长路漫漫三千里，风尘迢迢远行客。
方宁与沈昱驾马踏入珲县城门时，已过四日。
只听“吁”的一声，二人勒缰止马，停在一家面食小馆前。
店里的小二正收拾着桌子，见来了生意，忙不迭向两人迎去，帮忙栓好马匹，笑呵呵道：“郭记面馆，二位客官要来点什么？”
方宁点了两份茶水和汤饼，环视一圈，见东北角的几桌人满喧哗，有一伙役夫喝了点小酒，醉醺醺地与同伴们扯着牛皮，带沈昱就近坐下，方便听些闲话，了解当地风土人情。
“你们听说过西山头的鬼哭岭吗？老子上回可去了，”男人喝得脸红脖子粗，手中的酒碗“砰”的一声摔在桌上，拍拍胸口，颠来倒去地反复道：“我、欸！可不仅是去了，还全须全尾地回来了！”
另几个同伴将信将疑，一人摇摇头打趣道：“这家伙准喝醉了，吹牛呢！”
“没错，那鬼哭岭是什么地方，吃人不吐骨头！”另一人附和着道：“据说凡是去过那里的人，全都被恶鬼缠身，遭了鬼打墙，出都出不来！现在连个敢去砍柴的没有，你怎么可能去那里。”
“诶，瞧不起谁呢！”男人大着舌头，拍着桌子，就差把袖子撸上来。听到又是鬼神精怪之类的流言，沈昱仿佛看见自己师妹脑袋上那双不存在的猫耳朵支棱了起来，猫猫祟祟地朝邻桌那边偷看过去。
“鬼哭岭？”果然，方宁好奇地摸到了那一桌旁边，探头探脑地问：“小女子初来乍到，敢问这鬼哭岭为何那么恐怖，听起来只是个山岭啊。”
役夫们身后措不及防的冒出了一个人，被吓得一激灵，去过那地儿的男人更是吓得从椅子上摔了下去。他不满地大声骂着脏话，等回头看见方宁却噤了声，红着的脸更红了。
他见到了一个背着手的曼妙少女，言笑晏晏地看着他这般不体面地模样。
少女生着一副珲县这处穷乡僻壤从不曾见过的好相貌，叫人以为是哪里的天仙下了凡。
役夫理了理皱巴巴的衣衫，重回凳子上坐好，姿态比刚才规矩了一些，解释道：“这鬼哭岭原本唤作白马岭。那时从西山头往来的商客繁多，而白马岭正是这些茶贩商客通往西南的要道。可谁也不曾想就在五年前，白马岭倏然发了山崩，有好几队茶商没逃出来，全部葬身其中。从那时以后，白马岭就像是被冤魂缠住了。后来上山的人，无论青壮老幼，都会遇上鬼打墙，甚至还会伤亡。”
“一开始，有不信邪的找了几个会法术的要去试试，说要破除里面的一切牛鬼蛇神。结果，进去了却再也没下来过。后来，有人在山下听到那几人的声音，一连几日几夜都是他们的哭嚎。直到哭声有一日停了，众人才敢靠近西山头，就在白马岭脚下发现了那几人的尸首。从此，白马岭便更名为了鬼哭岭，变成了无人敢进的禁地。”说话的人声情并茂，让人仿佛身临其境。
等他说完，才发觉整个面馆都安静下来，所有人都侧耳听着他们一桌的故事，连着店里的小二也听得聚精会神，一时间忘记了手中还在倒的茶，水溢出茶杯流了一桌。
直到被客人提醒，小二才连忙道歉，擦拭着桌面，转身回厨房时，忽见街头处一队乌泱泱的人朝这里走过来，为首的人似乎还戴着白冠。
他心中兀地漏跳了一拍，总感觉来者不善，拔腿就要去叫掌柜的，不料还没跑两步，一道破空声便在他身旁响起。
来者一鞭子抽在面馆摊前的桌子上，桌子骤然被劈成两半，一桌酒菜咣当一声摔了满地。
在里面的柜台坐着的掌柜闻声，慌忙跑出来拦道：“程捕头！程老爷！有话好好说，您千万别动气啊！”不想领头的捕快程远一把推开掌柜，凶神恶煞地对身后的队伍命令道：“给我狠狠的砸！没有我的令，这里一个人也不许放出去，都听到没有？”
话语刚落，他身后带着的人马立马应声答是，随即抄起家伙就在店里打砸起来。
方宁碗中的面还没来得及吃完，也连带着被砸了个精光。
“你们这是做什么？”沈昱看着这幅情形当即就恼了，从座位上站起身来呵斥。
“官家办案子，有你什么事？”程远轻蔑地瞥了他一眼，威胁道：“要是敢妨碍官家办差，我连你也一块抓起来！”
方宁顿时被气笑，冷冷道：“区区一个捕快，真是好大的口气！”
“师妹冷静！”沈昱看到方宁夹在指尖的隐星镖，急忙出声阻拦。
方宁知道师兄的意思，收起出手必见血飞镖，但却没有收敛揍对方的心，拳头直击那程捕头的面门。
她速度很快，待程捕头反应过来时，只觉得脸上火辣辣的疼，似有什么地方肿了起来。程捕头刚要抬手去摸自己的脸，又听几声惨叫。眨眼间，好几个官差也吃上了她拳脚。一个个官差恼羞成怒的狼狈的盯着方宁，领教了其身手又不敢随意反抗。
