萧综入主郢州江夏郡，待七殿下等人启程回京后便放下了前几日的礼制枷锁。
此时的郢州没什么要紧事，索虏和南军时不时的互相骚扰，并无大战，如此便回到了往年常态。
另一方面，江夏郡由于年初实施了新政，百姓皆分得土地，值此金秋收获之际，大片粟米、谷物等作物已陆续归仓，十数年不遇的大丰收使得人人脸上洋溢着欣喜之情。
军事和民政上都是祥和之态，萧综根本不用费什么心神，只管找些乐子罢了。
这日，萧综亲临郢州随郡的前军大营，从者数十人，又有仪仗百人撑着场面。
因王德重随七殿下等人回京复命，随郡军务暂由安成王长史臧宣卿代为掌管。
见萧综前来巡查，臧宣卿带着易琼等人来到帐外迎接。
“末将臧宣卿叩见殿下。”
“臧长史快快免礼。”
萧综朝他们扫了一眼，把目光停在了易琼身上。
“寡人闲来无事，来此走走，你们不必多礼。”
“殿下乃是刺史，又是新任主帅，既是巡察，我等自当相迎。”
“殿下请。”
臧宣卿扬手示意。
于是众人来到了大帐内落座。
“此处距离随郡不过五十里，臧将军何不入城驻守，这么多将士亦可不必受此劳苦了。”
臧宣卿听后稍稍点了点头。
“殿下有所不知。”
“此乃七殿下所行练兵之法。”
“郢州一带既受七殿下统帅，故而此法已执行了多年，从未间断。”
“哦......七叔如此练兵，有何妙处啊？”
“自南国建立以来，七殿下镇守西部州郡已七载有余，深知郢、江两地敌军习性。”
“虽说敌我两军互相侵扰乃是寻常之事，不过何时用兵，用何兵种，以及深入阵地到何等程度，如此种种，绝非一朝一夕能掌握。”
“七殿下常年摸索探寻，已然掌握了敌军行事习惯，至于让我等到城外驻防，一来是为了及时应对来犯之敌；二来郡内属部轮番值守，亦可使我部将士时刻维持作战之态。”
臧宣卿再次低头拱手。
“以实战进行操练，乃事半而功倍也。”
萧综咂了咂嘴儿，心想这小子一口一个七殿下，也不想想，如今可是我做主帅！七叔的时代已经过去了，他此番回京，还不知道何时才能外任呢，你还吹个没完了。
“呵呵呵，妙哉！妙哉！”
“听长史一言，寡人所获颇多。”
“寡人早闻臧长史满腹经纶，熟知兵法，今日得以当面讨教，实在受益匪浅！”
“殿下过奖了，宣卿实不敢当。”
新任江夏太守、云麾长史丘仲孚朝着臧宣卿微笑拱手。
“臧兄过谦了。”
“令尊起家廷狱，精通律法，熟读兵书，乃我朝肱骨。”
“兄自幼耳濡目染，如今身担要职，乃七殿下左膀右臂。”
“我等自愧不如，还要多多向你讨教才是啊！”
豫章王内史、谘议参军张元长，也跟着附和道：“臧兄乃我辈楷模，我等初到郢州，还望臧兄不吝赐教。”
“二位将军如此夸赞，宣卿实在惭愧。”
“郢州地情民籍和调税巨细，已于初春时造册完毕，说起来这都是朝中萧常侍之功。”
“册籍就在江夏郡府，殿下和诸位将军随时可以查看。”
“呵呵呵，不急不急。”
萧综抿了一口茶回道。
“七叔临行前已将郢州事务与寡人交待过了，至于这些琐碎，不必心急。”
“今日来此，就是想看看臧长史带兵成效罢了。”
“末将乃是受七殿下手令暂代掌管前军军务，如若殿下已有带兵人选，宣卿可即刻交接军务。”
“呵呵呵，不急不急，寡人先四处看看吧。”
说着，萧综便起身出了营帐。
于是乎左右簇拥，众人在军营里缓步查看起来。
“果不出长史所言啊，寡人见将士们个个英武威风，士气振奋，真是不易啊！”
“呵呵呵，殿下过奖了。”
