晋灵公想杀赵盾没成功，可他心里特高兴，因为赵盾离开了绛城，他觉得没人管自己了，可自在啦，就带着家眷住在桃园，都不回王宫了。
赵穿在西郊打猎回来，碰到了赵盾和赵朔父子，就问他们怎么回事。赵盾说：“我们先在首阳山待着，等你的消息，你做事千万要小心哦。”
赵穿就回到绛城，他知道灵公在桃园，就假装去拜见，还说：“我虽然是赵家的亲戚，可我家犯过错，我不敢再在您身边伺候了，您把我撤职吧。”灵公以为他是真心的，就安慰他说：“赵盾老是欺负我，和你没关系，你好好干活就行。”
然后赵穿又说：“当国君的，就得尽情享受生活。您看您有这么大的园子，可里面没有好多美女跳舞唱歌，多可惜呀。齐桓公就有好多老婆，文公以前也有很多姬妾。您也应该多找些漂亮姑娘来，让她们学跳舞，给您解闷，多好呀！”灵公一听，觉得很有道理，就问：“那让谁去找这些姑娘呢？”赵穿说：“屠岸贾就行。”灵公就叫屠岸贾去办这件事。
赵穿借着这个机会，把屠岸贾支开了，又对灵公说：“桃园的侍卫太少了，我在军队里挑了二百个很厉害的士兵，来给您当保镖吧。”灵公同意了。
这二百个士兵就问赵穿：“将军，我们要做什么呀？”赵穿说：“国君天天在桃园玩，不管老百姓，还让你们在这儿受苦。要是相国在，肯定不会这样。”士兵们都抱怨说：“这个国君太坏了，怎么还不死呢？”赵穿说：“我有个主意，你们二更的时候，假装去讨赏，我挥挥袖子，你们就冲上去把晋侯杀了。然后我把相国接回来，立个新国君，怎么样？”士兵们都说：“好呀！”
赵穿给士兵们好吃好喝的，让他们在桃园外面等着。然后进去告诉灵公，灵公还上台去看这些士兵，觉得他们很勇猛，特别高兴，还留赵穿一起喝酒。
喝到二更的时候，外面突然喊起来了。灵公吓了一跳，问怎么回事。赵穿说：“可能是士兵们在赶夜行人，我去看看，您别担心。”他就拿着灯走下台，这时候二百个士兵已经冲进来了。赵穿稳住大家，把他们带到台前，对灵公说：“士兵们想跟您要点酒喝，没别的意思。”灵公就叫内侍拿酒给士兵们喝，还靠着栏杆看。
这时候赵穿突然喊：“国君给你们赏酒，快接着！”说完，就挥了挥袖子。士兵们就朝着晋侯冲过去了。灵公这下慌了，对赵穿说：“他们怎么冲上来了？你快让他们退下！”赵穿说：“他们想见相国，想让您把相国叫回来呢！”灵公还没来得及回答，士兵们的戟就刺过来了，灵公就被杀死了，旁边的人都吓跑了。赵穿说：“坏国君已经死了，你们别乱杀人，跟我去接相国回来吧。”
因为晋灵公以前老是乱杀人，身边的人都很怕他，所以士兵们杀他的时候，都没人救他。老百姓也早就讨厌他了，听到他死了，都特别高兴，没人怪赵穿。
七年前，彗星飞到北斗那儿，有人说齐、宋、晋三国的国君都会死于内乱，现在真的灵验了。
屠岸贾正在郊外找漂亮姑娘呢，突然听说晋侯被杀死了，吓了一跳，他知道是赵穿干的，可不敢说出来，就悄悄地回家了。士会他们听说了，跑到桃园，里面一个人都没有，他们就猜到赵穿去接相国了，就把园门关上，等着。
没几天，赵盾就回来了，到了桃园，百官们也都来了。赵盾趴在灵公的尸体上大哭了一场，外面的老百姓听到了，都说：“相国这么好，是晋侯自己不好，不是相国的错。”
