上门提人
话说洪亮领了堂谕，带着快差当天赶到皇华镇。第二天一大早，他们来到毕顺家门口，“咚咚咚”敲了两下门。就听到里面有个老妇人喊道：“谁敲门呀，这么早来吵吵嚷嚷的，你们是哪里来的？”边说边走到门口把门打开。只见三四个大汉站在巷子里，她吓得两手叉着门，问道：“你们也该知道，我家没男人，两代寡妇过日子，已经够苦的了。你们这几个人，到底为啥一大早来敲门啊？”洪亮刚要开口，一个差人先说道：“我们也是上面派下来的，身不由己，不然谁愿意这么早出门，这又不是来讨什么远路债。我们县太爷有堂谕，让我们洪都头带我们来，叫你和你家媳妇马上进城，午堂问话。你别在门口挡着了，这不是说话的地方。”说完就把毕顺母亲一推，众人一拥进了堂屋，坐了下来。他们看那下首房门还关着，洪亮掏出堂谕说：“公事在这儿呢，这可不能耽搁。你媳妇在哪里，叫她出来，一起去见太爷。说个三言两语，就跟我们没关系了。”
毕顺母亲见是公差来，吓得浑身直哆嗦，说道：“我们家又没干坏事，怎么要我们婆媳去公堂啊？难道是有债主告我们欠钱不还吗？可怜我儿子死后，家里日子过得紧巴巴的，哪有钱还人家呀。我们小户人家，从来没见过官府到家里来出丑，这可怎么办呢？求求你们公差行行好，给太爷说一声，我们把东西卖了，赶紧把账清了。今天先宽限我们一下，别让我们去公堂。”说着，眼泪就流了下来。洪亮见她实在是个老实巴交的老太太，说道：“你放心，不是有人告你，是太爷要提你媳妇问话。你把她交出来，或许能通融通融，不带你去。”
媳妇顶嘴
洪亮话还没说完，毕顺母亲就嚷嚷起来，哭着说：“我还以为你们真的是县里差来的，原来是狐假虎威，来吓唬我们老百姓！他既然是个官长，又没人控告，为啥单单提我媳妇？可见你们不是好人，看我媳妇是个寡妇，我们没势，就想出坏主意，把她骗去，不是强奸就是卖去做娼，这不是做梦嘛！你要是这样，我就跟你拼了老命，然后揪着你进城，看你那县太爷怎么说！”说着一边哭一边扑上来揪洪亮。旁边两个差役忍不住了，把毕顺母亲推到椅子上，喝道：“你这老太婆太不懂事了，这是洪都头格外照顾你们，免得你们抛头露面，所以说只带媳妇去。你倒好，还以为我们是假的，这堂谕可是太爷亲笔写的，难道还能是假的吗？我看你真是糊涂，怪不得被媳妇蒙骗。要不是遇到这位青天太爷，恐怕你死到临头都不知道。”
正闹着，下首房门“吱呀”一声开了，她媳妇站了出来，朝着外面喊道：“婆婆你先站起来，让我问问他们。一不是你们瞎闹，二不是有人控告，我们婆媳在家又没做犯法的事。俗话说得好，钢刀虽快，不斩无罪之人。他虽是个地方官，也得讲个情理。皇上家都对守节的妇人立词旌表，官府春秋祭扫。从来没听说过两代寡妇人家，地方官还派差役来吵闹的。他要提我不难，只要把事情说清楚，我们犯了啥法，那我也不怕到堂上去辩个明白。要是这样提人，别说我们婆媳不能遵提，就算去了，谁能轻易请我回来，可别说我得罪官长。”
