“不过是无根无基的小姑娘，对我有少许依赖和眷恋，私下里画了我的画像，兼之仰望柳大人此等五品上官，画师画像岂不正常？”程行龃深觉亲娘草木皆兵。
照他看来，不过是注定有此一场。
他很早就看不起程大兴了。
字不认识两个，诗书礼仪、词画古玩皆不知一二，甚至未达皮毛，却偏偏喜欢搭台子充面子，家中不知消耗多少银两买了几何画张，真真假假、假假真真掺杂，他曾听闻街头骨玩店的掌柜背后取笑：“...不过是个附庸风雅的俗胖子，便是卖苏州片里最劣等的那一拨给他，他也发现不了！”
他当时臊得脸都红了。
家中发迹的过程也充满了屈辱，不堪一提，八年前，他在那群趾高气扬的京师贵人面前，连一条狗都不如，不不，他与狗相差甚远——那位紫藤花模样的贵主身边有条洁白无暇的细毛犬，吃的奶竟是人乳，走路时高高抬起的下巴，和他的主人如出一辙。
有一次，他不小心扯掉了那条狗的一根胡子。
佩着紫藤花流苏金簪的贵主儿，笑着叫人压住他，拔掉了他最靠里的那颗大牙，笑说：“...便宜你了！胡子对狗可重要了呢，你这颗大牙却可有可无...就算没了，也不碍什么观瞻——只一点，往后别咬排骨！咬不动了！”
所有人都笑起来。
他毫不怀疑，在这群人面前，他毫无尊严。
他不止一次地想过，如果他是官宦子弟，是不是就可以不用承受这般凌辱？
如今有一个改命的机会就在眼前，不，这个改命的机会，一直都在，从他出生起就在！
可他的母亲却为了种种世俗虚名和个人恶心的、肮脏的、不堪一击的情感，叫他硬生生做了二十六年商贾的孩子！
甚至，甚至他的妻子！
世俗传言中温婉贤良的大少奶奶，只怕也是面上恭顺温柔，私底下也在用“官家小姐”那一套来嫌恶他、看低他、恶心他吧！
还不如拿出高高在上的态度对待他！
至少这样，他能够真心愉悦些！
可恶！可恶！可恶！
程行龃翻身起床，看着生母：“您别想了，您一辈子在后宅深闺里磋磨，看人看事片面又幼稚——贺氏蠢是蠢了点，如今却已在柳大人处挂了名号，大老爷身亡，正是我们孤儿寡母急需外援的时刻，此时动贺氏岂非自毁长城？”
“再者说，经此一役，她更与我们是拴在同一根线上的蚂蚱，难不成她还能报官去？报官不又落在了老大人手里？——虽说新知府与老大人打过擂台，可到底同是江南官场的同僚，打狗还看主人面呢，新知府不至于一点面子都不给老大人吧？贺氏只能一辈子死守着这秘密过活！”
“我们只需好好地出殡、下葬、盖土，等清明、除夕好好给大老爷烧纸烧香，这件事，不也黑不提白不提地过了？”
福兮祸所依，如今想来程大兴的死，焉知不是桩好事。
程行龃温声劝慰着母亲：“你若实在不喜贺氏，就将她拴在身侧，小小孤女又能翻出什么浪潮来？”
看了眼对间紧闭的房门。
不知是他错觉，还是真的发出了味道，他好像闻到了尸体腐烂的恶臭味，甚至眼前闪过一幕白胖蛆虫蠕动的幻觉。
程行龃厌恶蹙眉：“大老爷尸体的冰放多些，仪容叫人整理整理，衣裳就不换了，免得带出一股臭气——等停完灵、吊完唁，再换成寿衣，到时候将先前的衣服烧了、撕了的，都方便些。”
段氏半坐在床沿，思考片刻后缓缓点头，招手唤来黄栀：“你在隔间收拾个偏厢出来给贺氏住，叫她等大老爷的病好了再出去。”
黄栀埋头进里屋，看山月正端坐着在八仙桌后，小口小口抿着浓茶。
黄栀轻手轻脚地掩好门，借给山月倒茶的功夫，低声道：“...大老爷怕是死了，太太叫你不准出正堂——我也不知太太要做甚，你要是求个稳，今晚上就可以跑，我负责值夜，我给你开个小门，侧门西北角的狗洞一直都在。”
她和贺姑娘，都是真金白银打下的情谊啊！
否则，那珍贵的狗洞，能泄密给她吗！
那可是她自己留给自己最后的保障呀！
山月接过茶壶，反手给黄栀倒了一杯热茶：“多谢，狗洞，争取下次再用。”
这次还是先挣命。
挣别人的命。
山月将茶盅递给黄栀：“黄栀姑娘，您帮我给二嬢带个话，请她趁夜去寻绣楼一楼住着的那位何窈娘。”
黄栀“啊”了一声：“你跟她还有私情？”
山月：？...她是不是想说的是“私交”？
山月摇摇头，甩开思绪：“何姑娘不是二房何太太的亲内侄女吗？——请二嬢告诉她，托她给二房何太太带五句话，大老爷身死，长子嫌疑重，尸体有蹊跷，一跃成家主，择机在此着。”
黄栀并未说不相帮，只道：“何姑娘能去说吗？”
山月很笃定：“她必去——自家亲姑母做家主太太，还是做个手无实权的二房夫人，哪种受益更多，只要不蠢，都能想通。”
黄栀便歪头认真记下。
山月朝其微微颔首，郑重开口：“多谢你。”
黄栀脸颊红了一红，没多说话，反而转身向外走，走到一半，转过身来挠挠头道：“...我没帮你啊！我传这个话，是要找二嬢至少要五钱银子的！”
简单的银货两讫关系，就不要被私人情感玷污了。
山月点头：“我知道。待我出去，我再给你一枝纯银造制的树杈子，正好和先头那只小银蝉配上对。”
黄栀开门，向段氏恭敬回禀：“...贺姑娘说住哪里都是程家的姑娘，都感激涕零、无以言表，只是她两日没梳洗了，想回一趟绣楼拿点换洗衣服，看太太、大少爷可否？”
这等小事，有什么好通报的？
不待段氏反应，程行龃不耐地挥挥手：“你帮她跑一趟即可，速去速回，正院的门不能一直开着等你！”
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