赵盾把灵公的尸体装殓好，送到曲沃埋葬了。然后和大臣们商量立个新国君。灵公没有儿子，赵盾说：“以前襄公死的时候，我就想立个年纪大的国君，可没成功。这次我们得好好选。”士会说：“有个年纪大的国君，国家就有福了。”赵盾说：“文公还有个儿子叫黑臀，他出生的时候，他妈妈梦到神人用黑手涂他的屁股，所以叫黑臀。他现在在周朝当官，年纪也不小了，我们把他接回来当国君怎么样？”大臣们都同意了。
赵盾想让赵穿免去弑君的罪名，就叫赵穿去周朝接公子黑臀回来。公子黑臀回到晋国，在太庙拜了拜，就当上了国君，就是晋成公。
晋成公当了国君后，让赵盾管理国家大事，还把自己的女儿嫁给了赵朔。赵盾说：“我妈妈是狄人，君姬氏很善良，以前把我和妈妈接回晋国，我才能当大官。现在君姬氏的三个儿子同、括、婴都长大了，我想把位置让给他们。”成公说：“你的弟弟们，我也很喜欢，都会重用的，不用让。”就把赵同、赵括、赵婴都封为大夫，赵穿还是在中军帮忙。赵穿偷偷对赵盾说：“屠岸贾老是讨好先君，和我们赵家有仇，桃园的事，他肯定不高兴，如果不杀了他，我们赵家可能会有麻烦。”赵盾说：“别人都没怪你，你怎么能怪别人呢？我们赵家已经很厉害了，只要和大家好好相处，不要报仇。”赵穿就不说了。屠岸贾也很小心地讨好赵家，想让自己安全点。
赵盾一直因为桃园的事觉得很愧疚。有一天，他走到史馆，看到太史董狐，就想看他写的历史。董狐把竹简拿给他，赵盾一看，上面写着：“秋七月乙丑，赵盾弑其君夷皋于桃园！”赵盾吓了一跳，说：“太史，你写错了。我当时已经出了绛城，离这儿二百多里地呢，我怎么知道弑君的事？你怎么能怪我呢？”
董狐说：“你是相国，你出了城也没走远，回来后也没惩罚凶手，别人怎么会相信不是你主谋的呢？”
赵盾说：“还能改吗？”
董狐说：“对就是对，错就是错，这才是真实的历史。我的头可以砍，这竹简不能改！”
赵盾叹了口气说：“唉，史官的权力比卿相还大呀。我后悔当时没走远，现在要被人骂一辈子了，来不及了！”从这以后，赵盾做事更加小心谨慎了。赵穿仗着自己的功劳，想当正卿，赵盾怕别人说闲话，不同意，赵穿很生气，背上长了个大疮，就病死了。赵穿的儿子赵旃，想继承父亲的职位，赵盾说：“等你以后立了功，当卿相也不难。”
这时候是周匡王六年，匡王死了，他的弟弟瑜当了国君，就是周定王。
周定王元年，楚庄王带着兵去攻打陆浑之戎，打完仗后，走到雒水，还在周朝的边境上炫耀武力，想吓唬周天子，和周朝平分天下。定王就派大夫王孙满去慰问庄王，庄王问：“我听说大禹铸了九鼎，三个朝代都把它当宝贝，现在在雒阳，不知道鼎有多大，多重？我想知道。”
王孙满说：“三个朝代都是靠德行来传承的，不是靠鼎。以前禹当了天下的主人，九个州的首领送铜来，铸了九鼎。夏桀很坏，鼎就到了商朝；商纣很残暴，鼎又到了周朝。如果国君有德行，鼎小也很重；如果没有德行，鼎大也很轻。成王把鼎放在郏鄏，算过了，可以传三十代，七百年，这是天命，鼎的事不能问。”庄王听了，觉得很惭愧，就走了，从这以后，他再也不敢想打周朝的主意了。