“七殿下为了激发士气，已将众将士按照户籍编成部伍，每有驻防，所选兵卒尽为当地出身，如此一来，阵前杀敌，背后护家，乃是将忠君护国之道化作守护家园、保护亲人之行，如此一来，将士们便可战力倍增。”
“妙！妙啊！”
“看来七叔是把这郢、江二州吃透了！”
臧宣卿听后低头致意。
“那些是何物啊？”
萧综指着一个青草覆盖的棚子说道。
“回殿下，草舍中所放乃是火油。”
“哦？怎么？我军可有攻城谋划？”
“殿下有所不知，此时秋意渐浓，草木皆已成熟，这郊外草高林密，若敌军来犯，必先以抛车攻击。”
“营中备下这些火油，便是为了寻机烧毁敌军抛车所用。”
“原来如此。”
“那北军将领现为何人呐？”
臧宣卿听了这话心里打了个冷颤。
要知道，萧综可是有叛逃前科的。
此地乃南军防务最前线，萧综要是有心联络敌军，在此处接洽最为合适了。
可臧宣卿又不敢贸然断言，既然主帅问了，先作答便是。
“回殿下，应州一战，敌我便形成了对峙之态，当时敌军统帅乃是索虏司州牧元怿。”
“不过此战已过去月余，近日北军帅旗频繁更替，至于此时敌军主帅是谁......我军尚未打探到。”
臧宣卿垂着双手，故意做出一副为难的样子来。
“呵呵呵......无妨，无妨。”
“所谓知己知彼方能百战百胜，既然两军已成对峙之势，那敌军主帅是谁，已不重要了。”
萧综略感失望，故而左顾右盼，借此缓解着尴尬。
此时，只见一婢女模样的人从一营帐中走了出来，手里端着一个木盆，像是在洗着什么。
萧综一边走着，一边斜眼打量了一番。
一旁那个婢女生的好似天仙一般，和秦淮河游船上的歌伎没什么两样，只是穿着打扮粗糙了些，但那副美人坯子，可是藏不住的，也不知道是谁的婢女，如此不懂得怜香惜玉。
萧综在心里打了几个转转，如果那个婢女是臧宣卿的人，自己可不好开口要了，不如找个机会问一问，也就知道底细了。
于是他缓缓停了下来。
“奥，寡人刚刚想起来，丘太守、元长。”
“末将在。”
“你们随臧长史到大营外，将车上劳军酒肉搬到营帐中。”
“你们多去几个人，我随处走走就好！”
萧综假意朝左右唤了一句，明显是说给臧宣卿几人听的。
于是臧宣卿朝易琼等人示意，众人拱手后转身退去不说。
看来这位主帅是要暗访了。
臧宣卿心里嘀咕着，暗访就暗访，一无贪腐，二未犯错，还怕他不成了。
此时，只留萧综和几个贴身侍卫立在原地。
萧综得意的抿嘴儿笑了笑，这么多年了，还没有自己想办却办不成的事儿呢。
于是缓步走向刚才那个婢女所在的营帐前，左右瞧了瞧。
这营帐一无帅旗竖立二无甲士护门，看来刚才那个婢女的主人也不是什么大人物了，不过在军营中能独自有个营帐也绝非一般兵卒的家属。
萧综示意左右看好帐门，自己欠身钻了进来。
营帐里，婢女背对着门口，正在擦拭胡床。
只见她腰身纤细，后颈白皙，来回抚动的双手略显粗糙，但那双手分明是天生的抚琴玉指。
“敢问夫人侍奉谁家啊？”
婢女忽听身后有人说话，被惊得打了一个冷颤。
“谁！”
婢女转过身子，只见萧综立在门口，笑眯眯的看着她。
萧综正面看了她的脸，同样一愣。
“你......你是......玉漱姑娘？”
二人在东郊王府见过几面，当时的玉漱乃是临川王身旁的贴身女侣，萧综初次见面便被玉漱吸引的神魂颠倒，只是碍于六叔的面子，始终没有机会接近她罢了。
今日在这营帐中能再次得见，萧综是又惊又喜。
惊得是昔日的仙子佳人如今却落得如此窘迫；喜得是此处并非东郊临川王府，玉漱流落至此，定是发生了什么变故，既是变故，自己的机会不就来了！
“能在此地相见，看来你我二人真是有缘呢。”
