群芳苑是个二层的绣楼，山月分到二楼的东厢，是个二套的通间，王二娘与周狸娘对门坐卧，山月的书桌和床就四平八稳地摆在坐北朝南正中间。
是趁着天黑搬进来的，悄儿默声的，没人知道。
一搬进来，东厢便大门紧闭，与世隔绝。
山月整幅心血都铺在画上，最后还是选了米大家的青绿山水，用色明艳，四裁纸小景，较之恢宏大道的水墨江山，更适合展示姑娘的温婉无害，也更容易在五日内完成。
周狸娘不太明白，说别的她不太行，但遇上画画，她还是愿意说两句的，不解道：“...为何一定要临摹？就算画得再真，也是个假的，见不得天日啊？如今正值秋冬交替，落黄铺地，推开窗棂就是此等美景，随手下笔画一画，也挺好的呀。”
山月执笔的手顿了顿。
王二嬢赶忙将周狸娘扯到一旁，低声道：“三月从来不画勒些。”
周狸娘略有不解地皱眉。
王二嬢肯定点点头：“她只画临摹，但天赋很高，看一眼真画就能复刻出线条走向，所以我们的母版基本上都是她画的。”
往前五爷也逼过她画自己的画。
但是不成。
逼狠了，这丫头常常一连十来日都不见人影，后来才知道山月在松江府巷子深处赁了处独门独户的小宅子，素日不在苏州时，就蜗在松江府的单门独户小宅里画画...
五爷再逼问急了，山月就将盛墨的砚台一把砸地上：“下笔留心意，我满心满腔除了恨什么都无，我能画什么？我画得出什么？画作当平心，盛满戾气的画作就不应得见天日！”
“过桥骨”不问前世问来世，无人追究她的恨意从何而来。
周狸娘还想问，却被王二嬢一把掐住：“死温桑，莫问了！”
等会墨盆遭掀翻，她王老嬢是坚决不得帮忙收拾的！
......
山月闭关三日，交出一副长约一臂、宽约半臂的《雪树双鸦图轴》，是米大家《雪树冬夜景》和《霜雪寒鸦图》融合在一起的变形画，多了几小簇红火腊梅和两只活灵活现的寒鸦，一只颊羽泛白，看上去有些了些许年岁，气定神闲地站在高处；一只羽翼未丰，低眉顺目地藏喙于身下，态度恭敬顺从。
程大老爷亲自审核，蹙着眉头，把画卷推远，眯眼看：“两只雀儿——”
扭头跟程行龃道：“你看行伐啦？我看起来都一样的，墨是黑的，纸是白的，样样张张都差不多，我是不晓得十两银子的画和一百两银子的差别在哪里的。”
段氏侧眼，微微抿唇。
程行龃展开画轴，下颌抬起，向山月刻意露出清晰的下颌线，眼中闪过一丝惊艳：“...笔锋老练，寒鸦雀起飞林，腊梅朱红垫底，枯木搭雪，脉络清晰，很有米要安小笔画雅景的风骨。”
程行龃指了指两只雀儿：“两只寒鸦的站位也妙，上首是老大人，下首是我程家，老大人尊贵无双，程家心悦诚服，老大人看后必定高兴。”
老大人高兴，但程大老爷却不高兴，指着画：“贺氏，改过来，两只鸟并放在一根枝头上。”
山月眼睫微颤。
段氏一声低呼：“老爷！”
程大老爷端坐其上，听段氏开口，三角绿豆眼瞬时转了过来：“怎么？不敢？还是不愿？”
段氏脸色煞白，拂袖而去。
程大老爷冷哼一声。
程行龃难得地垂着头静默不言。
山月的声音缩在身后，颤颤巍巍响起：“...要改也成，只是如今有些来不及了，老爷若是觉得两只雀儿碍眼，不若将下面那只裁掉？”
程大老爷绿豆眼扫了过来，正欲发火，却被程行龃截断了话头：“爹，画都画好了，蒋家和丰家都交了画，再延后，我们恐怕失了先机——画上画的也不一定是长久的，待月娘嫁到京师，我们走通...”
将其中的话含糊了过去，“门路一通，我们家避开老大人捐官也并非不行。”
程大老爷挥挥手，冷声一个“滚”字囊括所有。
程行龃巍然不动，山月退出外院书房，转身去寻了知母堂的黄栀，拉住双鬟小丫头的衣角，柔声道：“...你这两日莫在太太跟前现脸，刚大老爷和太太起了几句言语官司的。”
黄栀从袖兜里递给山月一串风干的盐津梅肉：“谢谢我的好姐姐——我一早便知道，今儿一早太太去了趟城北柳府，噢，就是前知府老大人府上。”
廊下无人，黄栀压低声音，和渐渐亲近起来的山月分享：“每回太太去柳府做客，晚上回来大老爷和太太都要起口角官司——旁人没发觉，只有我知道。”
嗯，黄栀眼皮子浅、又爱钱，但眼招子确实亮，否则也不会才来程家一年半就进了内院。
山月不解：“我以为大老爷待知府老大人十分恭敬亲密？”
黄栀耸耸肩：“是很恭敬亲密，老大人来府上，我们家大老爷恨不能做他的痰盂，亲口去接痰...谁知道呢？许是大老爷不喜太太抛头露面吧？...”
四下无人，黄栀谈性正浓，这些话她没跟任何人分享过:院子里头的女人都是乌鸡眼，面上好背地里坏，她一个字都不多谈。
这位山月姑娘不一样，嘴巴严实，从拿银子就能看出来，她前前后后从这姑娘手里剜四五个小银饰了，这院子愣是一句风声都没有。
这贺姑娘能处。
黄栀低声道：“这你看，后院里得宠的肖姨娘、庞姨娘都是常年大门不出二门不迈的，过年节连娘家都不回，这辈子去过最远的地界就是咱们家的垂花门...陈姨娘就不得宠，我觉得是因她喜欢游街，十天半月就出去一次，要么买胭脂水粉，要么买糕点茶汤，反正就一门心思想出去溜风儿，大老爷一年就去不了她那几次。”
山月砸吧了一会，问：“老爷对太太呢？”
黄栀立刻道：“还行，正月初一十五能去一回，但如若太太出过门，过后一个月，老爷一定不来，就算来，也不会叫水——”
黄栀一顿：“你知道叫水是什么意思吧？”
山月适时红了红脸，略带羞赧：“听过，不太明白。”
黄栀笑起来：“这腌臜事，不懂的人才命好啊！我第一面见你就觉得你必定命好，你看这才几天，你都住进群芳苑了！往后若是升发了，别忘了我这个小妹妹呀！”
山月看了眼黄栀。
这个小姑娘看上去呆呆的，却很聪明。
没人告诉她，却能猜到群芳苑是程家养来做什么的，猜到她进了群芳苑是什么意思...
山月抿唇一笑：“这些话，别在太太跟前说漏了，咱们姐妹胡诹取乐就行了。”
黄栀唇角一僵，跟着嘿嘿笑了两声：“不说不说，都是玩乐话，入不了东家的耳朵！”
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