夜幕降临，麒麟大酒楼后院书房内灯火通明。
向平端坐案前，静静听取了金娘和小山子白天的汇报。
“影子卫队……鬼涧愁……狼头标记……”向平手指轻叩桌面，这些新出现的线索在他脑海中交织缠绕。
狼头标记，让他首先想到了北境的某些游牧部族，亦或是军中某些以勇猛着称的秘密部队。
能调动如此一支“影子卫队”，在戒备森严的押运途中劫走巨额军饷，并将现场处理得几乎不留痕迹，这绝非等闲势力所能做到，其背后必然牵扯到朝中拥有极大权柄的人物。
“李福说明日才能将图样画好，”金娘补充道，“我看他精神已是极差，恐怕支撑不了多久。”
“嗯，”向平沉吟道，“金娘，明日取图时务必小心，多带几个人手，暗中护住李福的宅院。我担心……有人不希望他再开口。”
“是，掌柜的。”
他又转向小山子：“宝华寺那边，既然已经搭上线，十五之行便按原计划进行。你的首要任务，是想办法确认赵曙手中是否真有宝藏图，如果可能，尽量探知图的内容或相关线索。
但记住，安全第一，一旦有变，立刻撤离，不可恋战。除了你之外，我还会安排几个好手在外围接应。”
“掌柜的放心，小山子省得。”小山子信心满满，但也明白此行的凶险。
向平目光深邃，思绪飘向了远方。
军饷失踪案的背后黑手能量巨大，宝藏图又为何会落入皇子赵曙之手？这宝藏图究竟指向何处？是金银财宝，还是……别的什么？
那失传百年的夜光杯工艺，陛下又为何偏偏在此时急于寻找？
他忽然想起了远在西夏的何通。
西夏之地，与大宋素有摩擦，地形复杂，势力交错。
夜光杯的工艺源自西域，何通此去，或许能从另一条线索上有所突破。
他起身走到书案前提起笔，迅速写下一封密信，将“鬼涧愁”、“狼头标记”等新线索简要告知何通，并叮嘱他在西夏留意任何与此相关的蛛丝马迹，特别是与某些手眼通天的商队或神秘组织有关的情报。
写完信，他交给一名心腹，吩咐道：“立即备马，八百里加急，务必亲手交到何通手中。”
初十的夜，比往常更显深沉。
汴京城的喧嚣渐渐平息，只有更夫的梆子声在寂静的街巷间回荡。
城西李福宅院所在的陋巷，几条敏捷的黑影如同狸猫般悄无声息地潜入，他们的目标，正是那座亮着微弱灯火的小院。
与此同时，皇城司的一处秘密据点内，灯火辉煌。
一名身着绯色官袍，面容阴鸷的中年官员，正听着手下人的汇报。
“大人，据我们安插在麒麟大酒楼的眼线回报，向平近来动作频频，似在调查三年前的军饷失踪案。”一名黑衣校尉躬身道，“他们今日派人接触了当年的幸存者李福。另，宝华寺那边，他们似乎也想在十五赵王爷祈福时有所图谋。”
官员冷哼一声，眼中闪过一丝寒光：“向家的人，果然贼心不死。李福那个老东西，也该闭嘴了。传令下去，盯紧麒麟大酒楼的一举一动。宝华寺那边，加派人手，绝不能让任何人惊扰了王爷。”
“是！”
麒麟大酒楼的书房内，向平依旧未眠。
窗外，不知何时起了风，吹得窗棂“呜呜”作响，案上的烛火也随之摇曳不定，将他的身影映照在墙壁上，拉得忽长忽短。
他感到一种前所未有的压力，像一张无形的大网，正从四面八方缓缓收紧。
失踪的军饷，神秘的宝藏图，失传的夜光杯工艺——这三件事，如同三座沉重的大山，压在他的心头。
他隐隐觉得，在这三座山的底下，埋藏着一个足以撼动大宋江山的惊天秘密。
他拿起桌上的狼毫，在一张雪白的宣纸上缓缓写下几个关键词：赵曙、李福、鬼涧愁、狼头、影子卫队、夜光杯、西夏、宝藏图……每一个词，都像是一块迷途的碎片。
他试图将这些碎片拼凑起来，从中找出一条清晰的脉络，但线索依旧纷乱如麻。
“三月之期……”向平喃喃自语，目光望向窗外漆黑的夜空，“时不我待啊。”
几点疏星在云层后时隐时现。
屋内烛火摇曳，映照着向平凝重的脸庞。
窗外，一阵冷冽的寒风呼啸着穿过窗棂的缝隙，带着刺骨的凉意侵入室内。
向平正沉思着近日城中接连发生的几件蹊跷事，这股寒风吹得他猛地打了个激凛，仿佛一道电流窜过四肢百骸，一个念头如闪电般划过脑海。
“好！”他低呼一声，声音因突如其来的惊惧而带上了一丝沙哑，“李福有危险！”这念头一旦升起，便如燎原的野火般在他心中蔓延。
李福，他最信任的僚属之一，也是近期几件密事的关键联络人。
他为何会突然有此不祥预感，自己也说不清楚，但那股源自心底的悸动，让他不敢有丝毫怠慢。
此刻，已是更深夜阑，再召集人手恐怕为时已晚。
向平几乎是本能地做出了决定，他甚至来不及向同屋值夜的弟兄们打声招呼，只是身形一晃，已如狸猫般敏捷地窜到窗边，深吸一口气，双腿微屈，猛地发力，一个矫健的纵身便从半开的窗口跃了出去，悄无声息地消失在窗外的深沉夜色之中。
凛冽的夜风如刀子般刮过他的双颊，掠过耳畔，发出呜呜的呼啸，吹得面皮火辣辣地生痛。
向平对此浑然不觉，他的全部心神都系于李福的安危之上，只能凭借记忆和直觉，在错综复杂的街巷间疾速穿行。
当他心急如焚地赶到城西一片民居附近，正要拐入通往李福住处的一条狭窄巷口时，眼角的余光瞥见异动。
只见前方不远处，一间屋舍的门窗透出昏黄而微弱的光晕，几个模糊的黑影如同鬼魅般从屋内鱼贯而出，动作迅捷无比，几乎在同一瞬间便融入了巷道更深处的黑暗之中。
向平再也顾不得隐藏身形，脚下一点，整个人如离弦之箭般冲向着光亮的屋子。
门虚掩着，他一把推开，浓重的血腥味儿扑面而来。
借着昏暗的光线，向平一眼便看到了倒在血泊之中的那个人影。
\"李福……李福！\"向平悲呼出声，声音嘶哑而绝望。
他一把将李福抱入怀中，入手处一片冰凉。
李福的左胸衣襟被利刃划开，一道深可见骨的刀口赫然在目，暗红色的血液仍在汩汩地向外冒着。
\"是谁害你的？是谁！\"他的双眼因充血而变得赤红，仿佛要喷出火来。
然而，李福的头颅无力地向一旁歪去，双眼中的神采如同风中残烛般迅速黯淡、熄灭。向平探向李福的鼻息——冰冷，没有丝毫气息。
他强忍着泪水，目光落在李福紧握的右手上。向平轻柔而坚定地用手指一根根掰开李福僵硬的手指。
当拳头被完全摊开，昏暗的光线下，向平看到李福的掌心之中，赫然用鲜血写着两个字——\"皇城\"。
这两个字，如同两把烧红的利刃，狠狠刺进了向平的心脏。皇城……这背后究竟隐藏着怎样惊天的阴谋？
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