楚国的令尹斗越椒，自从庄王分了他的权力后，心里很不高兴，早就想造反了。他觉得自己很厉害，而且他们家以前对楚国功劳很大，老百姓都很相信他。他常说：“楚国只有司马伯嬴有点本事，其他人都不行。”庄王去打陆浑的时候，也担心斗越椒会捣乱，就把蔿贾留在国内。斗越椒看到庄王出去打仗了，就决定造反，他想把自己家族的人都叫来，斗克不同意，他就把斗克杀了，然后去杀了司马蔿贾。蔿贾的儿子蔿敖就带着妈妈跑到梦泽去避难了。斗越椒跑到蒸野这个地方，想拦住庄王回来的路。
庄王听说了，赶快往回赶，快到漳澨的时候，斗越椒带着兵来阻拦，他的军队看起来很威风。斗越椒拿着弓箭，在阵前跑来跑去，楚国的士兵看到他，都有点害怕。庄王说：“斗家以前对楚国功劳很大，我不想和斗越椒打仗，我不想对不起他们家。”就叫大夫苏从去斗越椒的营地，和他讲和，说可以原谅他杀司马的罪，还可以把王子送去当人质。斗越椒说：“我不是想被原谅，我是想当国君，能打就来吧。”苏从再三劝他，他都不听。
苏从走了后，斗越椒叫士兵们敲鼓前进。庄王问将军们：“谁能去打败斗越椒？”大将乐伯站出来说：“我去！”斗越椒的儿子斗贲皇就和乐伯打起来了。潘尪看到乐伯打不过斗贲皇，就赶着车也冲进阵里，斗越椒的堂弟斗旗也出来迎战。
庄王在战车上，亲自拿着鼓槌敲鼓，给士兵们加油。斗越椒远远看到庄王，就开着车朝着庄王冲过来，用力拉弓射箭，那箭飞得可远了，一下子就飞过了车辕，射中了鼓架，庄王吓得连鼓槌都掉了。庄王赶快叫人躲开箭，旁边的人拿着大帽子给他挡着。斗越椒又射了一箭，把左边的帽子都射穿了。
庄王只好叫回车，敲锣收兵。斗越椒很勇敢地追过来，这时候右军大将公子侧、左军大将公子婴齐带着兵杀过来了，斗越椒才退回去。乐伯、潘尪听到收兵的锣声，也不打了，回到阵里。楚军有不少人受伤了，就退到皇浒扎营，士兵们把斗越椒的箭拿来看，这箭比普通的箭长一半，羽毛是鹳翎做的，箭头是豹齿做的，特别锋利，大家看了都很惊讶。
晚上，庄王出来巡视营地，听到士兵们三五成群地在说：“斗令尹的箭太厉害了，我们肯定打不过。”庄王就叫人骗士兵们说：“以前文王的时候，听说戎蛮造的箭最厉害，就去问，戎蛮给了两枝箭样，叫‘透骨风’，放在太庙，被斗越椒偷走了，他今天射了两箭，已经用完了，不用怕了，明天我们肯定能打败他。”士兵们听了，才放心了。
庄王又叫军队假装退兵到随国，还说：“我们要叫汉东各国的人一起来打斗氏。”苏从说：“敌人就在前面，我们一退，他们肯定会追上来，大王您错了。”公子侧说：“这是大王的计谋，我们进去见大王，肯定有别的安排。”就和公子婴齐晚上去见庄王。庄王说：“斗越椒现在很厉害，我们要用计谋打败他，不能硬拼。”就告诉他们怎么埋伏，怎么做，两个将军就按照计划去做了。
第二天早上，鸡叫的时候，庄王带着大军后退，斗越椒探听到了，就带着人去追。楚军走得很快，已经过了竟陵往北了。斗越椒一天一夜走了二百多里地，到了清河桥，看到楚军在桥北做饭，他一到，楚军把锅都扔了就跑。斗越椒说：“抓住楚王，才能吃饭。”士兵们又累又饿，还是勉强追上去，追到了后队潘尪的军队。