“来人，把这两个人都给我抓了！”程远见状被方宁这举动气得前俯后仰，横眉竖眼地指着她大喊：“你功夫再好，敢打官差，也是重罪。若再敢拒捕，罪上加罪！我看你有几条命得瑟！”
沈昱急切地拉住还欲再动手的方宁，冲她使个眼色提醒：“师妹切勿鲁莽！不如就跟他回衙门，别忘了咱们的身份。凡事易解不易结。”
方宁明白师兄所言更稳妥，叹了口气，低低朝师兄说了一声抱歉，便放下双手，任由那些官差将两人绑住带走。
一同带走的还有面馆里小二、掌柜、厨子。
来到县衙大堂内，程远随便踹了一个被绑住的人一脚，气势汹汹地说道：“都给我跪下！”
珲县县令坐在高位上，见堂下跪了四五个人，不解地出声问侍立在一旁的人：“程捕头，堂下都是何人呐？”
“回大人，有两人妨碍官家办事——”
“钦天监主薄沈昱，远游路过此地，特来拜访珲县县令！”程远话还没说完，却听一旁插来一道清亮沉稳的声音。
程远睁大双眼，只见沈昱不知何时从地上站起，脸上神情从容闲适，不紧不慢地对着堂上人报上名号。
“钦天监主薄？”胡县令闻言仔细瞧了一眼沈昱的脸，又与一旁的师爷核对了一番，这才认出他来，“竟然是贤侄！怎么被绑来了，快快来人，还不赶紧给人松绑？”
听沈昱讲述完事因，胡县令脸上顿时烧得慌，慌张斥责程远是怎么办事的，怎么不分青红皂白便将人带来了！当即便要他向沈昱二人赔罪。
程远自知犯了大错，也不含糊，直接在堂上朝沈昱两人跪下，干脆利落地在两人面前磕了三个响头：“程某一时性急，冒犯了两位大人，还请两位大人恕罪。”他身量高，俯身跪下时方宁才注意到他头上戴了顶白帽，正有孝在身。
“此番我师兄妹二人也有过错，程捕头不必太自责，”方宁开了口，“即便程捕头有孝在身，也不该如此冲动打砸。”
闻言，程远惭愧地低下头去。
见程远的神情印证了自己的猜想，方宁趁热打铁，借机接近官府中人，便于他们在县内快速站稳脚跟，了解土豪乡绅：“程捕头既然与此事有联系，查案中难免会有私心，不如让我二人为县令大人分忧。”
胡县令心中只想着赔礼道歉一事，没想到方宁口出此言，正想说查案并非儿戏，转眼又看到一旁颔首以对的沈昱，只好答应下来。
沈昱两人听程远一番解释，才知道死者正是其父亲——程老汉。
“阿爹他不过昨晚在他们郭记面馆吃了一碗羊肉汤饼，回来便成这样了。他们难脱干系！”说到郭记面馆，程远本含着泪，面上却不禁咬牙切齿起来。
“既是因入口之物而毙，那么应当先验其毒，”沈昱跟随程远来到仵作的验尸房内，再次察验尸体，见程老汉发际散乱，面部紫黯，身体多处出现小泡，指甲尖端变黑，喉咙和腹部肿胀变黑，眼睛突出，舌有裂纹，并生小刺泡，嘴唇破裂，两耳胀大。七窍内有淤血。大似服毒所致。
于是，他向方宁讨要来一根清洗干净的银钗，问程远，“你父亲吃剩的那碗羊肉面还留着吗？”
程远茫然地摇了摇头，哀怨道：“我与仵作皆知是中毒而亡。物证估计是找不到了。不然我也不会去面馆闹那一出。”
沈昱观察手上银钗的成色是否纯足，其后道：“那么只能从死者尸体入手了。从吃食入口到毒症发作，大约是多少时辰？”
“约在两刻钟以内。”
“毒，多为口服致死。所以，考虑到尚有残余附着在咽喉食道内壁。一般而言，先以银钗探入此处即可。若受毒物侵染，银钗会呈现青黑色。”沈昱一面说着，一面用皂角水洗过银针，掰开尸体的下巴，将银钗伸入其口中，接着用纸密封住死者的嘴部，少顷，才将之拿出。
银钗并无变化。
沈昱俊秀的眉眼间微皱了一瞬，明了此次怕是没有那么简单了，旋俄问在旁的下人可否有热醋。
“看来过了一夜，毒物在喉部已消，至令尊肠胃之间。因毒素蕴藏积聚体内较深，单以银钗无法直接验出，需用热糟或热醋从尸体下腹开始敷洗，逐渐向上，使热气透入尸腹，”沈昱一边向程远解释，一边吩咐仵作去取器具，“此时再将银钗探入口中，直至毒气被熏蒸上来后，银钗就会显现出黑色。”
果不其然，仵作照此操作后，银钗逐渐显现出青黑色。
沈昱再次用皂角水揩洗后，以干净的帕子擦拭变黑的银钗，表面仍呈青黑。
他定了定神，推论道：“从死亡时间长短，以及身体显现的症状来看，令尊极可能是服用了砒霜中毒而亡。”
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