接连两日的狩猎，笼罩在一片异样的沉寂中。
祈王险些射杀白鹿的惊魂一箭，如同无形的咒缚，萦绕在每位猎手心间。
即便明知场中白鹿皆为矿石染色，无人敢轻易将箭矢指向它们。
万一呢？
万一那万中无一的真白鹿被射中，谁又能担得起这泼天的干系？
弓弦松弛，箭矢收敛，猎场上只余下些微弱的破空之声，收获的不过是些野兔、大雁之流。
苏蔓蔓在夜墨的守护下，倒也射得两只斑斓的野鸡，算是不虚此行。
大乾帝初时的勃勃兴致，早已被白贵妃之事冲刷殆尽。
第三日正午，狩猎草草收场。
清点猎物，祈王殿下以数十头壮硕野猪的惊人数量独占鳌头。
龙颜虽露喜色，嘉奖了千两白银和御马营选驹的恩典，但那笑意却未达眼底，带着挥之不去的倦怠与心不在焉。
夜墨眸光微动，望向一旁的苏蔓蔓，上前一步正欲开口：“父皇，儿臣……”
“朕乏了。”大乾帝不容分说地挥袖打断，眉宇间凝着化不开的郁结，“余事，回宫再议。”
夜墨喉头一哽，坚持的话语尚未出口，旁侧的萧贵妃已递来一个沉静而坚决的眼色。
他只得将翻涌的心绪强压下去，默然退下。
旌旗卷动，车驾辚辚，大队人马踏上了归途。
夜墨亲自将苏蔓蔓送至将军府门前，温言叮嘱：“蔓儿，且安心休憩。”
然而，当他转身踏上回府之路时，那温和的面具瞬间碎裂，眼底是冰冷的怒焰。
白贵妃竟敢对他的蔓儿下此毒手，
好，好得很！
他唇角勾起一抹森然弧度，“大理寺卿查办的葬尸井案里，白府‘遗失’的物件，正好是个引子。”
“白丞相这些年‘劳苦功高’，也该让他好好‘出出血’了。”
一场针对丞相府的雷霆“搜查”悄然展开……
将军府朱红大门前，苏蔓蔓正待入内，一道身影斜刺里闪出，挡住了她的去路。
“苏姑娘”夜枳唇角噙着惯有的浅淡笑意，目光却锐利如针，“狩猎归来，风尘仆仆，不请本殿下进去坐坐？”
苏蔓蔓心下一凛，面上却维持着疏离：“殿下恕罪，府内皆是女眷，恐有不便。”
“哦？”
夜枳笑意不减，话锋却带着不容拒绝的力道，“那也无妨。本殿下有些话，想与苏姑娘细谈。我们去一旁的茶楼坐一坐，如何？”
他的眼神锁着她，那样锐利的眸光，前世今生，她第一次见见。
“殿下有何话，便在这里说吧。”她束手而立，规矩地听他讲。
“苏大姑娘，可知大乾国下一任的皇后，到底是谁？”
他无头无尾的一句话，仿佛知晓什么。
苏蔓蔓衣袖下的手，不由握紧了，“臣女对这一切不感兴趣。”
“那你对林老将军现在的情况，是否感兴趣？”
是外祖父。
这些年来，她试图联系外祖父，可惜一直无果。
难道他知晓什么……
雅间内，茶香袅袅。
夜枳体贴地为她点了上好的香茗与精致茶点。
小二奉上几碟金黄酥脆的糕点，恭敬退下。
苏蔓蔓没有动，冷言道：“天色渐黑，殿下若知晓外祖父近况，请快些说。”
“最近有一批从荒蛮之地羲和回来的兵士，确实知晓祖父一些情况。”
“老将军老当益壮，如今身体康健，你那几个舅舅，也尚好……”
他一边说着闲话，一边伸出手指，捻起一块糕点，自然而然地便要送入口中。
“殿下不可！”苏蔓蔓脑中正在想着外祖父之事，眼神一瞥，正巧看到，忙不迭道：“那是花生酥，快别吃。”