萧综深深拱手作揖。
“将军认错人了。”
“贱婢名唤谢玉，并非什么玉漱。”
那婢女屈膝行礼，而后朝着门口望了望。
忽见秋风抚起门帘，门外几个守门甲士的刀剑一一映在她的眼中。
“奥！呵呵呵，无妨，无妨。”
“寡人向来怜香惜玉，今日见姑娘于军中充当劳役，内心实在不忍。”
“故而冒昧进门探望，还请姑娘......见谅。”
萧综低头拱手。
“不知此帐内，所住何人啊？”
“将军，我乃七殿下府中婢女，因殿下回京复命，我等下人便留在了军中待命。”
“哦！原来是七叔府上佳丽。”
“失敬，失敬了。”
“不过七叔已经回了京都，一时半会儿恐怕是回不来。”
“姑娘还是听从安排，到郡府栖身，亦可免除这劳役之苦，不知姑娘......意下如何啊？”
萧综说着，一边又打量着屋里的陈设物品。
直到看到了角落里那张瑶琴，心里这才暗自笑开了花。
她分明就是玉漱，那把瑶琴京都里都找不出第二个，还说是七叔府上的婢女，看来这玉漱是别有用心了。
“多谢将军好意，只不过七殿下对我恩重如山，我自当服从尊主之令，在此处助军劳作。”
玉漱埋着头，低声回道。
萧综微微的笑了笑。
看来还是块儿硬骨头，不过这前军大营已经更换了主帅，难道还摆不平你一个落魄女子了！
“呵呵呵，既如此，寡人就不叨扰了。”
“姑娘若有困难，可送信至郡府，寡人......定会相助。”
萧综稍稍拱手，眼睛却盯着玉漱不愿挪开。
“小女谨记将军恩惠，就不留将军了。”
玉漱屈膝行礼。
“呵呵呵，好......好啊......”
萧综朗声放笑，出了营帐。
既然她人在军中，一时半会儿也跑不掉。
吩咐过左右后，萧综转身回了治所。
入夜，易琼抱着一坛御酒晃晃悠悠的进了帐内。
只见玉漱蹲在一旁煮着茶。
“今日新任主帅赏赐御酒，我便多吃了几杯。”
“有劳你每日忙里忙外了。”
玉漱好像没听到一般，握着蒲扇呆呆的愣在原地。
易琼低身瞧了瞧，难道是自己喝酒回来晚了她生气了？
只见玉漱眼眶红润，好像有什么心事一般。
“额......我只吃了三碗，剩下这些，乃是臧兄所赠。”
易琼说着，便将酒坛放到了一边，从怀里掏出一块荷叶包着的东西来。
“军中餐食寡淡，这是宴席肉食，你快吃吧。”
玉漱眼皮低垂，易琼递着鸡腿的手悬在半空，迟迟没有接应。
“来，你身子不便，还是坐下吧，我来煮茶。”
易琼说着，便将玉漱扶到了胡床上。
“青云，我们什么时候能回京都呢？”
易琼听后接连的眨了眨眼。
“你如何这样问呢？”
“是不是发生了什么事了？”
“没有，我只是......随便问问。”
玉漱拭了拭眼角，轻轻地转过了身子。
“你放心吧，如今大战已平，相信不日我们便可回京了。”
“是不是这里吃住不习惯？看你都消瘦了许多。”
易琼捧着玉漱的脸颊，玉漱便缓缓的埋在了他的怀中。
“答应我，如果有一天......我不在了，你也要好好活下去。”
“建功立业，为你们族人报仇。”
易琼顿时一惊，这是什么话了。
“你......你怎么了？”
“从一进门就见你满面愁容，有什么事你定要和我说啊。”
“没有......没有，只是我想念母亲，想回京都了。”
易琼听后长叹了一口气。
“既如此，不如我差人送你回去，萧辰就在京都，你在别院住下，有他照看我亦可放心了。”
“不！我要跟你在一起。”
“你走到哪，我就跟到哪！”
“诶！可我既已效命于朝廷，又怎么能......说走就走呢。”
“想想我们初夏来此，至今已有数月。”
“我也想早日回京啊......”