潘尪站在车里对斗越椒说：“你想抓楚王，怎么不快跑？”斗越椒以为他是好心，就不追潘尪了，又往前跑了六十里，到了青山，碰到楚将熊负羁，就问：“楚王在哪儿？”负羁说：“楚王还没来呢。”斗越椒有点怀疑，对负羁说：“你帮我看着楚王，我当了国君，和你一起管理楚国。”负羁说：“我看你的士兵又累又饿，先吃点东西，再打仗吧。”斗越椒觉得有道理，就停下来做饭。饭还没熟呢，公子侧、公子婴齐两路军就杀过来了，斗越椒的军队太累了，打不了，就往南跑，回到清河桥。可桥已经被拆断了。
原来楚庄王亲自带着兵，藏在桥的两边，等斗越椒过去了，就把桥拆了，断了他的后路。
斗越椒吓了一跳，叫人看看河水有多深，想过河。这时候河对岸一声炮响，楚军在河边大喊：“乐伯在这儿，斗越椒快下马投降！”斗越椒很生气，叫人隔着河射箭。
乐伯的军队里有个小校，叫养繇基，箭射得特别准，大家都叫他神箭养叔。他对乐伯说：“我和斗越椒比射箭，一定能赢。”就站在河口喊：“河这么宽，箭怎么能射到？听说令尹很会射箭，我和他比一比，他站在桥头上，我们各射三箭，生死由命！”斗越椒问：“你是谁？”养繇基说：“我是乐将军手下的养繇基！”斗越椒看他没什么名气，就说：“你要和我比箭，得让我先射三箭！”养繇基说：“别说三箭，就是一百箭，我也不怕。躲箭的不是好汉！”就叫两边的军队退后，他们分别站在桥的南北头。
斗越椒先拉弓射箭，他想一下子就把养繇基射死，可养繇基不慌不忙，用弓梢把箭拨开，箭就掉进水里了。养繇基还喊：“快射，快射！”
斗越椒又射了一箭，养繇基蹲下身子，箭就从他头上飞过去了。斗越椒说：“你说不躲，怎么蹲下了？不是男子汉！”
养繇基说：“你还有一箭，我这次不躲了，你要是射不中，就该我射了！”
斗越椒想：“他不躲，这箭肯定能射中。”就拿出第三枝箭，很认真地射出去，还喊：“射中了！”养繇基站得稳稳的，等箭到的时候，他张开大嘴，把箭镞咬住了。
斗越椒三箭都没射中，心里有点慌了，可他是大丈夫，说话要算数，就说：“让你也射三箭，射不中，还得我射！”养繇基笑着说：“要三箭才射中你，那是新手。我只要一箭，就能要你的命！”斗越椒说：“你别吹牛，看你怎么射！”心里想：“他肯定射不中，要是射不中，我就叫他别射了。”就大胆地让养繇基射。
养繇基的箭百发百中，他拿着箭，喊了一声：“令尹看射！”假装拉弓，其实没放箭。斗越椒听到弓弦响，以为箭来了，就往左边一闪。养繇基说：“箭还在我手里，没上弓呢。说好了不躲的，你怎么又闪了？”斗越椒说：“怕人躲箭的，也不算会射！”养繇基又假装拉弓弦，斗越椒又往右边一闪。养繇基趁着他闪的时候，放了一箭，斗越椒没躲开，箭直接射中了他的脑袋。斗越椒就这么被养繇基一箭射死了。
斗越椒的军队本来就又累又饿，看到主将死了，都吓得四处逃跑。楚将公子侧、公子婴齐分路去追，杀了好多人，尸体堆得像山一样，河水都被染红了。斗越椒的儿子斗贲皇，逃到了晋国，晋侯让他当了大夫，住在苗地，就叫苗贲皇。
庄王打赢了，就叫大家回楚国，把斗氏家族的人，不管男女老少，都杀了。只有斗班的儿子克黄，他是箴尹，当时庄王派他去齐国和秦国出使，他回来走到宋国的时候，听说了斗越椒造反的事。旁边的人说：“别回楚国了。”克黄说：“国君就像天一样，天命不能违背。”就赶着车回到郢都。
