奉军大旗终于插在了淮河南岸。
李彻在一众将领的簇拥下，踏过加固的浮桥，踏上了这片刚刚经历炮火洗礼的土地。
脚下是焦黑的泥土，混杂着碎裂的木屑。
空气中除了硝石的刺鼻气味，还有一股若有若无的焦糊肉味。
李彻信步走着，目光扫过满目疮痍的叛军营地。
视线最终停留在不远处，一门被炸得扭曲变形的火炮残骸上。
他饶有兴致地走近几步，又围着这堆废铁转了转，嘴里发出啧啧的轻叹声。
随后，他转过头，看向跟在文官队伍中的霍端礼。
“霍卿。”李彻用马鞭轻轻点了点那火炮残骸，“这玩意儿是你给他们造的？”
霍端礼被皇帝点名，顿时紧张起来：“回陛下，这确是臣在火药司任职时，主持仿造的几种火炮之一。”
“只是臣愚钝，未能尽得其中精髓，冶炼铸造皆不及奉国精良，只能造成这般粗陋模样，让陛下见笑了。”
庆帝当年从奉国得到了火药配方，后来又管李彻要来了图纸，并让霍端礼小规模仿制。
当然，李彻给的图纸是落后不知道几代的版本。
而大庆能造火炮的只有霍端礼一人，如今霍端礼在李彻这里，帝都方面早就失去了造火器的能力，现在不过是吃老本罢了。
李彻拍了拍霍端礼的肩膀，语气轻松：“不必妄自菲薄，你没有奉国的资源，却能造成这个样子，已经很不错了。”
“朕看这炮管厚度和结构，倒也像模像样，你若真把精髓都学去了，那刚才岂不是要让叛军把炮弹轰到朕的头上了？”
这一番话，让将领们都跟着笑了起来，霍端礼更是连称‘不敢’。
李彻笑罢，转头看向陈规，开口问道：“此子于火器一道，天赋如何？”
陈规仔细打量了一下那门废炮，沉吟片刻，客观地评价道：“回陛下，观此炮形制虽然简陋，但结构大体无误。”
“仿造能到此种程度，可见此子于匠造之事确有几分灵气，天赋尚可。”
能得到陈规一句‘尚可’的评价，对于霍端礼而言已是极高的赞誉。
霍家还真是基因强大，霍端孝就不必说了，霍端礼也是一个科学方面的天才。
长子霍端仁则是一名出色的战将，此次南征他打下了不少城池。
加上霍韬，这一家人至少两个SSR，两个SR！
李彻满意地点点头，对陈规吩咐道：“既然尚可，那你日后便多带带他。”
“我奉国如今疆域日广，战事会愈加频繁，对火器之需求与日俱增。”
“此子若能得你指点，假以时日未必不能成为又一个火药大师。”
陈规拱手应道：“臣遵旨。”
霍端礼在一旁听得心潮澎湃，再拜道：“臣霍端礼，谢陛下隆恩！臣必竭尽驽钝，追随陈公潜心学习，以报陛下知遇之恩！”
李彻微笑着让他起身，目光投向江面。
辅兵们热火朝天地忙碌着，原本简易的浮桥正在以肉眼可见的速度变得宽阔。
以奉军强大的基建和后勤能力，将这座浮桥加固成足以让辎重马车通行的程度，不过是时间问题。
“如此一来。”李彻面带微笑，对环绕身边的众将说道，“只要我军能守住此桥，我大军主力与后勤便可源源不断渡河南下。”
“届时，水师控扼河道，步骑横扫陆路，这淮南诸州，便可传檄而定矣！”
众将闻言，皆是心潮起伏，当即齐刷刷地躬身抱拳：“恭贺吾皇！”
。。。。。。
又过了数日，在奉军水陆并进的攻势之下，寿州的城墙终究未能抵挡住时代洪流的冲击。
伴随着一声震耳欲聋的巨响，一段城墙终于轰然坍塌，烟尘冲天而起。
“城墙破了！杀进去！”
“陛下有令，率先登城者赏千金，官升三级！”
“奉军威武下！杀——”
