“什么？”叶轻云猛地一震，眼中满是错愕，这才恍然大悟消息传播这么快的缘由。
原来柳白是怕旁人抢先挑战，才在约定之后便将此事在学院里大肆散播——这意味着自己不管闯不闯得进这高阶比试，都便注定要与柳白对上一场。
“哎，看来这一战，终究是在所难免了。”叶轻云低声喃喃道。
“呵呵，怎么？现在知道后悔了？”洛影长老眉眼带笑，语气里满是打趣。
“那倒不至于。”叶轻云摇了摇头，神色坦然，“我本不想多生事端，既然避不开，那便接下便是。”他眼底闪过一丝锐光，语气洒脱，“反正迟早要在大比上与人交手，与谁一战，又有什么区别？”
“呵呵，你小子倒还看得开。”洛影长老见状，神色缓和了不少，“既然如此，我也不多啰嗦，你好自为之便是。”她话锋一沉，语气多了几分郑重，“还有两年时间，务必抓紧将这音系神技第二层学会——否则以你现在的底蕴，届时断然不是柳白的对手。”
“谨遵长老教诲！”叶轻云当即再次抱拳，神色肃然，“小子定不负长老所期。”
话音刚落，他像是忽然想起什么，眼中闪过一丝急切，连忙追问道：“对了长老，小子还有一事想向您打听，不知可否告知？”
“哦？何事？”洛影抬眉，语气带着几分好奇，“你小子且说来听听。”
“方才小子从淬炼池返回住处，途经后山林间时，恰巧遇上一人。”叶轻云神色带着几分疑惑，语气郑重道，“那人修为分明已达耳顺二阶中期，实力深不可测，可他却自称只是学院里的一名普通护院。”他微微蹙眉，“此事着实蹊跷，小子心中甚是不解，故而想问问长老，可知晓此人的真实身份？”
“哦？”洛影眼中倏地闪过一丝了然，语气却依旧平和，缓缓回道，“可是身旁还放着一壶老酒、一盘未尽的残局？”
“嗯！对对对！正是如此！”叶轻云眼睛一亮，连忙点头应声，语气难掩急切，“看来长老果然认得此人！不知可否告知小子，他的真实身份究竟是？”
“我自然知晓他是谁。”洛影语气平淡，眼神却带着几分深意，“但他既已告诉你，自己只是学院的护院，那他便只是个护院——仅此而已。”
“哦……？”叶轻云眸光微动，已然听出洛影话中的意思，知晓她不愿透露更多，“看来长老不便明说，那小子便不再追问了。”他顿了顿，眼中闪过一丝试探，拱手道，“不过，不知长老能否容小子斗胆一猜？”
“哦？”洛影眉梢微挑，语气带着几分玩味，眼底却藏着一丝期许，“那你便猜来听听——我倒想瞧瞧，你这心思缜密的小子，又能猜出几分门道。”
“额......，这位前辈修为深不可测，绝非普通护院。”叶轻云神色笃定，语气郑重道，“以这般实力推断，小子斗胆猜测，他想必就是咱们妙音学院的院长——沐蝉前辈？”
话音稍顿，他又面露困惑，挠了挠头：“只是小子心中有个疑问，‘沐蝉’这名字听着清雅温婉，俨然是女子之名，可方才所见却是位男子，这实在令人费解。”
“呵呵......倒是有些心思。”洛影闻言，眼中赞许之色更浓，却并未正面回应，只是淡淡笑道：“他的身份，你日后自会知晓。但在之后，你若能多与他接触，于你而言，也实乃幸事。”
说罢，她抬手摆了摆，语气添了几分叮嘱：“罢了，既已无事，我便先走了。还有两年时间，你小子可得抓紧修行，到时，莫要真落了你这‘大陆第一天赋’之名。”
洛影虽未正面承认，但叶轻云从她的话语中已然笃定了心中猜想。他也深以为然，若那中年男人真的是这学院院长，那洛影长老说与这位前辈多接触是幸事，便绝非虚言——毕竟日后要冲击音系功法第三层，若不能得到赵王或是这院长这些重要之人的提点，恐怕又得像当年在秋水学院一样，途耗十数年的光阴。
此后多日，叶轻云每日都会前往淬炼池修炼。而那位中年人，仿佛特意在凝香树下等候一般，每当叶轻云修炼归来，总能在树下见到他的身影。叶轻云也总会主动上前，与他对弈几局。一来二去，两人虽是越来越熟，却始终默契地绝口不提身份之事。
这一日，叶轻云正陪中年人在凝香树下对弈，几名学员恰好途经此处。当他们看清与叶轻云对坐下棋之人时，无不面露震惊，连忙快步上前，拱手行礼：“见过院长！”
“果然是他。”叶轻云闻言微怔，脸上却未显露半分诧异，目光依旧专注地落在棋盘之上。
中年人闻声也并未抬头，视线紧锁棋局，只是抬手朝着几名学员随意示意了一下。
见院长与叶轻云皆未理会自己，几名学员这才收起满脸的震惊，相互对视一眼后，悻悻离去。
“这到底是怎么回事？”
“叶轻云早就认识院长？”
“不好说，但看这情形，两人分明相熟已久。”
“他的命也太好了吧，竟能与院长平起平坐，对弈下棋。”
几人离开时的窃窃私语，一字不落传入叶轻云与院长耳中。
“你似乎并不惊讶，看来早已猜出我的身份？”此时，那位“院长”才缓缓开口，语气平稳。
叶轻云闻言，这才立即从石凳上起身，对着院长抱拳行礼：“小子确实早已猜出您的身份，先前未能行礼，还望院长莫怪。”
“呵呵……你这小子，倒确实有趣。”沐蝉脸上浮现出一抹笑意，“不过，以我的修为，你能猜出身份，也不算难事。”
“小子能猜到您的身份，确实是因您的修为，只是……小子心中始终存有疑虑，只因您的名字，着实有些……”
“呵呵……”沐蝉自然听出了他的言外之意，“我原名沐凡，‘沐蝉’二字，不过是一位故人所取。”说到此处，他脸上竟泛起一抹凝重，还夹杂着几分难以掩饰的伤感。
“嗯？”叶轻云将他的情绪变化尽收眼底，忍不住问道：“院长，您口中的故人是？”
“罢了、罢了，不提也罢。”沐蝉摆了摆手，示意他不必再问。
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