书院一事，倒是风平浪静，七王府未来挑衅，侯府也按下不表。转眼到了木兰围起程的日子，侯府与王府一起出发，主仆护卫百余人，侯府一早打点好，侯爷带着小郡主同乘一车，出得城外，才让她跟着哥哥们小骑。
今年日期比往年稍晚，一路秋意更浓，骑马赏秋最是惬意。今年少了秦青，还有。。林胜。去年两府一起出发，也是她第一次去木兰围，欢喜的心，雀跃的眼，如今倒像换了一副心肠，到底，是心境不同。
心里百转柔肠，脸上依然什么也不露。她知道师父爹爹此次出行，难免思虑，一路撒娇耍宝哄二老开心。小王爷从北疆启程，应比他们早到木兰围。
路上，王爷陪着她策骑一段，教她打野猪，她不由得开心起来。路上吃食简单，在旷野喝茶倒是惬意，小休时，王爷看着放纸鸢的小郡主，缓声说：“棠儿长大了。”侯爷点头致意：“王爷教导得好。”
王爷缓声说：“六王府定保侯爷与棠儿无虞。”侯爷缓声说：“老夫倒是无碍，只是不舍这丫头委屈。”
王爷看着不远处放风嬉戏的小郡主，浅绿色骑装，白色砍肩与马靴，乌黑的长发扎着小辫，发股上点缀着珠花，薄施脂粉，笑得双眼弯弯，宛如草原上清新的小花，让人挪不开眼，不由得微笑说：“有本王在，谁能。”
侯爷躬身致谢。一行又继续赶路，木兰围离兴城不过三天路程，最后一天，竟远远看见小王爷骑队，小王爷本是另一个方向，提前到了木兰围，又出发来接他们。
小王爷下马，先快步到王爷侯爷车驾前问安，王爷侯爷均下车小歇，小郡主出轿厢，小王爷上前抱起站在车板上面的她，听她咯咯一笑，再轻轻放她下来。
一行人再次出发，走了大半天就到了木兰围，仍是如去年一般两家账篷挨着，小王爷早已命人安顿布置，宁氏两位小爷负责打点日常。小郡主帐中，起居均已齐全，念奴只需稍加添置，放好衣箱，挂好小郡主日常洗换衣物，瞧着又怕晚上冷，床上再铺了一层毛皮。
侯爷刚来，数位宗亲侯爷便已发来请柬，王爷父子连日来各种安排也是满满。便唤小郡主来，仔细又叮嘱她安全第一，切不可任性，小郡主知道侯爷担心，点头应允。两个哥哥宽慰说：“棠儿去哪，我们陪着就是。”
各宗亲小辈也来了大部分，宫里就来了四个过了及笄之年的小公主，还有各王族的小郡主，宗亲的女公子们，姑娘们算起来才有三十人左右，相约着骑马，打球和诗会，小郡主也好久没那么热闹过，女眷聚会，侯爷不拦着。大人们刚到木兰围，也是忙于应酬，只得多派人手跟着她。
小郡主自小学的马术，琴棋书画样样皆精，性格开朗随和，与姐妹们都相处得来，出去参与姐妹聚会，颇受欢迎。隔了两天，圣上才到木兰围，准备正式开围了。
与去年一般热闹，九王均有来人，宗亲族群也比去年更壮大些，年轻人成为主角。开围比赛，又是六王府，七王府，二王府之争，三府所获猎物相差无几，今年取消冠军，统赏前三，于是三府得到了一样的赏赐。
侯爷带着小郡主奔离圣上较远，不一会，小六王爷就亲自来请侯爷过去，圣上对侯爷与小郡主赐了座，侯爷只得与小郡主上前跪谢。圣上抬手免礼，只见小郡主身穿烟青色云锦裙装与软毛坎肩，云髻长发，姿容出众，微笑对侯爷说：“朕瞧着小海棠越发像皇妹洛微。”唤人赏，一支宫制翠玉步摇，圣上亲自与她戴上，衬着她的绿衣，越发娇俏。
小郡主跪谢，圣上唤她过来，又唤小七王爷过来说：“朕可是听说小海棠对小七王爷有点误会啊。”小郡主一怔，没想到圣上亲提此事。小七王爷向小郡主行礼说：“一场误会，郡主海涵。”小郡主只得回礼。
七王府之前作派，小郡主本就生厌，如今竟然让圣上亲令说和，更是厌恶，下来难免脸色微变，侯爷轻拍她后背安慰，王爷与小六王爷也看在眼里，不动声色。圣上对七王府越发亲近，不时赏赐，木兰围一片热闹中，暗流却无声涌动。
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