姑苏城，最负盛名的“松鹤楼”上。
时近黄昏，华灯初上。
萧峰与阿碧选了二楼临窗的雅座，窗外可见小桥流水，舟楫往来，一派江南婉约风光。
两人虽做了易容，萧峰扮作一个面容粗豪的江湖客，阿碧则掩去了几分绝色，像个清秀的小家碧玉，但彼此间流转的情意，却难以完全遮掩。
阿碧执起酒壶，为萧峰斟满一杯地道的绍兴花雕。
动作轻柔，眼神温顺，带着连她自己都未曾察觉的依赖。
她看着萧峰仰头将酒饮尽，喉结滚动，那股豪迈之气让她心折。
如今，她脑海中浮现慕容公子身影的时候越来越少，取而代之的，是眼前这个顶天立地的男人，是他的细心照拂，是他的豪情万丈，是他不经意间流露的温柔。
“萧大哥，尝尝这松鼠鳜鱼，是姑苏名菜。”
阿碧轻声说着，夹了一块炸得金黄酥脆、浇着酸甜汁的鱼肉，自然地放到萧峰碟中。
萧峰点头，目光扫过她带着浅笑的脸庞，心中甚是宽慰，这一路南下，她的心扉总算向他敞开。
就在这温馨缱绻之时，邻桌几位江湖人士的议论声，清晰地传了过来，打破了这份宁静。
“听说了吗？
最近江湖上出了个杀人狂魔！
专挑咱们练家子下手，短短半月，死在他手里的武林好手，没有二十也有十五了！”
一个满脸横肉的虬髯汉子把酒杯往桌上一墩，声音刻意压低，却藏不住尾音里的惊惧，那双铜铃似的眼睛扫过同桌，满是后怕。
“何止听说！”
邻座一个穿青布短打的汉子猛地拍桌，酒洒了半杯也顾不上擦，声音发颤地接话，“我师叔！
就是上月刚在黄山论剑露过脸的‘铁剑判官’李师叔，前日在城外寒山寺附近被害了！
我昨日去收的尸，那死状……啧啧，现在想起来都头皮发麻！
浑身干瘪得像抽了气的皮囊，脸上皱纹堆得像七八十岁的老鬼，一身苦修三十年的内力，竟是点滴不剩，连丹田都成了空壳！”
这话一出，桌上顿时响起一片整齐的倒吸凉气声。
一个白面书生模样的年轻武人，捏着酒杯的手指都泛了白，惊疑不定地看向众人：“这……这手法，莫不是星宿老怪丁春秋的化功大法？
我曾听师父说过，丁老怪的化功大法能化人内力，让高手瞬间变成废人，死状也是凄惨无比，难不成那老怪物从少林寺逃出来了？”
“非也非也。”
一个穿灰布长衫、须发皆白的老者缓缓摇头，手里的旱烟杆在桌沿磕了磕，面色比烟袋锅子还要凝重，“小哥你只知其一，不知其二。
化功大法是以剧毒侵入经脉，硬生生将内力化去，死者虽惨，却还留着几分血肉气。
但据那几个从魔头手下侥幸逃生的人说，这凶手不同——他是直接张开手掌按在人胸口，像是有什么吸力似的，把内力顺着经脉往自己身上抽！
吸完之后，人才会变得这般干瘪，那是连内力带生机，一并被他夺了去！”
“那……那是什么武功？”
白面书生咽了口唾沫，声音都弱了几分。
老者弹了弹烟灰，一字一句道：“这更像是……早已失传的逍遥派绝学——北冥神功！”
“北冥神功？！”
满桌人异口同声地惊呼，连那刚才拍桌的青布汉子都忘了激动，张大了嘴愣在原地。
“正是！”
老者重重点头，旱烟杆指了指天，语气里满是凝重，“当年逍遥派的北冥神功，号称‘海纳百川，有容乃大’，能吸他人内力化为己用，练到极致，天下内力皆可为我所用！
若真是这门功夫重现江湖，你们想想——这魔头每杀一人，内力便涨一分，杀的高手越多，他功力就越深厚，长此以往，这江湖还有谁能制得住他？
再过些时日，他岂不是真要天下无敌了？”
“我的娘啊……”
一个瘦小的汉子脸色惨白，端着酒杯的手抖个不停，“那可怎么办？