“看看萧辰，再去祭拜一下你娘亲。”
“诶......”
烛光里，忽有一个黑乎乎的倒影映在营帐上。
易琼见状放开了玉漱，执刀起身。
“外面何人！”
一声大喝，只见那黑影立马缩了回去。
易琼一个健步奔了出去，几下便将一那人按倒在地。
只见他很是面生，穿的甲胄也不一样，不像是军中的将士。
“将军饶命，将军饶命啊！”
“尔乃何人？”
“我是张将军帐下什长。”
“可是那位张元长，张参军？”
“正是......正是。”
易琼听后放开了手，挺身站立。
“既是张将军士卒，到此处作甚？”
“回将军，小人，小人......”
易琼一个冷眼，伸手便将宝剑抖出，架在了那人的脖子上。
“少废话，速速说来！”
“小人说，小人全说。”
“张将军接到主帅手令，让我等暗中盯着校尉和诸位将军。”
“只因此处距离北国最近，主帅说担心有人暗中勾结索虏，故而......故而......”
“放屁！”
“他萧综早行悖逆之事，如今又以小人之心度君子之腹！”
“看我不宰了你！”
易琼说着，挥剑便要劈砍下去。
“且慢！”
一个声音从角落里传来。
只见臧宣卿跑了过来。
“青云兄快停手。”
臧宣卿快步上前，按住了他手中的宝剑。
“来人，送他回去。”
“是！”
几个甲士将那将士搀起，带了下去。
“臧兄，那萧综咄咄逼人，行事如此阴险，你为何不让我杀了这细作。”
臧宣卿摇了摇头。
“青云兄有所不知啊。”
“殿下临行前特地交代，让我等小心行事，并要将郢州情况一一告知新任主帅。”
“殿下亦是为了大局着想才会如此。”
“虽说这位新主帅处事颇有心机，不过他必定不敢残害我等性命，待这几日交接完毕，我们一同回京便是了。”
“如此说来，臧兄也察觉到了异样？”
“是啊，适才我发现帐外有几个陌生甲士，鬼鬼祟祟，故而来此处瞧一瞧。”
易琼摸了摸脑袋，很是怀疑。
“你说那萧综会不会重操旧业啊？”
“嘘！”
臧宣卿看了看左右，示意易琼。
“低声些，他们既然能在暗中监视我们，恐怕军中尚有其他细作。”
“明日晚间，青云兄来我帐内，我们再作商议。”
如此，二人便各自回了帐。
却说建康宫勤政堂内，明光殿的寺人迈着小碎步，上前叩拜。
“小人叩见陛下，陛下万福金安。”
“嗯，这么晚了，淑媛可有什么要事吗？”
“回陛下，淑媛娘娘确有要事，欲当面向陛下奏报。”
“故而差小人来此，向陛下奏报。”
“那好吧，就让她......到万寿宫等朕吧。”
“小人领旨。”
没一会儿，吴淑媛便来到了万寿宫。
只见皇帝在泡脚，于是她快步上前，接过了喜儿手中的锦帕，轻轻的给皇帝擦拭着。
皇帝本就眯着眼，只觉得一阵舒适，不由得仰着头，好生享受着。
“淑媛还没来吗？”
皇帝轻声唤道。
“陛下，臣妾就在这了......”
