其实在过去的这一年里，邓芊芊过得并不是很开心。
她在卫国公府长大，是家中唯一的女儿，深受家人宠爱，于是养成了一副开朗豁达的性子。
可不知道是不是因为怀孕生子的缘故，她发现自己变得比以往更为多愁善感，常常莫名其妙对着空屋发呆，对着明月长叹。
勋贵子女，若是不出意外的话通常都会以家世利益为主，为她寻个合适的夫家。
但也只是合适，并不是她喜欢的，或许她这一辈子就将在顺从和麻木中度过了。
她曾想过，若不是幸好遇见了林公子，又或者说皇帝就是林公子，她还不知道这辈子能不能再如同在家那般快乐无忧了。
可是她慢慢发现，进了宫中之后渐渐的就失去了自由，失去了自己曾经想象中的快乐了。
因为她是卫国公的孩子，若非是女儿身，她这辈子最想做的就是沙场奋战金戈铁马，用热血保卫疆土，为国尽忠。
但现在她就像是一只被困于笼中的鸟，纵然满心抱负，却无能为力。
尤其是看着宫中其他姐妹一个个都能帮着林止陌做些什么的时候，比如与她最为交好的王可妍主持大武报，顾清依在大武医学院授业，薛白梅能参与兵部议事，傅香彤监管大武集团的总账务，李思纯能远赴西南平定土人之乱，酥酥将大武歌舞团教得名扬天下，更别提戚白荟贴身护卫林止陌的安全，甚至还带回来了鞑靼藏宝和整个赫温克族神射手。
相比较之下，她发现自己是最没用的那个，哪怕自己想要做些什么，可却完全没有用武之地。
于是她不知道什么时候开始变得沉默，变得自卑，就连那天除夕之夜所有后妃齐聚之时，她也没说几句话。
邓芊芊发现，在这个深幽的宫中，她在越来越没有存在感，甚至她还担心过，说不定哪天她会像历朝历代那些不受宠的妃子一样，被皇帝寻了个由头丢入冷宫，从此了却残生。
这样的念头一旦生起，就仿佛一棵生命力强大的种子一般，不断的滋生着，也让她的心情变得越来越差。
她会无缘无故对自己说：陛下不再喜欢我了。
可是今天，就在她自己都差点忘了是自己的生辰时，林止陌出现了，还带回来了自己许久未见的大哥。
胡思乱想间，一个红绒布的盒子递到了她眼前，邓良柔和的声音响起：“这是大哥送你的生辰礼，你看看可喜欢？”
邓芊芊怔愣接过，打开盒子，就见一条赤红色的鞭子安静的躺在里边，鞭子的把手上镶着一圈明媚耀眼的宝石，珠光宝气的同时还透着一股子霸气。
“啊！”
她一声轻呼，惊喜地拿出鞭子，随手甩出个鞭花，在平地上发出啪的一声脆响。
邓良笑道：“这是大哥亲手给你做的，喜欢么？”
邓芊芊发自内心的说道：“喜欢。”
她确实喜欢，尤其是上边那些宝石，通透绚丽，几乎没有几个女子能拒绝得了。
只是，她有点不明白大哥为什么会想到送这么一件生辰礼给她，要知道如今她人在宫中，皮鞭作为武器，她已经根本用不到了。
邓良也似乎猜到了她在想什么，却什么都没说，只是给了她一个意味深长的笑容。
“来来来，别站在院子里了，进屋喝酒了！”
林止陌揽着她的肩往里走去，将话题暂时停在了这里。
许久没有开心过的邓芊芊今天终于放下了心结，与林止陌还有邓良痛痛快快的喝了一顿酒。
她本就是武将世家出身，酒量很不错，今天或许是因为心情原因，喝得更多了些，于是渐渐的，她的脸颊越来越红，头也开始昏昏沉沉的，终于支撑不住趴倒在桌上。
林止陌无奈一笑，起身将她抱起，送入内室床上，然后回了出来，问邓良：“榷场如今怎样了？”
他其实在年前就收到了邓良的密报，鞑靼与大月氏交战，故意在其国内散布谣言，导致人心惶惶，不少胡人担心鞑靼人很快将要攻入王庭，便有人开始聚众劫掠，为将来打算，也因此影响到了榷场。
年前那些日子里，榷场遭遇了多次袭击，包括楚王姬景昌的黑市也一样，那些胡人拉帮结派之后就像祁连山下的马贼，杀人越货，完全不顾大武会不会报复。
邓良本来准备年前就回京城的，一年多没回了，现在榷场初具规模，他也该回来面见林止陌，亲自汇报一下成果的，可最后却被打乱了节奏，不得不率众守城，打退了好几次胡人的侵犯，保住了榷场。
“如今三国交汇之地乱象频生，不少原本在那里生活的牧民受扰，被劫甚至被杀，许多人为求活命来了榷场，臣便顺势将他们聚拢在一起，加以安置，并让他们一同守城了。”
西北榷场经过邓良主持的建设，现在已经成了一座很像样的城池了，就像曾经林止陌去过的那座神木堡一般，俨然成了西北地界一处醒目的要塞了。
林止陌点点头，看了一眼内室的方向，说道：“可延部大军开春便会大举进攻，届时西北将会更乱，你安心做你的事，其他的，朕会安排。”
邓良沉默了片刻，有些迟疑道：“臣不敢质疑，只是……这真能行么？”
林止陌轻笑：“当然。”
邓良便不再多说，话锋一转，说道：“陛下，龟兹国十三王子马哈阿迪与臣一同到的京城，今日已向鸿胪寺递交文书，候着陛下得闲便要觐见的。”
林止陌有些意外，这事他还没听说。
“是被老五坑过的那小子？”
他对这个名字依稀有点印象，那次大月氏想要采买火器火药，龟兹派来的使臣就是他，结果被老五姬景昌设局，让他和大月氏翻脸，暂时弃盟了。
邓良颔首：“正是。”
林止陌奇道：“他怎么想到千山万水跑大武来了？”
邓良脸现古怪：“他嫌楚王卖给他们的火器太贵，便来找臣问价，臣说榷场不卖，他便打算来求见陛下直接采买大武火器。”
林止陌愕然片刻后失笑，这是要拒绝中间商的意思？
不过他的脑子里忽然升起一个其他的念头。
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