蓄势待发的奉军将士从缺口处汹涌而入，后方火炮和弓弩不断抛射。
在外围阵地失守后，守军依旧依托街巷进行了激烈的抵抗。
但在奉军绝对的火力优势面前，所有的反抗都如同冰雪遇阳，迅速瓦解。
反抗声逐渐衰退，最终消失。
半个时辰后。
李彻在亲卫的严密护卫下，踏过尚在冒烟的废墟，缓缓策马进入了寿州城门。
成队的奉军穿着甲胄，扛着火枪，在街道之间来回巡视。
城内街道两旁跪满了丢盔弃甲、面如死灰的降兵，百姓们则是关紧房门，躲在家中。
看到李彻入城，山呼万岁的声音在城池上空回荡，经久不衰。
李彻的目光平静地扫过降卒，脸上并无多少欣喜之色。
他举起马鞭，随意地指向跪在人群前排的一名降卒，缓缓问道：“你们将军刘仁詹呢？”
那人被皇帝亲自点名，吓得浑身一哆嗦，又下意识地回头向身后的人群望去。
仿佛收到了指令一般，降卒们如同潮水般向两侧分开，无声地让出了一条通道。
李彻顺着通道望去，眉头不由得皱了起来。
通道的尽头，一名身浑身血污的中年将领直接挺地跪在地上，头颅低垂。
手中的佩剑已经滑落在地，落入血泊之中。
而在此人的脖颈上，有一道皮肉翻卷的伤口，深可见骨。
显然，在城破之时此人便已拔剑自刎，此刻早已气绝身亡。
纵然身死，他的身躯依旧保持着跪姿，面朝帝都方向。
此人，正是寿州守将，刘仁詹。
看到这一幕，李彻心中因攻破城而升起的那一丝喜意，瞬间消散了大半，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
他沉默地看着那具尸体，不由得轻轻叹了口气。
李彻转过头，语气中带着几分惋惜，向众将说道：
“倒是一条铁骨铮铮的汉子，可惜......是个愚忠之人，明珠暗投了啊。”
这一路从北打到南，李彻见过的叛军将领不少。
有像郑茂那样望风而逃的，有像刘烃、糜威那样争先恐后投降的，也有像独孤宏那样在战场上阵亡的。
但像刘仁詹这样，在战败后决绝地选择自刎殉节，这还是头一个。
想到此处，李彻心中不由得生出几分憋闷。
这一仗说到底还是大庆的内战，战死都是大庆的子民，都是潜在的可用之才。
就说这刘仁詹，观其布防指挥，确有大将之才。
若能归顺，假以时日，未必不能成为镇守一方的边军栋梁。
如今却为了一个世家和伪帝，将性命白白葬送在内战的泥潭里，如何能不让人扼腕叹息？
沉默了片刻，李彻收敛了心绪，再次开口：“人死罪消，他既已用性命全了他的忠义，朕便成全他这份气节。”
他看向秋白，下令道：“收拢刘仁詹的尸身，寻一口上好的棺木，好生装殓安葬。”
“在他墓前，给他立一块碑，就刻‘故大庆寿州守将刘仁詹之墓’。”
“算是朕全了他这份愚忠，也给后来者，留一个念想。”
“末将遵旨！”秋白连忙躬身领命。
众将闻言，心中亦是各有感慨。
对于刘仁詹这样的对手，他们可以击败他，可以杀死他，却也不得不给予一定的尊重。
将军阵前死，便是最体面的结局。
李彻不再去看刘仁詹的遗体，策马缓缓前行，目光投向寿州城更深处。
拿下了寿州，淮南门户洞开，饮马长江已是指日可待。
但通往帝都的道路，注定还要以鲜血和生命铺就，这其中有敌人的，也可能有自己人的。
而这份沉重，却是自己作为帝王必须承受的。
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