接着，林芷若得知了昨日引起骚动的女子身份，她是一位身份低微的宫妃。
传说中，她出自显赫的家族，性格柔和，曾蒙受帝王的宠爱。
但在前年的这个时候，她遭遇了不幸，患上了一种罕见的疾病，面部红肿溃烂，秀发也逐渐脱落。
有人建议将她逐出宫门，但她那损毁的容颜已无法再回故乡，更无再婚之望。
帝王出于仁慈，特许她留在宫中，继续领取俸禄。
然而，这位宫妃为何对已故的中阶宫妃发出如此恶毒的诅咒？
答案似乎显而易见，只要想到她脸上的溃烂可能是中阶宫妃所为，就能理解她心中的愤怒。
这位低阶宫妃的病痛始于前年，而那位中阶宫妃也正是在那时离世。
林芷若对那种症状记忆犹新。
当她前往心中所怀疑的地方时，果然发现了自己所预料之物，这让她的猜测变成了确凿的证据。
她所寻找的，是一种色泽鲜艳、宛如毒液的赤红毒菇。
林芷若小心翼翼地将其用布包裹，采摘而归。
她几乎可以确定，权无双所寻找的正是此等毒物。
林芷若通过宦官向高忠诚传递了消息，次日，权无双也来到了现场。
由于此次所带之物非同小可，众人决定在尚食局静候。
王大海既兴奋又焦虑地为众人斟茶倒水。
林芷若梳理完头发，坐在自己那张小巧的榻上。
虽说王大海在医术上一窍不通，但他泡的茶却是极好的。
然而，林芷若却不欲让他在毒菇旁摆放茶点，于是婉言谢绝。
王大海垂头丧气地走出房间，神情显得有些落寞。
林芷若关紧了房门，对他的失落视而不见。
“权总管，请用这帕子将手包好，还有，嘴巴也要用这荷包遮住。”
林芷若递给权无双与高忠诚帕子与荷包。
她自己亦用帕子遮住了嘴巴，将手放入荷包之中。
她本想准备手套，却找不到足够厚实的。
尽管权无双与高忠诚面露疑惑之色，但还是依样画葫芦地装扮起来。
随后，林芷若才拿出了木盒。
“此乃……”
权无双的声音透过帕子显得有些含糊。
“正是，此乃一种毒性至极的毒菇。”
林芷若打开盒盖，揭开层层包裹的布，露出了那绚烂赤红的毒菇。
此毒菇，形状宛若红肿的指尖，色泽与形态皆令人望而生畏。
只需小小一块，便可致人性命。
此毒菇生于枯萎的阔叶树上，更为糟糕的是，即便是轻轻触碰，亦能发挥其毒性。
“此乃在北边那片杂树林中所寻得。”
与后宫南侧不同，北侧之地天子鲜少踏足。
故而，那里的景致缺乏打理，偶尔可见几座破败的楼宇。
原本的园林景观已然被遗弃，变得满目疮痍，不忍直视。
或许正是这般环境，使得这种红色毒菇如雨后春笋般疯长。
只能说运气不佳，林芷若虽在后宫四处探寻，却未曾踏足所有区域。
倘若她早些发现，定会提醒权无双，只因这种毒菇的危险性委实太高。
此毒菇原本极为罕见，若非此次事件，林芷若从未想过它会生长于后宫之中。
此次能够寻得，也算是幸运至极。
“此毒菇，仅是触碰便可能致使皮肤溃烂，请二位莫要靠近。”
林芷若抬起自己的左手衣袖，让他们看到触碰后的后果。
她轻轻解开了白布条，露出了手腕上的红肿瘢痕。
不错，正与那位低阶嫔妃的脸庞一般无二，而且——也与分发鲜花的侍女手臂上的伤痕相似。
“仅是出于好奇触碰了一下，便成了这般模样。”
那时，林芷若如往常一般尝试了这种毒物。
她每年会与父亲上山采摘食材数次，便是那时发现了这种毒菇。
糟糕的是，林芷若仅是轻轻一碰，皮肤便红肿溃烂了。
父亲一旦发现，急忙用流水为林芷若清洗双手，但那红肿的痕迹却再也没有消失。
“难怪你总是缠着白布条……下面也有同样的瘢痕吗？”
权无双凝视着林芷若，神情显得有些僵硬。
这时，林芷若才意识到，这是她首次让这位宦官见到她的伤痕。
“没有，其他的只是我自己试验所留的痕迹。”
林芷若重新缠好白布条，然后小心翼翼地将那鸡冠般的毒菇重新包好，收进盒子里。
她需找个时间将其妥善处理。
“呃，你所说的试验是何意？”
“不过是兴趣使然。”
“什么叫做兴趣啊！”
权无双脸色铁青地追问，但林芷若却想早些结束这个话题。
她装作未曾听见，继续说道：
“那棺中之人脸部溃烂，青丝脱落。依我之见，恐怕便是中了这种毒菇之毒所致。权总管想要探寻的，便是这等毒物吧？”
“……你还是那般聪慧。”
高忠诚代替权无双回答，脸上露出一丝苦涩。
也许他并不愿让林芷若知晓中阶嫔妃的死因乃是毒菇中毒。
但这却让林芷若感到有些不自然。
“能否将详细情形告知于我？”
或许不问更好，但林芷若却难以释怀。
权无双皱着眉头，瞥了高忠诚一眼。
高忠诚依旧面无表情。
权无双叹了口气。
“大约自一年前起，兰嫔便病倒了。她患上了脸部溃烂的病症，连声音都发不出来了。”
权无双每月会去探望一次中阶嫔妃，也会去探望那位患病的女子——名为兰的嫔妃。
权无双言道，每次去见她，所见的总是兰嫔痛苦地躺在榻上，那模样令人心痛不已。
另一位低阶嫔妃也出现了同样的症状，在天子的恩泽下，兰嫔与那位嫔妃都留在了后宫。
尽管那位嫔妃有着诸多传闻，但若因相貌变丑而被送回娘家，她那身为高官的父亲会作何感想呢？
也许是患病致使她心灰意冷，据说后来兰嫔变得文静了许多。
听说在那之前，她常仗着父亲的权势作威作福，性情颇为引人非议。
权无双想必对这位人物极为关注。
再加上玉瑶贵妃以及葬礼上那位低阶嫔妃之事，对她不能有丝毫的疏忽。
也许是她想用毒害过低阶嫔妃的毒物再去害人，却不慎触碰到了。
结果毁了自己的容貌，成了再也无法期盼天子垂怜的模样。
今后只要不生出什么乱子，养着等死对后宫来说应当是最为简单的做法。
虽说有些恶劣，但为政有时便是要如此才行得通。
而兰嫔却是个自视甚高之人....
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