柳如辰轻轻摇头，目光坚定：“我并非他意，只是诚心聘请姑娘来沁香斋担任点心师傅一职。”
“那为何不选他人，偏偏是我？”女孩闻言，秀眉微蹙，不解之情溢于言表。
柳如辰双手轻轻叉于腰间，嘴角勾起一抹淡笑：“这世间人才济济，我自然可择他人。然我观姑娘手艺非凡，心生惜才之意，故而愿给姑娘一个施展才华的舞台。”
女孩闻言，心中似有波澜翻涌，却又犹豫不定：“此事关乎重大，容我三思后再给柳老板答复，可好？”
柳如辰闻言，非但不恼，反而笑得更加明媚：“自然可以，姑娘请便。”
言罢，她转头对秋霜吩咐道，“去通知下一位应聘者，明日巳时前来面试。”
女孩见柳如辰如此豁达，心中不禁生出几分敬意，又恐错失良机，连忙补充道：“其实，我可以试试看，或许能胜任此职。”
柳如辰闻言，眼中闪过一丝赞许：“那敢情好。不过，我且问姑娘，除了这绿豆糕，你可还擅长其他点心？”
“我可以学！” 女孩有些慌张道。
“那。。。你先干这个月试试！” 柳如辰撑着下巴，望着掌柜的说道：“你先带她去适应后厨，今日打烊后需重新安排一下了！”
掌柜连忙点头应允：“嗯，”随后，他转身领着那小女孩，步入了后厨。
柳如辰目送他们离开后，轻轻叹了口气，转身回到了自己的雅间。她注意到任念白的情绪似乎有所好转，于是微笑着举起手中的盘子，轻声问道：“念白，你饿了吗？要不要先吃点点心垫垫肚子？”
任念白抬头望向柳如辰，眼中闪烁着复杂的情绪。她轻轻放下手中的茶杯，整理了一下衣襟，站起身来对柳如辰说道：“如辰姐姐，有件事我必须向你坦白，这件事一直压在我心里，让我难以释怀。”
柳如辰闻言，心中虽有一丝疑惑，但她只是示意任念白先坐下，然后自己也缓缓坐下，目光柔和地看着她：“别急，慢慢说。无论是什么事情，我都会在这里听你讲完。”
任念白咬了咬唇，眼中闪烁着不安与愧疚，终于鼓起勇气开口：“我……其实……沁香斋的点心配方，是李师傅交给我的，而我，又将它给了白莼圆。”
柳如辰闻言，猛地站了起来，脸色瞬间变得苍白，：“为什么？” 她不敢相信自己听到的话，接着整理了下心情，“念白，你为什么要这么做？”
任念白低下头，声音细若蚊蚋：“因为……赵老夫人曾给我写过信，她说，只要我帮她这个忙，她就会成全我和白石。”
柳如辰闻言，心中五味杂陈，她拍了拍胸口，努力平复着内心的震惊与愤怒，然后走到窗边，深吸一口气，试图让自己冷静下来。
“所以，你就选择了背叛我，和赵老夫人联手？”柳如辰背对着任念白，声音中带着难以掩饰的失望。
任念白开始抽泣，声音断断续续：“赵老夫人……给了我一种秘药，说可以短时间内增强功力，帮助白石在比武大会上夺冠。可是……可是我现在好后悔，我好害怕这会害了白石，也害了我们之间的友情。”
柳如辰听道 ‘秘药’，顿时感觉事有蹊跷，她紧紧盯着任念白，“可是，那秘药是假的？”
任念白的泪水在眼眶里打转，她紧紧抓着柳如辰的手臂，声音颤抖：“白石他……他喝下了那迷药，然后就开始口吐白沫，晕倒在地，现在昏迷不醒。”她的声音充满了绝望与自责，“如辰姐姐，是我对不起你，是我害了白石！”
柳如辰深吸了一口气，她知道眼前解决问题比心情更重要。“现在说这些已经没用了，最重要的是先救白石。你有没有找医师给他看过病？”
任念白的眼神更加慌乱，她摇着头，声音里带着哭腔：“没……我没有，我……”她语无伦次，显然已经陷入了极度的恐慌之中。
柳如辰见状，立刻拉起了任念白的手：“现在不是自责的时候，我们得赶紧去找医师给江先生治病。你先告诉我，他现在在哪里？”
“在……在听风楼。”任念白简短地回答道，声音里充满了无助。
“好，那我们就赶紧去听风楼。”柳如辰用力拉了一下任念白，试图给她一些力量，“趁现在还来得及，我们一定能救回白石。”说着，她便拉着任念白快步走出了房间，朝着听风楼的方向奔去。