他回去复命后，就自己跑到司寇那儿，说：“我爷爷子文以前说过，斗越椒长着反相，肯定会让家族灭亡。他临死前还叫我爸爸逃到别的国家去。我爸爸一直受楚国的大恩，舍不得走，就被斗越椒杀了。现在真的像我爷爷说的那样了。我是逆臣的家族，又没听爷爷的话，现在死了也是应该的，我不会逃跑的。”
庄王听了，感叹地说：“子文真是个神人啊！他对楚国功劳那么大，我怎么忍心让他没后代呢？”就赦免了克黄的罪，说：“克黄犯了罪却不逃跑，是个忠臣。让他官复原职，给他改个名字叫斗生，就是说他应该死却又活了。”
庄王很感谢养繇基那一箭的功劳，给了他好多赏赐，让他带着自己的亲军，管着车右的职位。
因为令尹没人当，庄王听说沈尹虞邱很贤能，就叫他先管着国家大事。然后在渐台摆了个大宴席，请大臣们喝酒，妃子们也都来了。庄王说：“我六年都没好好玩乐了，现在叛臣死了，国家平安了，我想和大家好好玩一天，这叫‘太平宴’，所有的文武官员都要来，一定要玩得开心。”
大臣们都拜谢，然后按顺序坐下。厨师上菜，乐师奏乐，大家一直喝到太阳下山，还不想停。庄王又叫人点上蜡烛接着喝，还叫他最喜欢的许姬，去给大臣们敬酒。大家都站起来接酒，这时候突然一阵大风，把蜡烛都吹灭了。旁边的人还没来得及拿火来，黑暗里有个人看到许姬很漂亮，就偷偷地拉她的袖子。许姬很机灵，她左手把袖子扯断，右手把那个人帽子上的缨穗抓住了，那个人吓得赶紧放手。许姬拿着缨穗，走到庄王面前，小声说：“大王，我给大臣们敬酒，有个人不礼貌，趁着蜡烛灭了拉我的袖子，我把他的缨穗抓住了，大王您快叫人点蜡烛，看看是谁。”庄王却不慌不忙地说：“今天这个宴会，就是要大家玩得开心。你们都把缨穗扯掉，痛痛快快地喝酒，谁不扯掉缨穗，谁就不开心。”于是大臣们都把缨穗扯掉了，这才点上蜡烛，谁也不知道拉袖子的人是谁。
宴席散了后，许姬对庄王说：“大王，男女之间应该有规矩，君臣之间更应该这样。今天您叫我给大臣们敬酒，是表示尊敬。可有人拉我的袖子，您却不查，这怎么能让上下有规矩，男女有分别呢？”庄王笑着说：“这你就不懂了。以前君臣喝酒，最多喝三杯，而且只在白天喝，不喝到晚上。今天我想让大家尽情欢乐，所以点了蜡烛接着喝。喝了酒的人有点失态，是很正常的。如果我查出来惩罚他，你是保住了名声，可大臣们就不开心了，这不是我办宴会的目的。”许姬听了，很佩服庄王。后来大家都把这个宴会叫“绝缨会”。
有一天，庄王和虞邱讨论国家大事，一直讨论到半夜才回宫。夫人樊姬问他：“今天朝中怎么这么晚才散？”庄王说：“我和虞邱讨论怎么治理国家，不知不觉就晚了。”樊姬说：“虞邱是个什么样的人呢？”庄王说：“他是楚国的贤人。”樊姬却说：“我觉得虞邱不一定贤能。”庄王奇怪地问：“你怎么知道他不贤能呢？”樊姬说：“我伺候大王，就像大臣伺候国君一样。我在后宫，只要看到有漂亮的姑娘，都会介绍给大王。可是虞邱和大王讨论国家大事，讨论到半夜，却没听说他给大王推荐过一个贤人。一个人的智慧是有限的，楚国的人才是无穷的。虞邱想靠自己一个人的智慧，把楚国所有的事都办好，这怎么能算贤能呢？”
