崔静殊也点头赞同，眼中满是欣赏：“胭脂，你这心思细腻又灵活，我在京城那些年，见识过不少新奇玩意儿，却都比不上你这自创的用水法子。”
“哎呀，你们再夸，我可真要找个地缝钻进去了。”
宋胭脂羞赧地低下头，转而看向崔静殊，“对了，崔姐姐，我来就是想问问，你给小常将军的信件写好了没？我好差人尽快给小常将军送去。”
崔静殊起身，袅袅婷婷走到一旁的桌子前，拉开抽屉，取出一封封好的信，递给宋胭脂：“写好了，劳烦胭脂妹妹操心，这事儿还得靠你安排得稳妥。”
宋胭脂双手接过信：“姐姐放心，这是我分内之事。”说完，便小心将信收好。
许念在一旁眼巴巴看着，眼珠转个不停，心里早乐开了花：只要小常将军派人来接崔静殊，我定要想尽办法跟着去边关，到时候，飞黄腾达还不是指日可待！
信笺被护卫带着，马蹄扬尘，奔入茫茫未知。
送出之后，日子就仿佛被拉成了一条望不到尽头的线，所有人都被困在了等待的旋涡里。
回信什么时候来，来接人的队伍又究竟会不会出现，一切都是未知数，如同雾里看花，影影绰绰却难以捉摸。
如今外头的世界仿若一座摇摇欲坠的危楼，各处战乱纷起，烽火连城，硝烟弥漫得让人喘不过气。
一封信要穿越枪林弹雨，跨过断壁残垣，实在是难如登天，谁也不敢拍着胸脯保证，崔静殊的那封信，能安然无恙地递到收件人手中。
冬去春来，时光仿若脱缰的野马，肆意狂奔，眨眼间，几个月便悄无声息地溜走了。
前去送信的护卫仿若人间蒸发，一去就是数月，毫无音信。
崔静殊每日清晨醒来，第一件事便是推开窗棂，目光痴痴地望向村口的方向，眼中满是焦灼与期待，手指无意识地绞着帕子，满心盼着那不知何时才会出现的回信。
同她一样痴忘的，还有许念，而宅子里另外一些人，却是忙得不可开交。
韩鹤鸣与大娃这边，那是从早到晚忙得晕头转向，片刻不得闲。
当初，他俩带着龙虎山那乌泱泱的二千名山匪回了红涯村，打那起，韩鹤鸣就照着宋胭脂给他们的训练士兵的法子，训练着这些人。
从训练开始，他和大娃一头扎进了院子里，一门心思操练起这些人来。
天还麻麻亮，晨雾尚未散去，韩家大院里就闹腾起来了。
震天响的训练声打破了小村的宁静，雄浑有力的口号此起彼伏，“一二一、一二一”，伴随着整齐划一的脚步声，跺得地面簌簌发抖，连院门口那棵老槐树的枝叶都跟着微微震颤。
村里的孩子们好奇得很，大清早的，饭都顾不上吃，就偷偷溜到韩家大院的墙角根儿，猫着腰，瞪大了眼睛，透过门缝往里瞅。
大人们路过时，也会不自觉放慢脚步，一边佯装整理农具，一边竖着耳朵听里头的动静，还时不时交头接耳、窃窃私语。
这日，暖烘烘的日头高悬，老村长家的院子里聚满了人，大家你一言我一语，气氛热烈得好似煮开的沸水。
一个身形干瘦的村民皱着眉头，率先打破这看似融洽的氛围，扯着嗓子嚷道：“村长，您说韩小子这是唱的哪一出啊？带回来那么老些人，天天他家那大院子里跟炸了锅似的，闹腾得不行，这声音大得，几里地外都能听见，他们到底在忙活啥呢？”
老村长坐在那张有些破旧的太师椅上，手里紧握着旱烟杆，不紧不慢地吧嗒吧嗒抽着，吐出的烟雾在阳光下打着旋儿，模糊了他的脸。
好一会儿，他才缓缓开口，声音透着几分无奈：“谁知道呢，鹤鸣打小就是个有主意的娃，出去闯荡这么些年，做事更是有他自个儿的一套，人家大概心里都盘算好了。”
“我看呐，准没好事！”
旁边一个五大三粗的村民猛地一拍大腿，粗声粗气地接话，脸上的横肉都跟着抖了抖。
“这么多人，整日在村里闹哄哄的，鸡飞狗跳的，搅得大家伙都不得安宁，能是啥正经营生？指不定憋着啥坏呢！”
“别瞎说！”
人群里一个头发花白的老者瞪了那粗汉一眼，忍不住出声反驳，“鹤鸣那孩子我可是看着长大的，从小就仁义善良，骨子里透着股正气，绝不是那惹是生非、不安好心的主儿。”
“那可说不准咯！”
先前那五大三粗的村民梗着脖子，涨红了脸，“他一出去五六年，谁知道他在外面混了几年，沾了些啥习性，染上啥歪风邪气，带这么多人回来要干啥。”
众人正争得面红耳赤、不可开交的时候，一个略显阴沉的声音从角落里冒了出来：“私兵，他在练私兵。”
这声音不大，却好似一道凌厉的闪电，瞬间劈进众人中间，在老村长家的院子里炸开了锅。
“老三，你说啥？”老村长惊得手一哆嗦，旱烟杆差点掉到地上，他噌地站起身来，瞪大了眼睛，难以置信地看向说话的人。
被称作老三的男人，正是韩鹤鸣同父异母的三弟。
他身形单薄，面色有些蜡黄，穿着件洗得发白的长衫，站在那儿，透着股说不出的落寞与阴沉。
此刻，他迎着众人灼灼的目光，微微抬起下巴，又不紧不慢地重复了一遍：“我说，韩鹤鸣在练私兵，这可是掉脑袋的大罪！”
这话一出口，众人齐刷刷倒吸一口凉气，院子里瞬间安静得连根针掉地上都能听见，片刻之后，才爆发出一阵嗡嗡的议论声。
老村长的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，他疾步走到韩老三面前，手指颤抖着指着他，厉声呵斥。
“老三，这话可不能随口乱说！我知道你们兄弟之间从前有些龃龉，但血浓于水，他再怎么说也是你哥。
咱们同宗同族的，打断骨头还连着筋呢，这杀头的话，哪能没凭没据就往外撂，你这是要干啥？”
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