夜色已深，沁香斋内灯火阑珊，掌柜的和点心师傅们已等候多时，却迟迟未见柳如辰归来。
“算了，大家都先回去吧，明日等柳老板来了再说。”掌柜见状，无奈地摇了摇头，吩咐众人先行离去。
随着最后一位师傅的离开，掌柜也开始收拾起店内的东西，准备关门歇业。就在这时，门外传来一阵沉重的脚步声，紧接着，柳如辰拖着疲惫的步子走进了沁香斋。
“柳老板，您可算是回来了！”掌柜连忙迎上前去，关切地问道，“看您一直未归，担心您是不是遇到了什么麻烦，所以就让大家先回去了。”
柳如辰轻轻叹了口气，缓缓坐下，脸上露出一丝歉意的微笑：“哦，是我疏忽了，今日之事确实有些棘手，忙得我都忘了时间。”
掌柜见状，连忙为她倒上一杯热茶，关切地问道：“柳老板，可是有什么难处？需要小的为您分担一二吗？”
柳如辰接过茶杯，轻轻抿了一口，随即抬起头来，“明日，你将所有的点心分别划给两个师傅来做，以后每位师傅只负责特定的点心，这样既能提高效率，又能保证点心的品质。”
掌柜见柳如辰如此疲惫，却依旧有着决断力，心中暗暗佩服，连忙点头应允：“是，小的明白了，定当按照柳老板的吩咐去办。”
“还有今日招的那个女孩，”柳如辰突然话锋一转，似乎在回忆着什么，“她叫什么名字来着？”
“她叫小昭。”掌柜连忙提醒。
“小昭？”柳如辰轻轻重复着这个名字，“好，我记下了。明日你安排她与其他师傅一同工作，让她尽快熟悉工作。”
柳如辰轻抚着太阳穴，眼神中透露出一丝疲惫，“不，从明日开始，直接让彤儿负责教小昭制作其他的点心。以后，小昭就专门负责桂花金酥绿豆糕和玫瑰包袱酥这两款点心，务必做到精益求精。”
“是，柳老板，我这就记下来。”掌柜边说边快速在账簿上记录下柳如辰的吩咐。
“明日你安排好一切后，先拿给我过目，确认无误后再吩咐下去，以免出现任何差错。”柳如辰再次叮嘱道，“好了，你先回去吧，今日也辛苦了。”
掌柜应声收拾好东西，恭敬地退出了房间。
待掌柜离开后，秋霜端着一杯热茶轻轻放在柳如辰面前，关切地问道：“如辰姐，今日是发生了什么事情吗？为何你和任小姐会突然离开？”
柳如辰轻叹一口气，接过茶杯，眼神中闪过一丝忧虑：“唉，此事说来话长。秋霜，你也去收拾一下，我们在马车上慢慢说。”
“嗯，好的。”秋霜点头应允，随即示意彤儿一同帮忙收拾。两人动作迅速而有序，很快就做好了收尾工作。
不久，柳如辰、秋霜与彤儿一同踏上了回府的马车。随着马车缓缓行驶，柳如辰开始缓缓讲述起今日所发生的一切。
三人相携步入回途的马车，车厢内，昏黄的烛光摇曳，映照出三人各异的神色。
“所以说，任小姐竟是与那赵老夫人联手，意图陷害沁香斋，却未曾想，这一举动反而害了江先生？”彤儿的声音中满是惊讶与不解，她瞪大了眼睛，似乎不敢相信这突如其来的变故。
柳如辰轻轻靠在马车的窗户边，目光深邃，似是在回忆着今日发生的种种：“是啊，若非那位医师及时出手相救，江先生恐怕……后果不堪设想。”她的语气中带着一丝后怕，也夹杂着一丝庆幸。
秋霜与彤儿闻言，皆是惊讶地相视一眼，“真没想到，事情竟会演变成这样。”秋霜轻叹一声，语气中满是感慨。
柳如辰轻轻闭上眼睛，似乎是在享受着这片刻的宁静：“如此一来，这几日我们倒是可以不必为江先生和任小姐准备点心了。想来，我也能借此机会好好休息一阵子了。”她的声音虽轻，却透露出一种难以言喻的疲惫。
秋霜与彤儿见状，便没有再多言，只是静静地陪伴在柳如辰身边。马车在夜色中缓缓前行，摇摇晃晃地朝着盼顾轩驶去。
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