对于皇室的秘闻，百姓一向津津乐道。
先前被年世兰责罚的四家居于皇城，四通八达的消息接收极快。
有人心中惴惴，皇后毕竟曾被皇帝厌弃，今时的流言可是贵妃的授意？或是哪位抚养了皇嗣的娘娘所为；有人暗自心动，瘦死的骆驼比马大，赶忙给皇后传消息以示好；有人按捺不动，毕竟相比这些流言，有更大的消息流入了京城。
“苏培盛！滚进来！”
一声暴喝，苏培盛连跪带爬出现在了皇帝面前。
战战兢兢地弯腰，“皇上。”
皇帝面庞怒气鲜明，“传老十七进宫，等等，先召景额！”
“皇上，”苏培盛有些为难，“昨个下午果郡王府传了消息进宫，十七爷病了，风寒入体，怕是...”
是吗？皇帝揉了揉眉心，似乎有点印象，自己是被这奏折气糊涂了。
“那就先传景额吧。”
相比尚书张廷玉身兼多职，侍郎景额几乎住在了户部，管理着本该属于张廷玉的户部事务。
景额很快赶到，他心中已有猜测，因此姿态放得极低。
皇帝冷眼威严，“山东今年的银税如数上缴，你可有什么其他消息？”
景额拱手，“回皇上，数日前，山东曾有官员私下询问奴才，受灾地如数上税是否别有内情，奴才不敢透露。除此之外，奴才一概不知。”
“一概不知？”皇帝似笑非笑，“你还有一日的时间去了解。”
次日，朝堂之上一片肃然。
一份红底的紧急奏章孤零零躺在地上，张廷玉眉头紧拧的拾起，其上内容直指山东民生凋敝的严峻现状。奏章中言辞恳切，详细描述了当地百姓生活在水深火热之中，竟已到了卖儿卖女以维持生计的悲惨境地。
皇帝龙颜大怒的同时心中满是忧虑与疑惑。他深知山东之地的重要性，民生如此败坏，实乃关乎社稷安稳的大事。他想起在田文镜曾上书请求山东、河南两地如数缴纳的不久后，曾与果郡王在京城一家茶馆吃茶闲谈，这一行为让皇帝心中不免生疑，担心其中是否存在勾结或隐瞒实情的状况。
毕竟一向闲云野鹤的果郡王距今已有数月不曾离开京城，再联想到景额曾暗指果郡王四下游历时暗收人心。皇帝几乎是下意识的想派这位毫无野心的皇弟密访山东，结果刚有人上书言明山东现状，果郡王便病倒了。容不得皇帝不多想。
张廷玉看完奏折，递给身后不远处的景额。景额昨日莫名其妙被皇帝敲打了一番，回去便暗中打听，已经了解了七七八八，但还是煞有其事的仔细看着。
张廷玉朝皇帝拱手：“皇上，当日田文镜请求受灾地如数缴纳当年税额，所言字字中肯，微臣亦是认同的，此事无论是否为田文镜之责，微臣自认难辞其咎，愿前往山东，查明山东民生败坏的真实情况，是否真如奏章所言那般严重，以及背后是否存在官员贪污腐败、治理不力等问题。”
这话说到了皇帝心里，他发难不为民生，而是给朝臣表明一个态度，自己对此事很看重！此外，这样的大事，若不言明，旁人还以为是自己这个皇帝不体恤百姓。
此事无论是谁所为，皇帝总要重罚一人以示震怒，当日在场的两位户部重要官员，和上书的田文镜一个都跑不掉。
为官不自查，总不能交给田文镜自己去查山东、河南等地的情况，所以张廷玉索性主动提出。他后面装模做样看奏折的景额也是松了口气。
皇帝语气幽幽，“此事你监察不利，由你去查也算戴罪立功。”
朝堂上当即跪倒一片，直呼“皇上圣明”。
下朝后，景额一路跟随至养心殿。
言辞恳切道：“张廷玉大人勤勤恳恳，闻鸡起舞，几乎是夜以继日。他作为奴才的直属上级，奴才心中担忧，恳请皇上再派一人随行，也让张廷玉大人身边有个保障。”
皇帝讶然，他私心里也不希望处理了张廷玉，那就唯有从他手底下的官员查起。查官员，张廷玉再合适不过。可景额所言，似乎不仅仅是地方官员上出了问题，甚至可能危及张廷玉的生命安全。
犹豫了下，皇帝幽深的眸子看向景额，“那你认为，谁比较合适。”
顿了顿，“恒亲王。”景额毫不犹豫道。
“哦？”皇帝挑眉，这便是说此事涉及自己的兄弟了。
“张廷玉大人事必躬亲，对于一些事情眼中容不得沙子。恒亲王为人甚善，性情敦厚，或可中和一二。毕竟此事触怒天威，免得涉事人员狗急跳墙。”景额细细解释着。
“那便按你说的办，再叫兵部尚书李卫同往。”这么说着，皇帝提笔拟旨。
景额这才放心的行礼告退。
他刚走，皇帝便放下笔，细细咀嚼着“为人甚善，性情敦厚，或可中和一二”几个字。
良久，皇帝忽然道：“八王九王党可还安分。”
空荡荡的大殿内，忽然出现一道低沉的声音，“于事关皇后的流言上有推波助澜。”
“皇后？”皇帝顿生一股不满，“什么流言。”
“皇后娘娘昔年的掌事太监江福海有一养子，前些日子来京寻亲，透露了不少陈年旧事。”那道声音听不出情绪。
皇帝没好气的抿嘴，“那人现下在何处？直接杀了就是。”
那声音中带了一丝轻蔑，“此人来京得知江福海已死后，身上的银两也用尽了，在乞丐汇集之处住了几日便被群殴致死了。”
江福海被旧事重提，昔日画面浮现脑海，皇帝心中烦躁，“知道了。八王九王已死，他们还是这么不安分，继续追杀，务必斩草除根。”
“允俄还安分吗。”
“其府邸风平浪静，前日赫舍里氏曾向娘家打听恭定公主现状。”
皇帝摩挲着下巴，八王九王余孽已无余力插手地方官员的事务，十王被圈禁，还有哪些人有可能牵扯其中呢。
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