手心的穗子由于刚刚被踩在脚下，已经变得泥泞不堪。
桑知捏着那枚红穗子，目光在三皇子身上停留片刻，随即微微一笑，语气平静却带着一丝试探：“三皇子，这穗子的纹样倒是别致，不知您可曾见过？”
她早就注意到，三皇子似乎很早就站在了那个位置，不曾移动半分。
不知是有意还是无意的。
若是有意......难道三皇子认出了这穗子的主人？
三皇子闻言，脸色微微一变，手指不自觉地攥紧了袖口，勉强挤出一丝笑容：“这……这穗子倒是常见，宫里的侍女们常佩戴，我也不曾留意。”
桑知轻轻“哦”了一声，目光依旧停留在三皇子脸上，语气淡然：“是吗？可这穗子的金线缠法颇为独特，三皇子见多识广，难道真的没见过？”
三皇子的额头渗出一层细密的汗珠，声音有些发颤：“桑姑娘说笑了，我平日忙于政务，对这些小物件并不上心。”
桑知微微一笑，不再追问，转而看向昌益的魂体，轻声说道：“公主，这穗子的主人，或许就是推您下水的凶手。您仍旧不想追究吗？”
昌益的魂体微微颤动，眼中闪过一丝挣扎。
她看向三皇子，目光中带着几分疑惑与失望。
她最熟悉兄长说谎时的小动作——每当他心虚时，手指总会不自觉地摩挲袖口，眼神也会游离不定。
此刻的三皇子，正是如此。
昌益的心渐渐凉了下来，声音轻如叹息：“兄长……你是不是知道什么？”
三皇子被昌益的目光逼得低下头，声音微弱：“昌益，我……我只是不想让你再受伤害。这件事已经过去了，何必再追究？”
昌益看着兄长的小动作，心中无比清明。
她看破了兄长的谎言，兄长恐怕已经猜出来了。
皇帝听到这里，脸色骤然阴沉，声音中带着压抑的怒意：“老三！你到底隐瞒了什么？！昌益是你的亲妹妹，你怎能如此冷漠？！”
三皇子被皇帝的气势震慑，脸色苍白如纸。他低下头，声音颤抖：“父皇，儿臣什么都不知道……儿臣只是怕事情闹大，影响皇室声誉……”
“声誉？！”皇帝厉声打断他的话，语气中满是失望与愤怒，“朕的女儿含冤而死，你竟还在乎什么声誉？！朕看你是心中有鬼！”
昌益的魂体在白光中微微晃动，眼中闪过一丝痛苦。
她终于下定决心，声音虽轻却坚定：“父皇……我愿意追查真相。我不想再让凶手逍遥法外，也不想让您为我痛苦。”
皇帝闻言，眼中闪过一丝欣慰，随即冷冷看向三皇子：“老三，你还有什么话说？”
三皇子浑身一震，玄色大氅上的银狐毛领簌簌抖动。
他垂首应了声“儿臣遵命”，便紧紧地低下了头，让人看不清他眼中的情绪。
桑知的目光依旧停留在三皇子身上，心中已然明了——三皇子并非凶手，但他一定知道凶手是谁，甚至可能与凶手关系密切。
他之所以踩住穗子，无非是想掩盖真相，避免自己受到牵连。
桑知轻轻拍去红穗子上的泥土，露出其原本的色泽与纹路。
她仔细端详片刻，眉头微蹙，随即转身将穗子递给皇帝，语气带着一丝疑惑：“陛下，您看这穗子的编织手法，似乎并非宫中常见的样式。”
皇帝接过穗子，指尖轻轻摩挲过金线缠绕的纹路，目光渐渐凝重。
他沉吟片刻，声音低沉：“这穗子的编织手法……确实是江南独有的技艺。朕记得，上面江南进贡了一批这样的穗子，朕曾赏赐给几位妃子。”
桑知闻言，眼中闪过一丝了然，轻声问道：“陛下可还记得，赏赐给了哪位娘娘？”
皇帝微微颔首，目光中带着几分回忆：“淑妃、德妃、贤妃，还有……贵妃。她们四人各得了一些。”
上面江南进贡了不少东西，不仅有精致难得的布料，还有一些造型新颖的珠宝首饰。
这些穗子数量不多，又不是很珍贵，只不过样式独特别致了一些，于是他就只让内务府，拿去给妃位以上的妃子分了分。
桑知点了点头，目光转向昌益的魂体。
昌益的魂体微微颤动，眼中闪过一丝复杂情绪，目光不再投向三皇子。
她低声说道：“若是如此……父皇，请您下令彻查此事。我不想做一个死不瞑目的冤魂。”
皇帝闻言，眼中闪过一丝决然，随即高声召来拱门外的侍卫，下令道：“来人！即刻将这穗子拿去各宫排查，看看哪个宫的将这穗子给掉了！”
侍卫们应声而动，迅速分头前往各宫。
侍卫前去各宫排查的时候，皇帝命人先将昌益的遗体带下去整理仪容，而昌益的魂魄也变得越发虚弱，桑知便将她先装在了酝酿神魂的瓷瓶里。
处理好后，桑知跟着皇帝前去御书房等待侍卫调查的结果。
三皇子这次没有坚持要去，向皇帝行了礼之后，便白着脸离开了。
桑知则留在原地，目光依旧停留在三皇子身上。
她注意到，三皇子的脸色愈发苍白，手指紧紧攥住袖口。
片刻之后，侍卫们陆续回禀。
“禀陛下，德妃娘娘的穗子完好无损，仍在妆奁中。”
“禀陛下，贤妃娘娘的穗子也未曾遗失。”
“禀陛下，贵妃娘娘的穗子亦在。”
最后一名侍卫上前，声音低沉：“禀陛下，淑妃娘娘的穗子……不见了。”
皇帝闻言，脸色骤然阴沉，声音中带着压抑的怒意：“淑妃？她的穗子为何不见？”
侍卫低头答道：“淑妃娘娘说，她的穗子前几日不慎遗失，至今未曾找到。”
皇帝冷哼一声，目光如刀：“传淑妃！”
不多时，淑妃被带到皇帝面前。
她神色平静，步履从容，对着陛下微微福身，声音轻柔：“臣妾参见陛下。”
皇帝冷冷看着她，声音中带着压抑的怒意：“淑妃，你的穗子呢？”
淑妃抬起头，目光坦然：“回陛下，臣妾的穗子前几日不慎遗失，至今未曾找到。”
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