夜枳的动作骤然凝固在半空，捏着花生酥的手指微微收紧。
他缓缓抬眸，眼底笑意瞬间冰封，取而代之的是一种近乎灼热的探究，“为何不可？”
他声音低沉，带着一丝危险的胁迫。
他对花生过敏。
一旦食用，他会呼吸不畅，恐有性命之忧。
他分明知晓，难道是……
故意试探她……
苏蔓蔓强自镇定，挺直了背脊，硬声道：“那…那是我的点心！”
“呵，”夜枳轻笑一声，他身体微微前倾，目光如鹰隼般攫住她，“苏姑娘，你在强词夺理？”
“你知道本殿下不能食用花生！”
这句话，不是问话，而是肯定句。
他眼神犀利，笃定道：“小二将这盘花生酥送上来，你便警惕地盯着它，看到本殿下要吃，你下意识便阻止……”
他顿了顿，一字一句，敲打在苏蔓蔓紧绷的心弦上，“连四弟都不知的内情，你，一个与本殿下并无多少深交之人，为何会知道？”
苏蔓蔓嘴唇嚅嗫，没吭气。
他在用命来试探她。
若是她没有阻止，一旦他吃了，发病了，她要出手救治他，两人便牵扯上了关系。
那头夜墨要向皇帝请旨赐婚，这头她与瑾王若是传出不清不楚的传言，会令夜墨难堪，也会令他们的婚事，难上加难。
他以外祖父之事，为饵，她这条鱼，不得不咬。
他又以命博，她不得不露底。
这个人，诚如前世一般，与她相处，处处都是算计。
“别告诉本殿下，又是你那玄妙的‘占卜’之术。”
他眼中是全然的不信，以及一种被窥破隐秘的、翻腾的激动，“本殿下，一个字都不信！”
那审视的目光仿佛带着实质的穿透力，苏蔓蔓只觉得后背渗出细密的冷汗。
她霍然起身，脸上再无半分虚与委蛇的客套，只剩下冰冷的愠怒：“殿下今日所言，蔓蔓一句也听不懂！告辞！”
说罢，她毫不犹豫地转身，几乎是撞开雅间的门，带着一身凛冽的寒气，决然而去。
夜枳并未阻拦，看着那消失在门外的背影，指间的花生酥已被捏得粉碎，簌簌落下。
巨大的疑团在他心中疯狂滋长。
她究竟是谁？
为何能洞悉他如此隐秘的弱点？
回到府中，苏蔓蔓心绪难平。
夜枳那洞悉一切的眼神让她如芒在背。
她冷声唤来林一：“去，将你在白府祠堂所见所闻，不动声色地传出去。”
林一愕然：“姑娘之前曾叮嘱，不能外传？”
“现在到时候了！”苏蔓蔓眼神冷了几分，“再这么说……”
她低声交代了几句，林一的眼神中的惊悚越聚越多。
是夜，瑾王府内。
夜枳被一个光怪陆离的梦境紧紧缠绕。
梦中，一位身姿纤细的姑娘跪伏在他膝前，声音哀婉凄楚，字字泣血：“求殿下垂怜…给妾身一个容身之处……”
那声音，那模糊的轮廓……竟与苏蔓蔓有八九分相似！
梦境流转，那女子为他素手烹茶，巧制糕点，红袖添香伴他执棋对弈……
光影变幻，她身着华美凤袍，与他并肩立于九重宫阙之上，母仪天下！
“蔓儿！”夜枳猛地从锦被中惊坐而起，冷汗涔涔，剧烈的心跳声在寂静的寝殿中格外清晰。
梦中的景象太过真实，那女子面容模糊，但最后的身影与苏蔓蔓的身影诡异地重合了。
只是……
她那般性子刚烈的女子，遇事从容不迫，宁折不弯，岂会轻易跪在他的脚下，那般哀求……
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