咱们这些跑江湖的，哪天要是撞上他，岂不是送上门的肥肉？
连挣扎的余地都没有？”
“怕什么！”
一个浓眉大眼的壮汉猛地一拍胸脯，强撑着镇定道，“江湖上还有少林武当的高僧道长，还有丐帮的诸位英雄，总能想出法子治他！
再说了，他就算内力深厚，未必有什么实战经验，真遇上硬茬子，未必能讨到好！”
“硬茬子？”
老者冷笑一声，摇了摇头，“你可知昨日在镇江遇害的是谁？
是‘霹雳手’秦刚！
秦老英雄的霹雳拳刚猛无匹，内力也有四十年火候，结果呢？
照样死在那魔头手下，死状与其他人一般无二！
连秦老英雄都挡不住，你觉得咱们这些人，算哪门子硬茬子？”
壮汉顿时语塞，脸上的血色也褪了几分。
满桌人又陷入了沉默，恐惧像潮水似的漫上来，连窗外的江南夜色，都仿佛染上了几分寒意。
就在这时，一个一直低头喝酒、闷不吭声的络腮胡突然抬起头，声音压得极低，却带着一股石破天惊的意味：“诸位……有句话，我不知道当讲不当讲。”
“有话就说！
都这时候了，还藏着掖着干什么？”
虬髯汉子催促道。
络腮胡咽了口酒，喉结滚动了一下，才艰涩地开口：“我有个拜把子兄弟，前几日在无锡城外撞见了那魔头，侥幸从他手下逃了一条命……
他说……他说那杀人狂魔，看身形样貌，像是……像是姑苏慕容家的公子，慕容复！”
“什么？！
不可能！”
这话一出，满桌人像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸了锅。
那青布汉子第一个跳起来，指着络腮胡道：“你胡说八道什么！
慕容公子是什么人？
‘南慕容，北萧峰’，那是江湖上响当当的人物！
慕容氏家风严谨，公子他为人光明磊落，行的是侠义之事，练的是‘斗转星移’这等正大光明的武功，岂会做这等吸人内力、伤天害理的龌龊事？
定是你那兄弟看花了眼！”
“就是！”
白面书生也立刻附和，脸上满是不赞同，“慕容公子心怀大志，素有贤名，江湖上谁不敬佩？
再说了，上月万劫谷之事后，听闻慕容公子武功尽失，成了废人，怎么可能突然练就北冥神功，还杀了这么多高手？
这分明是有人故意栽赃陷害，想坏慕容公子的名声！”
“栽赃？”
络腮胡急了，声音也大了几分，“我兄弟看得真真的！
那魔头的身高体型，还有说话的语气，都和慕容复一模一样！
而且……而且我兄弟说，那魔头动手时，曾用一招‘以彼之道，还施彼身’，躲开了秦刚的霹雳拳！
那不是慕容家的‘斗转星移’是什么？
除了慕容复，谁还会这门功夫？”
“这……”
满桌人顿时哑了，刚才反驳的青布汉子和白面书生，也皱着眉说不出话来。
“斗转星移”是慕容氏的独门绝技，天下间只此一家，别无分号，这一点，是谁也无法否认的。
“难道……真是慕容公子？”
瘦小汉子喃喃自语，脸色更白了，“可他为什么要这么做？
好好的名门公子，怎么会变成杀人魔头？”
老者叹了口气，脸色复杂地摇了摇头：“唉，江湖险恶，人心难测啊……
或许是他武功尽失后，心态失衡，走了歪路；
或许是为了快速恢复功力，才铤而走险，修炼了北冥神功这等邪功……
只是若真是如此，那姑苏慕容的百年清誉，可就全毁了啊……”
这话一出，满桌人都沉默了。
昔日那个风度翩翩、温润如玉的慕容公子，与眼前这个吸人内力、杀人如麻的魔头形象，在众人脑海中反复交织，让每个人都觉得心头沉重，一时竟无人再说话，只有酒杯碰撞的轻响，在寂静的角落里显得格外刺耳。
听到这里，阿碧脸色瞬间白了。
