小郡主在侯府一待数天，也不提去王府请安与练功。这天和念奴换了男装，未报任何人，悄悄出府。
穿了一身青色男装，黑色连帽斗篷，挽高发髻戴发帽，小公子打扮，她知道林胜在外有王爷赐的宅院，可是从未去过。按着印象中的位置找到，拍门，开门的仆役并不认识小郡主，小郡主嘻嘻一笑说：“找二师兄。”
林胜听到仆役来报，忙出门迎她。入得院中，小郡主四处看了下，笑着说：“二师兄伤都好吧，在这偷懒呢。”
林胜看她一身男装打扮，心里就明白几分，宠溺地说：“又偷跑出来，仔心侯爷王爷罚你。”
小郡主不接这话，便说：“来看看二师兄，上次是棠儿连累二师兄受的罚。”她虽是对林胜较为随意，也是自责自己，便带了些野山参茸过来，让念奴转交侍从。
林胜看在眼里，微微一笑：“阳光暖，就在庭院里坐坐好不？”小院不大，干净朴素，林胜唤人在帷幔下布置好暖塌，让小郡主坐下，怕她不够暖，再拿件貂皮裹起她，挥手让仆役退下，亲自给她布了茶。
小郡主自小对林胜就自在些，便笑意盈盈地看着林胜忙活，两人喝完一盏，林胜也不问她任何，她也不说什么。
早上的太阳暖暖地晒得尤其舒服，帷幔透过的光线打在她的俏脸上，睫毛长长，眼窝深深。
林胜看她一眼，从她进门起就心里惊喜，又不形于色。边布茶边问了些练功的事。小郡主嘻嘻一笑，最近可都在偷懒，连王府也不想去。
林胜缓声说：“功还是要好好练。”递过一把糖炒栗子给她，已经剥好皮，包在丝帕里，小郡主放一个进嘴里，含糊不清地说：“二师兄，去骑马。”
林胜不答，往她茶碗中倒茶，不紧不慢地说：“偷偷出来，侯爷还不知道吧？”
小郡主叹气，又说：“我想见秦青姐姐。”
林胜笑笑：“那二师兄可以再受十鞭。”
小郡主噗嗤一笑，才想起林胜在养伤呢，忙不好意思地说：“二师兄，我说着玩的。”又塞了一个栗子进嘴。
林胜笑笑，这丫头掩饰得毫无经验。便柔声说：“二师兄是小事，但你不可再逆师父意，刚挨了打手又忘了。”
小郡主知道，再与林胜去见秦青，必然责罚更重。她要是由着自己，或许连累他人。心里不由得惆怅，又坐了一会，便说侯爷要回来啦，先回侯府去。
林胜知她悄悄出来，并不方便亲自送她：“乖乖的，不要乱跑，你可不像普通人，懂吗？”
小郡主笑着应了，林胜看她出门，才低声吩咐人：“跟着她。”
小郡主没有回侯府，出门便对念奴说：“去海棠别院。”
今年侯爷送的生日礼物，刚落成后和侯爷去过一次。在她名下的的产业不少，但真正让她自住的别院还是第一次，十五了，这是她长大后第一个拥有的宅子。
别院离碧云庄不远，靠着半山另一边，当初侯爷便是看上这片清净，才将地皮买下来，附近山林也全是宁氏所有，别院半径之内都有人照看，安全自是已经考虑好了。
与念奴直奔而去，管事的是侯府派过去的人，见小郡主单独而来，忙叫齐仆役等候差遣。
小郡主看设计图时便提了些布置要求，一律不要奢华花巧，起居室布置得简洁柔和，到处书简字画，随手可阅，像个学子府；珠帘帷幔，香熏绿植，细处摆设，又看出是个女娘的住处。
小郡主到处看了下，便略略和管事的说了下修改的地方。书房一侧打开一整排推窗，便正对着花园，视野极好，小郡主命人铺好暖塌，坐矮桌前，亲自磨了墨，铺好纸张，写了会字。
不知怎的，心里一阵孤单，却无人可诉说。怕爹爹担心，或连累林胜，秦青见不到，雪芦不再去，虽有些堂姐表妹在宫内，但到底身份所限，亦不会轻易展露内心。
写了一会，发了会呆，又趴在窗台边看庭园中的花草和鸟儿，迷糊着不动，念奴不敢叫她，只得帮她披上鹅毛斗篷，快到中午了，管事说有厨子，但不知小郡主过来，别院只有些普通食材。念奴吩咐，煨个牛肉羹，再简单小菜即可。
小郡主趴了一会，又侧身睡在榻上，兴城的寒冬虽已过去，念奴仍吩咐放上炭盘，自己在书房外守着。不出意外，很快就会来人了。
念奴跟着小郡主多年，大抵也清楚小郡主去哪，做什么，王侯两府都知道。没多久，侯府管事便过来，带来满满一食盒。管事低声说：“侯爷吩咐，小郡主天黑前要回去侯府。”
念奴答：“是。”又问：“院外可有护卫了？”管事不语，念奴便不再问。
小郡主就这么睡到下午时分才醒过来，饿了，唤一声念奴，念奴便进来摆好餐桌，扶小郡主起来进食。吃着牛肉羹，就想起雪芦与雪娘，心里叹息，抬头对念奴说：“海棠别院的护卫丫头婆子仆役，我要亲自挑，你先在府里选些好的，然后我见见。”
念奴应允，小郡主又说：“尤其护院，找几个武功好又没有背景的。”
又叫管事的来，让遣散了现在的丫头婆子厨子，回头再补充。管事一惊，不知何事，也不敢问。念奴吩咐：“按郡主的话做。”
吃罢，小郡主便回侯府。见到侯爷，侯爷也并未责怪她外出，小郡主又简单说了要自己挑人的事，侯爷点头：“别院是你的，想怎么弄就怎么弄，挑些你放心的人。”
第二天，念奴便找了些人让小郡主一见。其中一个大高个，穿着新的护卫装，小郡主瞧着眼熟，念奴低声说：“上次矿场见过，立过功，被管事的推荐了上来。试过身手，也不错。”
小郡主才想起上次矿场勇救矿工的壮汉，不由佩服，看着也是个练家子，便高兴地走到他面前说：“我记得你，你可愿意做我的护院？”
壮汉叫马未，今年二十五，父亲也是个练武之人，家中变故才做矿工。其身高极为显眼，目测比林胜还要高些许。小郡主站在他前面，也只到他前胸，壮汉单膝下跪说：“听从郡主安排。”
小郡主又说：“你再找几个能打的，忠心的，亲自调教，以后你就是海棠别院管事。”
壮汉吃一惊，低头应允。其余丫头婆子厨子让念奴挑好，她再过目，之后安排到海棠别院。
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