一个柔弱娇羞的声音缓缓传来。
“陛下太过操劳，臣妾早就来了，陛下竟然毫无察觉。”
皇帝微微睁开眼，只见吴淑媛身穿锦袍，内里是一件淡粉色的纱衣，胸脯前露出一条幽深的沟壑，低着身子正在给自己擦着脚。
“爱妃指尖细腻，朕已是忘乎所以了。”
“哼哼哼......”
吴淑媛抿嘴儿一笑。
“臣妾巴不得每日侍奉陛下左右，可陛下国事繁忙，臣妾又怎敢藏此私心呢。”
“只好每日盼着，想着，今日能见到陛下，亦是满足了臣妾心愿。”
木桶撤去，吴淑媛扶着皇帝上了龙榻。
皇帝身上只剩一件素袍，经过刚才这一通浸泡，额头上不由得渗出一片汗珠来。
吴淑媛见状便抖出袖中锦帕，缓缓擦拭着。
“谦儿已到了江夏郡，七弟手书上说，谦儿十分尊礼，到了江夏一切都听从七弟安排。”
“这孩子啊，还真是长进了不少。”
皇帝眯着眼抚了抚吴淑媛的肩膀。
“是嘛！谦儿经过陛下精心教导，的确大有不同了。”
“呵呵呵，朕只不过是召见了他几次，平日里还多亏了爱妃你精心教诲。”
“朕......亏欠你们母子啊......”
“陛下......”
吴淑媛急忙驱身行礼。
“陛下终日操劳国事，臣妾理当为陛下分忧，只是不能终日侍奉陛下，臣妾心中......才是惭愧万分......”
吴淑媛哽咽着，低头不语。
“爱妃何故如此呢，快快起身。”
皇帝抚了抚她的胳膊。
吴淑媛便跪在了榻上，给皇帝按起了颈肩。
别的不说，这活儿她可是非常拿手了。
于是皇帝眯着眼，将身子靠在了吴淑媛的胸脯上。
犹如清风揽月，亦如蛟龙戏水。
好似驾云穿梭，又像梦入天阙。
“谦儿虽说长大了，陛下又破格任他为郢州刺史，臣妾想着，西部州郡乃南国心肺所在，如此重任谦儿固然不敢懈怠。”
“不过这孩子最是离不开臣妾，若是我能在他身旁，亦可时刻叮嘱提醒于他，如此一来，陛下就不必为了郢州劳神了。”
皇帝听后微微醒了醒神儿。
“雍州有安北将军柳文和驻守；荆州有九弟平西将军鄱阳王都督军务；江州有骠骑将军王休远担当大任；湘州有护军将军王德重独挡一面；豫州有老将马灵馥为我分忧；西北有十一弟始兴王坐镇，又有刘孝仪等谋士佐助。”
“如今，朕唯独忧心北徐州啊。”
“六弟引咎推脱，靖艺与子昭等人政见又多有相左。”
“至于谦儿，郢州已是太平之地，他又如何能出差错呢。”
皇帝攥着吴淑媛的手，以示安慰。
“陛下为谦儿多番谋划，谦儿心中必定铭记，臣妾相信，他绝不会辜负圣望。”
“臣妾日日挂记着谦儿，还望陛下成全我们母子，让臣妾去往郢州。”
“嗯，如此也好。”
“你们母子同心，亦不枉我疼你们一场了。”
“明日，我会遣禁军护送你去郢州。”
吴淑媛心中甚为感激，毕竟萧综打小就时刻在身旁，即便外任时吴淑媛也会跟随左右，母子相依为命。
如今得到了皇帝的许可，便能奔赴郢州，执行自己的计划了。
正是：
儿行千里母担忧，沙场纵横志难酬。
却问宗族亲何在？遥望北国越高楼。
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