慕容复这个名字，像一根刺，猛地扎了她一下。
那段刻意被遗忘的过去，与眼前幸福形成的对比，让她心中五味杂陈。
但听到众人污蔑慕容复，她几乎是本能地站了起来，转向那桌人，声音虽轻却带着坚持：“诸位侠士，请慎言。
慕容公子……慕容复他品行高洁，绝非行此龌龊之事的小人。
这其中定然有误会。”
阿碧不能相信，那个曾经风度翩翩、心怀复国大志的公子，会堕落至此。
然而，她的辩解立刻引来了更多反驳。
“姑娘，你有所不知啊！”
方才那急着反驳络腮胡的青布汉子，见阿碧出面维护慕容复，立刻站起身，往前凑了两步，语气又急又恳切，生怕她不信，“这话可不是我瞎编的！
是我那拜把子兄弟亲眼所见，就在无锡城外的破庙里，他躲在供桌底下，连大气都不敢喘，看得真真的！”
他伸手比划着，声音因激动而微微发颤：“那魔头动手时，我兄弟看得一清二楚！
‘铁剑判官’李师叔用判官笔刺他心口，他明明躲不开了，却只抬手轻轻一引，就把李师叔的力道卸到了旁边的柱子上，那柱子直接被戳了个窟窿！
这手法，这路数，分明就是慕容氏的‘斗转星移’啊！
还有他那张脸——虽说当时天色暗，可月光照在他脸上，我兄弟说，和当年在苏州虎丘见过的慕容公子，一模一样，连眉梢那点痣都没差！”
“可不是嘛！”
旁边一个三角眼的汉子立刻接话，脸上带着一丝诡异的“了然”，他压低声音，却故意让桌上人都听得见，嘴角还撇出一抹幸灾乐祸的笑，“你们只知其一，不知其二！
我从丐帮的朋友那儿打听到一个内情——上月在万劫谷，慕容复那小子不知天高地厚，去招惹辽帝萧峰那个大魔头，结果被萧峰当场废了武功！
听说连丹田都被震伤了，成了个手无缚鸡之力的废人！”
这话一出，桌上又是一阵骚动，连那灰衣老者都停下了抽旱烟，抬眼看向三角眼汉子。
三角眼汉子见状，愈发得意，声音也拔高了些：“你们想啊，慕容复是什么人？
‘南慕容’的名头响了这么多年，他又是慕容氏复国的唯一希望，突然成了废人，心里能甘心吗？
他定是急疯了，想快速恢复功力，甚至要变得比以前更强，好去找萧峰那个大魔头报仇雪恨！”
他一拍大腿，语气笃定得像是亲眼所见：“所以啊，他才会铤而走险，去练北冥神功这种邪门功夫！
毕竟这功夫能吸人内力，来得最快最省事——杀一个高手，就能夺人几十年内力，比他自己苦修十年都管用！
他这是为了复仇，连脸皮带良心，都彻底抛了！”
“可不是嘛！”
一个矮胖的汉子立刻附和，脸上满是鄙夷，“我就说嘛，好好的名门公子，怎么突然成了杀人魔头，原来是走投无路，急着报仇，才堕落到这份上！
萧峰废了他武功，他不敢直接找萧峰拼命，就拿咱们这些江湖同道开刀，吸内力练邪功，真是卑鄙无耻！”
“唉，说起来，萧峰那个大魔头也不是好东西，可慕容复这么做，比萧峰还不如！”
青布汉子叹了口气，语气复杂，“萧峰虽说杀了人，可好歹是光明正大动手，慕容复倒好，躲在暗处吸人内力，专挑软柿子捏，这算什么英雄好汉？
分明就是个丧心病狂的疯子！”
三角眼汉子冷笑一声，端起酒杯抿了一口，眼神里满是嘲讽：“疯子？
我看他是聪明反被聪明误！
以为吸够了内力，就能打得过萧峰？
哼，萧峰是什么人物？
降龙十八掌天下无敌，内力运用更是出神入化，慕容复就算吸再多内力，也只是个堆砌内力的草包，真遇上萧峰，照样是死路一条！
不过话说回来，他们俩要是能拼个两败俱伤，倒是咱们江湖人的福气！”