差役们听她这一番话，像刀子一样锋利，伶牙俐齿说个不停，大家都被她给镇住了，直望着洪亮。洪亮笑着说：“你这小妇人年纪轻轻，嘴巴倒挺厉害，怪不得能做出惊人的事。你要问为啥提你，我们是昌平县的，只知道凭票提人。你要问，到堂上去问，在这儿说这些话吓唬谁呢？”说完丢了个眼色，众人会意，一拥上前，把她揪住，不容她分辩，推推搡搡就出了门。毕顺母亲见媳妇被揪走了，想追上去，可一个人哪能敌得过这一群如狼似虎的公差，只能哭喊连天，在地上滚了一阵。众人也没空理她。到了镇上，那些居民铺户见毕家出了这事，不知道是咋回事，都围过来看。洪亮怕人多吵杂，大声说：“我们是昌平县狄太爷派来的，马上要到堂讯问。你们左右邻居的，现在挡着路，随后提觅邻舍，可别躲着。这案子可不是寻常案子。”那些人怕牵涉到自己身上，就纷纷散开了，洪亮趁机带着人往县衙走去。
公堂审讯
大约中午十二点，他们到了县衙，进去向狄公禀明情况。狄公传命大堂伺候。他穿上官服，打开暖阁门，升起公案。早见各班书吏整齐地站在两旁，狄公命人把人犯带上来。两边差役齐声一喝，毕顺的妻子就被押到阶下，跪在那里。
狄公还没开口，她就抢先问道：“小妇人周氏给太爷请安。不知太爷有啥指示，特地派公差到镇上提讯，求太爷赶紧判明。我一个年轻寡妇，可不能长时间跪在公堂。”狄公听了这话，忍不住怒上心头，冷笑道：“你还好意思说‘寡妇’这两个字，你以为能骗得了那老妇人糊涂，本县可不会被你蒙混！你抬头看看本县是谁？”周氏听了，抬眼一看，心里“咯噔”一下，想道：“这不是前几天卖药的郎中先生吗，怎么成了昌平知县，怪不得我这几天心慌意乱，原来出了这事。要是被他盘出真相，那可怎么办？”心里虽然害怕得要命，但表面上不敢露出太多神色，反而提高声音回道：“小妇人前几天不知道是太爷前来，所以出言冒犯。虽然是小妇人的过错，但不知者不罪，太爷是个清官，怎么会因为这点事生气呢？”狄公喝道：“你这淫妇，别以为本县不认识你！你丈夫正当年轻，本应夫妻同心，百年好合，为什么存心不良，与人通奸，还把亲夫害死！你赶紧如实招来，本县或许能法外施恩，减轻罪名。要是敢狡辩抵赖，这三尺法堂，可让你立刻吃苦！你知道本县昨天改装是为啥吗？因为你丈夫身死不明，阴灵不散，前几天在县衙告了阴状，所以本县前来查访。没想到你目无法纪，毁谤翁姑，这‘忤逆’二字，已经罪不可赦。你赶紧如实招供，当时怎么把丈夫害死的，奸夫是谁？”
周氏听狄公说她谋杀亲夫，就像当头一棒打在脑门上，吓得魂都快没了。她赶忙回道：“太爷是百姓的父母，小妇人前几天确实是无心冒犯，怎么能因为这点小事，想出这么个罪名来诬害我呢？这可是人命关天的事，太爷一定要开恩，不能随便冤枉人啊。”狄公喝道：“本县知道你这淫妇嘴硬，不给你证据，你肯定不会招。你丈夫阴状上写明了你的罪名，他说身死之后，你怕女儿长大，以后露出机关，坏了你的事，所以跟奸夫通同谋害，用药把女儿药哑。昨天本县亲眼看到了，你还有什么可抵赖的？再不老实招供，本县就用刑拷问了。”这时周氏哪肯招，只是不停地喊冤叫屈，说：“小妇人从哪儿说起啊，没影没形的，就起了这风波。三尺之下，啥都能求到！就算被刑拷死，也不能胡乱承认。”狄公听了大怒道：“你这淫妇竟敢当堂顶撞，本县拼着这顶乌纱不要，认了那残酷的罪名，看你还敢抵赖！左右，先把她拖下去鞭背四十！”一声令下，差役们一拥而上，把周氏拖到丹墀下，把她身上衣服撕去，吆喝着朝脊背打了下去。不知周氏到底肯不肯招，咱们下回接着看。
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