。
这味道，对她来说太过久远了，实在是难以辨认。
但沈清云很快就想到了办法。
“咱们家不正好有个楚州人士吗？去把巧娘叫来问问，她或许知道一些内幕。”
窦叔应了一声，走出客院，让人去叫巧娘。
不一会儿，巧娘就来了。
“姑娘，您找我？”
巧娘一进门，沈清云就把那金片递到她面前。
“巧娘，你来看看这东西。”
巧娘疑惑地接了过来，盯着看了好一会儿，表情微微一变。
“这东西，瞧着像是海船上的。”
“海船？”
沈清云敏锐地捕捉到了这两个字。
巧娘点着头解释：“海上风浪大，危险高，许多船夫们一出海就是数月，甚至一两年才能回来，所以，他们会带一些庇佑的东西，比如铜钱、佛像。奴婢还听说在福建路还有人供奉一位妈祖的神仙。”
这个沈清云听说过，她挥了挥手。
“这金片，看起来不像铜钱，也不像是佛像之类的。”
“是，这应该是番邦国家的东西。”巧娘摸了摸金片上的纹路，“奴婢从前在曾家，见过大食国的金币，和这有几分相似。”
“大食国？”
这次开口询问的，是窦叔。
沈清云摸索着指甲盖，陷入沉思。
“前朝时，番邦外国朝贺极多，和大食国也多有往来。不过，本朝倒是减少了和他们的交易。大食国，离咱们这儿可远着呢！”
“如今的海商也少，大多往来于三佛齐、真腊、南洋诸岛，早些年海商利润极大，但随着近些年朝廷禁榷的东西越来越多，寻常海商能买卖的东西就少了很多。不过，就算如此，这利润也比普通生意大的多，只是，风险也同样巨大。”
她这话是解释给窦叔听的，下一句，则是说给自己听的。
“楚州并非出海港口，那盐矿中，怎么会出现这半枚大食国的金币？”
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