这话引得桌上几人连连点头，附和声此起彼伏，原本对慕容复的几分惋惜，此刻也渐渐变成了鄙夷与唾骂，只有阿碧站在原地，脸色惨白，那些话像一把把钝刀，反复割着她的心，让她几乎站不稳。
“复仇……”
阿碧浑身一颤，这个理由像一记重锤，敲在了她的心口。
她不由自主地看向萧峰，眼神中充满了惊慌、求证与一丝她自己都不明白的担忧——既为慕容复可能堕落的震惊，也为……萧峰可能面临的威胁。
却见萧峰，依旧稳如泰山地坐在那里，仿佛邻桌议论的不过是寻常天气。
他甚至又给自己斟了一杯酒，神色平静，眼神深邃，不起丝毫波澜，只是淡淡地看着窗外流淌的河水，仿佛一切尽在掌握。
邻桌的争论像泼了油的火苗，一下子烧得更旺，连楼下的脚步声、船桨声都盖不住这股子热络。
一个满脸通红的糙汉把酒杯往桌上一砸，酒液溅得满桌都是，嗓门亮得能穿透楼板：“我跟你们说！
要是那魔头真的是慕容复，他这半个月吸了‘铁剑判官’、‘霹雳手’这么多高手的内力，加起来怕是有上百年的火候了！
你们说，他如今武功得高到什么地步？
会不会已经能打得过萧峰那个大魔头，替咱们江湖同道为民除害了？”
“我看极有可能！”
旁边一个穿锦缎袍子的商人模样的人立刻附和，他虽不是练家子，却最爱凑江湖的热闹，此刻说得唾沫横飞，“内力啊！
那可是武功的根基！
根基稳了，什么招式练不精？
萧峰的降龙十八掌是刚猛，可架不住慕容复内力深厚啊！
就像一块石头砸水缸，水缸要是薄，一砸就破；
可要是慕容复内力厚得像座山，萧峰那掌力拍上去，说不定连个印子都留不下，反被他借力打力，用‘斗转星移’给挡回来！”
“哼，你们懂个屁！”
这话刚落，一个腰挎长刀、面容冷峻的汉子就冷笑出声，他手指敲着刀鞘，眼神里满是不屑，“真是头发长见识短！
萧峰是什么人？
那是天生的武学奇才！
当年雁门关外一战，他孤身一人，用一套太祖长拳就打遍了天下英雄，那是靠内力堆砌出来的？
他的内力运用之妙，早已到了收发由心、羚羊挂角的境界！”
他往前探了探身，语气笃定：“慕容复呢？
就算吸了再多内力，那也是别人的东西，驳杂不纯，他自己未必能融会贯通！
就像一个饭桶，装了满肚子山珍海味，却消化不了，最后只会撑死自己！
萧峰对付他，就像老鹰抓小鸡，管他肚子里装了多少东西，一爪子下去，照样是头待宰的肥羊，连反抗的余地都没有！”
“你这话就太绝对了！”
锦缎商人不服气地反驳，“内力深厚到一定程度，就是王道！
之前慕容龙城不也是靠深厚内力，硬接萧峰的掌力吗？
慕容复要是有那等内力，萧峰的降龙十八掌再猛，也未必能伤得了他！”
“放屁！
慕容龙城那是几百年苦修，内力精纯无比，慕容复那是抢来的内力，能一样吗？”
刀客拍桌而起，眼都瞪圆了，“慕容复连自己家的‘斗转星移’都没练到极致，还想驾驭北冥神功吸来的杂糅内力？
我看他打萧峰，不出三掌就得被拍死！”
两人吵得面红耳赤，眼看就要动手，旁边一直闷头喝酒的灰衣老者终于开口，他咳嗽了两声，声音不大，却让喧闹的桌面瞬间安静下来：“唉，都别争了。
依老夫看，无论他们俩孰强孰弱，都不是什么好事。”
他捻着胡须，面色凝重：“若慕容复真的吸人内力、滥杀无辜，那他与萧峰又有何区别？
萧峰虽被称作‘大魔头’，可他行事光明，从未用这等阴邪手段害人；
慕容复倒好，为了复仇，为了功力，不惜残害同道，吸人内力，这行径比萧峰更甚！”
老者顿了顿，目光扫过满桌人：“说白了，他们一个是草原来的‘枭雄’，一个是堕入邪道的‘伪君子’，若是真打起来，无论谁输谁赢，最后遭殃的，还不是咱们这些普通的江湖人？
