张正德的声音细若蚊蝇，带着一丝颤抖，在寂静的山林中显得格外清晰。
“颜钦先生……”他小心翼翼地观察着颜钦的神色，生怕自己哪句话说错了，惹得这位喜怒无常的先生不快。
颜钦收回凌厉的目光，语气恢复了平静，“明日开始，跟着我。”短短五个字，却带着不容置疑的威严。
张正德心中一喜，连忙应道：“是！小的定当用心学习，绝不辜负先生的教诲！”他原本以为自己这次来要费一番口舌，没想到颜钦先生竟然如此爽快地答应了。
颜钦走到石桌旁坐下，给自己斟了一杯酒，慢悠悠地喝了一口，才开口道：“慧雯在侯府……如何？”他的语气看似随意，却带着一丝不易察觉的关切。
张正德不敢怠慢，连忙将慧雯在侯府的近况事无巨细地禀报给颜钦。
从大小姐如何巧妙周旋于府中各方势力，到如何应对柳二夫人和王三夫人的刁难，他都说得清清楚楚。
“……如今，大小姐在府中的地位已是稳如泰山，连老夫人也对她另眼相看。”张正德说到这里，语气中带着一丝钦佩。
颜钦静静地听着，脸上看不出任何表情。
当听到慧雯被指为秦王妃时，他握着酒杯的手微微一紧，指节泛白，却只是一瞬，便恢复了自然。
张正德继续说道：“只是……这秦王……”他欲言又止，似乎有什么难言之隐。
颜钦放下酒杯，目光锐利地看向张正德，“说！”
张正德深吸一口气，鼓起勇气说道：“这秦王……据说……据说……”他吞吞吐吐，最终还是没能说出口。
颜钦的眼中闪过一丝不耐烦，“据说什么？”
张正德一咬牙，说道：“据说……秦王……体弱多病，命不久矣……”
颜钦闻言，沉默了片刻，然后缓缓开口道：“明日，你回侯府……”
张正德突然兴奋地一拍大腿，差点从石凳上跳起来，“先生，小的还有一桩喜事要禀报！”他满脸红光，激动得有些语无伦次，“大小姐说了，小的办事得力，待她及笄之后，便提拔小的做侯府大管事！”
颜钦执杯的手一顿，眼底闪过一丝不易察觉的失望，随即又恢复了平静，淡淡地“嗯”了一声。
张正德沉浸在即将升迁的喜悦中，完全没有注意到颜钦细微的表情变化，继续滔滔不绝地讲述着自己对未来的憧憬。
几杯酒下肚，张正德彻底放飞了自我，开始絮絮叨叨地说着侯府的琐事，从厨房的张妈做的桂花糕有多好吃，到花园里新种的牡丹有多么娇艳，事无巨细，听得颜钦眉头紧锁。
“先生，您说……大小姐为何对我如此器重？”张正德醉眼朦胧，打了个酒嗝，“莫不是……莫不是……”他神秘兮兮地凑近颜钦，声音压得极低，“莫不是大小姐也对小的……”
他的话还没说完，就一头栽倒在石桌上，沉沉睡去。
颜钦看着醉得不省人事的张正德，无奈地摇了摇头，吩咐手下人将他安置好。
翌日清晨，张正德宿醉醒来，头痛欲裂。
他依稀记得昨晚自己喝多了，说了不少胡话，心中忐忑不安，生怕得罪了颜钦。
然而，颜钦却并未提及此事，只让他尽快回侯府，将西郊那处庄子的用途告知慧雯，并询问她有何打算。
张正德不敢耽搁，匆匆赶回侯府，将颜钦的话转达给慧雯。
慧雯听后，沉吟片刻，说道：“你回去告诉颜先生，明日上午让他去书房见我爹爹。”
张正德领命而去。
慧雯望着他的背影，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
“大小姐，林二小姐来了。”白芷的声音从门外传来。
“让她进来。”慧雯收起笑容，恢复了往日的平静。
林竹君款款走入，脸上带着一丝焦急，“姐姐，大事不好！”
林竹君脚步匆匆，眉宇间带着一丝焦急，走到慧雯面前，便迫不及待地说道：“姐姐，林炜彤拜师之事已定，明日便要行拜师礼了！”慧雯轻轻放下手中的茶盏，神色淡然，“哦？看来伯父是铁了心要让她走这条路了。”
“可不是吗！”林竹君气愤地一跺脚，“更可气的是，我听说施姨娘竟然将自己多年的积蓄都拿出来，押注林炜彤赢！”慧雯眸光微闪，“施姨娘身子可还好？”林竹君一愣，随即答道：“听闻最近偶感风寒，但并无大碍。”慧雯点点头，若有所思，“今年的龙舟赛，看来是格外热闹了。”
林竹君见慧雯似乎并不在意林炜彤拜师之事，心中疑惑，却也没有多问，而是继续说道：“还有一事，更加蹊跷。今日我瞧见林清婉偷偷摸摸出了府，去了城西的茶楼，与那姜青岚私下见面！”她语气中带着一丝担忧，“姐姐，我担心那姜青岚会使什么手段，毕竟林炜彤如今风头正盛……”
慧雯闻言，嘴角勾起一抹冷笑，“姜青岚？她还真是不死心啊。”她沉吟片刻，眼中闪过一道精光，“竹君，你将林清婉与姜青岚私下见面的事情，透露给伯夫人和林炜彤知道。”
林竹君一惊，“姐姐，这……”慧雯拍了拍她的手，语气意味深长，“照我说的去做，一箭双雕，岂不妙哉？”林竹君看着慧雯笃定的眼神，心中虽然忐忑，却还是点了点头，“是，姐姐。”她转身离去，走到门口时，慧雯的声音再次传来，“记住，做得隐秘些。”林竹君身形一顿，没有回头，轻轻地“嗯”了一声，便消失在门外。
慧雯望着空荡荡的门口，眼中闪过一丝复杂的光芒，喃喃自语道：“螳螂捕蝉，黄雀在后……”她起身走到窗边，望着远处湛蓝的天空，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“好戏，才刚刚开始……”她伸手取下墙上挂着的一柄精致的匕首，轻轻抚摸着冰冷的刀锋，目光幽深，“有些人，注定要为自己的选择付出代价……”指尖在刀锋上轻轻一划，一滴鲜红的血珠缓缓滴落……
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