庄王觉得樊姬说得很有道理，第二天就把樊姬的话告诉了虞邱。虞邱说：“我没想到这一点，我马上就去找贤人。”他就到处去问大臣们。斗生说蔿贾的儿子蔿敖很贤能，“他为了躲避斗越椒的灾难，住在梦泽，这个人有当将相的才能！”虞邱就告诉了庄王，庄王说：“伯嬴是个聪明人，他的儿子肯定也不错。你不说，我都差点忘了。”就叫虞邱和斗生一起到梦泽，把蔿敖接回来当官。
蔿敖字孙叔，大家都叫他孙叔敖。他陪着妈妈在梦泽逃难，靠种地过日子。
有一天，他扛着锄头出去，看到田里有一条蛇，长了两个头，吓了一跳，说：“我听说两头蛇是不祥的东西，看到的人都会死，我是不是要死了。”他又想：“如果我把这条蛇留着，以后别人看到了，也会没命的，不如我自己承担吧。”就举起锄头把蛇打死，埋在田边，然后跑回家，抱着妈妈哭。妈妈问他怎么了，他说：“我看到两头蛇了，我可能活不久了，不能照顾您了。”妈妈问：“蛇在哪儿呢？”他说：“我怕别人再看到，就打死埋了。”妈妈说：“你有这份好心，上天肯定会保佑你的。你看到两头蛇，怕连累别人，就把它打死埋了，这可不止是一点好心，你肯定不会死，还会有福气的。”
过了几天，虞邱他们就来了，要带孙叔敖回去当官。他妈妈笑着说：“这就是你埋蛇的报应啊！”孙叔敖就和妈妈跟着虞邱回到郢都。
庄王和孙叔敖一聊天，聊了一整天，特别高兴，说：“楚国的大臣里，没人比得上你。”当天就封他为令尹。
孙叔敖却推辞说：“我是个种地的，突然当这么大的官，别人怎么会服我呢？我还是跟在大臣们后面学习吧。”庄王说：“我了解你，你不要推辞。”孙叔敖再三谦让，最后才接受了令尹的职位。
孙叔敖当了令尹后，就开始改革楚国的制度。他制定了军法：军队行军的时候，在右边的人，要扶着车辕，做好战斗准备；在左边的人，要去割草，做好晚上住宿的准备。前面的士兵要侦察有没有敌人，中间的人负责出谋划策，后面的人要很厉害，打仗的时候当奇兵，回来的时候断后。庄王的亲兵分成二广，每广有十五辆车，每辆车有一百个步兵，后面还有二十五个人当游兵。右广管丑、寅、卯、辰、巳这五个时辰，左广管午、未、申、酉、戌这五个时辰。每天鸡叫的时候，右广就把马准备好，到了中午，就换左广，一直到黄昏。后宫的人也分班，专门在亥、子这两个时辰巡逻，防止有意外的事情发生。他让虞邱管中军，公子婴齐管左军，公子侧管右军，养繇基管右广，屈荡管左广。一年四次检阅军队，都有固定的规矩，楚国的军队变得很有纪律，老百姓也没受到打扰。他还修了芍陂来兴修水利，六个蓼国的地方，能灌溉一万顷田地，老百姓都很感激他，都夸他是个好官。
楚国的大臣们本来看到庄王这么信任孙叔敖，心里有点不服气。可后来看到孙叔敖把国家治理得井井有条，都感叹地说：“楚国真是幸运，有这么好的贤臣，就像子文又回来了一样。”
这时候郑穆公兰死了，他的儿子夷当了国君，就是郑灵公。公子宋和公子归生在管理国家，他们还在犹豫是跟着晋国还是楚国，没决定好。楚庄王和孙叔敖商量，想派兵去攻打郑国，突然听说郑灵公被公子归生杀死了。庄王说：“那我攻打郑国就更有理由了！”可是公子归生为什么要杀郑灵公呢？咱们下次再接着讲哦。
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