说来说去，他们俩啊，都是祸乱武林的根苗，没一个是真正的好人！”
这话像一盆冷水，浇在了所有人头上。
刚才还争论不休的糙汉、商人、刀客，都愣在了原地，脸上的激动渐渐褪去，只剩下沉默。
是啊，无论慕容复能不能打过萧峰，无论谁是最后的赢家，那个曾经温润如玉的慕容公子，都已经成了和萧峰一样，让江湖人闻之色变的存在——这才是最让人唏嘘的地方。
这些话一句句传入阿碧耳中，像一根根细密的针，扎得她心口密密麻麻地疼。
她看着对面从容饮酒的萧峰，那伟岸的身影在这一刻给她无比踏实的感觉；
可脑海中，却又不受控制地浮现出慕容复昔日温润清雅的模样。
“不会的……
公子他……他那样骄傲的一个人，怎会修炼那等阴毒邪功？
定是有人嫁祸，或是……或是旁人易容假冒！”
她在心中拼命为慕容复辩解，试图维持那个早已摇摇欲坠的形象。
那是她侍奉多年、曾倾注了所有少女憧憬的公子啊，她无法相信他会堕落到如此地步，变得比江湖人口中的“魔头”更加不堪。
然而，那些江湖人言之凿凿的指认，尤其是“被萧峰废去武功，为复仇铤而走险”的理由，像毒蛇一样钻进她的思绪，让她无法完全忽视。
万一……万一是真的呢？
这个念头一旦升起，就带来一阵恐惧的战栗。
如果公子真的修炼了北冥神功，吸了那么多高手的内力，那他的武功会暴涨到何种程度？
萧大哥他……他虽武功盖世，可面对一个内力可能无穷无尽、且心怀刻骨仇恨的对手……
想到萧峰可能会遇到危险，甚至受伤，一股尖锐的恐慌瞬间攫住了阿碧的心脏，让她几乎喘不过气。
这恐慌是如此真切，如此强烈，远远超过了听到慕容复可能堕落时的震惊与难过。
这突如其来的担忧让她自己都愣住了。
我……我这是在为他担心？
为这个……天下人口中的大魔头，这个我本该恨之入骨的人担心？
这个认知像一道惊雷，在她心中炸响。
她悚然惊觉，不知从何时起，萧峰的安危竟然牵动了她的心弦。
“不！
不可能！”
她在内心几乎是尖叫着否认，“我留在他的身边，忍辱负重，只是为了换取他不再追杀公子的承诺！
我心之所系，从来都只有公子一人！
我怎么可能会爱上萧峰？
这个双手沾满……这个毁了我过往一切的人？”
她试图用对慕容复的忠诚和对萧峰的“仇恨”来筑起心防，可这一路南下的点点滴滴，却不受控制地浮现眼前：
他笨拙却细心的照拂，他如山岳般可靠的身影，他饮酒时豪迈的笑容，他掌心传来的、足以驱散一切寒冷的温度……
这些画面是那样清晰，那样温暖，与她记忆中公子那越来越模糊、越来越带着功利与疏离的背影，形成了残酷而鲜明的对比。
内心的天人交战让她脸色苍白，指尖冰凉。
她下意识地寻求依靠，伸出手，轻轻覆在了萧峰放在桌上的大手之上。
当萧峰反手将她微颤的手紧紧握住时，那熟悉的温暖和力量再次包裹了她，奇异地抚平了她些许慌乱。
她不敢再深想下去，只能近乎逃避地紧紧回握住那只大手，仿佛那是汹涌波涛中唯一的浮木。
她垂下眼帘，心中一片混乱与苦涩：
我到底是怎么了？
我对公子的忠诚，难道已经动摇了吗？
而对萧峰……我对他，究竟是什么样的感情？
这一刻，阿碧清楚地意识到，有些东西，已经在她心底悄然改变，再也回不去了。
这份认知，让她感到前所未有的迷茫与惶恐。
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