接下来几天，陶应依旧很忙。
以前被困于岳麓山上，各地的讯息传达不畅。现在打败了刘备，很多讯息便开始通过寒鸦司传到了陶应的手上。
其中最重要的信息就是三条。
第一条就是，袁绍和曹操虽然交恶，却并没有立即打起来。而且，双方都没有往边界线上增兵，表现得非常克制。
第二条是，曹操攻占了宛城，用的是征剿黄巾的名义。
凌操离开宛城之后，留守宛城的是七千黄巾，其中刘辟为主将，孙乐为副将。
待到凌操与徐盛攻打江陵之时，驻守在汝南的四万多曹军，在夏侯渊的带领下，突然南下包围了宛城。
当时，城头挂的是江东军的旗帜！
但是，夏侯渊不予理睬，仍然以“清剿黄巾”的名义挥军攻城。黄巾的战力本身就比较弱，又只有七千人马，仅仅用了不到两天时间，宛城就被夏侯渊攻破。
副将张乐战死，刘辟见事不可为，带着余部从东门突围而出，退往新野与黄邵会师。
而夏侯渊也表现得很有意思。
见到刘辟带人突围，夏侯渊既没有拦阻，也没有追杀。
并且，四万大军也只是止步于宛城，并没有进攻新野和襄阳。
意思很明确，这是在告诉陶应：曹操无意与陶应为敌，但宛城关系到许昌安危，是他曹操的必取之地。
陶应看完寒鸦司的这条信报之后，让被俘后投降的廖立出使许昌，向曹操提出要求，让曹操交出杀害张乐的凶手，并且提供十万石粮草做为补偿。
第三件事，是从幽州传来的讯息。
这是一条很令人震惊的消息。
袁绍再次出动三十灵万人马攻打公孙瓒，并且，此前被吓跑的鲜卑首领素利，又再次挥军十万，自卢龙塞进入右北平郡。
由于在此前，代郡和上谷郡一直是掌握在袁绍的外甥高干手上，使得袁绍可以通过太行八陉中的“军都陉”，直接将兵力投送到上谷郡，然后，越过军都山绕到范阳的后面。
这样一来，范阳就再也不能成为抵挡冀州军北进的屏障。
范阳防线便变得形同虚设。
公孙瓒在庞统的策划下，也打了好几次胜仗。但是，兵力相差太过悬殊，而且，在退兵的路上，又被张合用弓箭射伤。
虽然没有马上致命，但是，伤情也是比较严重。
最后，只能将兵权交给儿子公孙续，让公孙续按此前庞统定下的方案，退入渔阳郡的两座棱堡……武清和天津。
此时，公孙瓒手上的兵力已经只剩下两万五千多人。
陶应留在天津的黄忠，手上也只有五千人马。
两军合在一起也只有三万人。
好在这两座城堡足够坚固，具有超强的防御能力，里面又屯积了大量的粮草、箭矢和守器械。三万军队守着这两座棱堡，倒也是稳如磐石，固若金汤。
除此之外，黑山张燕依旧还在太行山中，并没有去与公孙瓒会合。
张扬也依旧占据河内郡，与曹操和袁绍左右逢源，两不得罪。
看完了这些从幽州送来的情报后，陶应想了想，叫来甘宁，对甘宁道：“荆州大局已定，柴桑的水师暂时也就用不上了。兴霸可前往柴桑，带领五千柴桑水师，再多带粮草物资，绕海去天津相助黄忠将军。”
这是示威！
向袁绍表明一种态度！
只派五千人去，并不能改变战局，但却可以让袁绍知道自己随时可以挥军攻打幽州，所谓的……解决幽州便可以放心南下，纯属扯蛋。
老子随时都可以将兵力投送到你的后方！
随后，陶应又对贾诩道：“飞鸽传书给秣陵，令张纮前住冀州邺城，去跟袁绍说一声，就说他若是再敢进攻武清和天津，本将就会联合曹操，一起向他开战。让他自己掂量着办。”
贾诩闻言，应声遵命，赶紧让亲随下去安排。
……
又过两天，周泰前来禀报：“湘江上的浮桥已经修好了三座，大军可以渡河了。”
陶应点了点头，笑道：“如此甚好，是时候该去江陵看看了。”
随后，便大声下令：“全军渡江，兵发江陵。”
众将闻言，尽皆踊跃。
士气昂扬，大声应喏！
在出发之前，陶应又让人加急传讯给秣陵的骠骑将军府，下令由张昭、顾雍等人，让他们尽快抽调一些江东基层官员，赶往襄阳和临湘，协助鲁肃接手荆州内政。
……
刘备逃离临湘之后，惶惶然如丧家之犬。
带着一万多渡过了湘江的残兵，仓皇北逃。一路之上有许多士卒逃散。然后，沿途又收拢各县和关卡守军。但是，纵然如此，逃到岳阳城外时，也仅剩八千多人。
岳阳离江陵很近，到了岳阳，也就不再担心陶应的追兵了。
岳阳城的守将是……范疆。
也就是原本历史上受不了张飞鞭打，最后杀死张飞，割了张飞首级投降孙权的那名武将。
当刘备来到岳阳城外时，城门大开。
守将范疆亲自在城门外迎接。
见到刘备之后，范疆便上前向刘备行礼道：“闻主公归来，末将已在城中军营为主公及麾下将士备下饭菜。请主公速带各位将士去营中用餐！”
刘备闻言，感到很是欣慰。
关羽、文聘等人，也对范疆的表现感到非常满意。
唯诸葛亮皱了皱眉，眼中闪过一丝异色。不过，诸葛亮也并没有说什么。而是在刘备扶起范疆之后，紧跟在刘备之后进入岳阳城中。
进入城中之后，诸葛亮又是左顾右盼，东张张西望。
脸上的神色变得更加严肃，却依旧沉默不语。只是在看向范强之时，嘴角露出一丝不察觉的冷笑。
军营之中，果然香喷喷的饭菜早已准备好了。不仅有米饭，还有不少热汤和肉食。
诸葛亮担心饭菜中有毒，阻止了军士用餐，并提议先让范疆手下的亲兵试吃。
刘备略一错愕，便采纳了诸葛亮的建议。
范疆也并不生气，很爽快地让手下三十名亲兵去试吃。
试吃之后，并无异样。
至此，刘备已经放心了，笑着说道：“孔明不必见疑。范将军乃本将麾下忠勇之士，大家放心用餐便是。”
诸葛亮没有再说什么，只是意有所指地看了看陈到和文聘，便大步进入军帐之中。
……
大约过了半个时辰左右。
军中忽有嘈杂之声传出，有部将来报：“军中有大量将士腹鼓肠鸣，拉稀不止，恐怕是中了泄药之毒！”
刘备大惊！
急寻范疆时，早已不在城中军营。而此时，军营外面却传来了震天的喊杀之声。显然，是范疆反了！
转头看向诸葛亮。
却见诸葛亮并不慌张，脸上带着一丝冷笑，开口说道：“雕虫小技，难登大雅之堂。”
……
……
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