话说湖滨别墅里有一间密室，完全是用湖石砌成的，中间能容纳三个人藏身，外面有两扇石门，非常牢固，叫做白石洞。赖英平时强抢良家女子，也常常把人藏在这个白石洞里。人一进洞，两扇石门一关，就如同身处铜墙铁壁之中，任凭你是英雄好汉，也别想破洞逃走。当时李根寿把林公拖回别墅后，并没有搜他的身，直接拖到后花园，打开白石洞的门，把他推了进去，然后关上门离开了。林公四下一看，知道自己陷入了绝境，幸好出门的时候跟施顺说好了，或许还有一线生机。再说施顺跟着林公到了金鸡湖，见他进了别墅，一直等到傍晚，都不见他出来，心知不妙，连忙按原路返回衙门，跑到上房，向郑氏夫人禀报。郑氏夫人听了，急得目瞪口呆，一句话也说不出来。幸亏红娥在旁边说：“义母不必惊慌！女儿这就和施顺立刻前去，救义父脱险。”一边让施顺准备马匹。红娥换上夜行衣，腰间悬挂宝剑，外面罩着一口钟，出了后门，飞身上马。施顺骑马在前领路，出了城，快马加鞭地直奔湖滨别墅。到了附近的深林里，红娥从高高的马鞍上下来，脱下一口钟交给施顺，吩咐他在树林里等候。红娥径直扑到别墅的后墙，纵身一跃登上墙顶。这时月色朦胧，借着微弱的光线向下张望，倒也能看得清楚。她当即施展燕子衔泥的架势，纵身跳到地上。心里暗想：这么大的地方，叫我到哪里去找呢？正在犹豫，只见一个更夫提着灯笼、敲着梆子走过来，她闪身躲到树后，等更夫走近，急忙一把揪住，抽出宝剑架在更夫的脖子上，轻声喝道：“你想活命，就别出声。”更夫吓得脸色像纸一样惨白，身体抖得像筛糠一样。红娥问道：“你可知道臬台大人现在在哪里？说出来就饶你一命。”更夫远远地指着太湖巨石边说：“这里囚禁人的地方，只有白石洞最隐秘，说不定在那里，小人愿意带路。”说完，领着红娥来到白石洞前，只见洞门已经打开，洞里空无一人。更夫说：“不好，这里已经有人来过，把大人拖走了，只怕性命不保！”红娥听了，大吃一惊，忙问：“怎么看出来的？”更夫回答：“黄昏的时候，听说李师爷和主人商量好了，趁着半夜没人的时候，把大人从白石洞里拖出来，用绳子捆住，背上绑上大石头，扔到湖心；这里就是白石洞，现在洞里没人，不是被他们拖去了，还能有别的意外吗？”红娥听了，肝肠寸断，翻墙而出，赶到树林里，把更夫的话详细地跟施顺说了一遍，接着说：“咱们赶紧到金鸡湖边去找找，或许能遇到那些凶徒！”施顺一边上马，一边说：“大人忠肝义胆，上苍自然会暗中保佑，或者吉人自有天相，已经被人救出来脱险了，也说不定呢！”说完，径直飞马到湖边张望，只见人影全无，万籁俱寂，不得已只好回城，此时早已红日高升。他们直接来到衙门下马，号房连忙走过来说：“姑奶奶辛苦了，如今大人已经回衙，这会儿正在上房和夫人说话呢。”红娥一听这个消息，喜出望外，连忙把马匹交给施顺，一口气奔到上房，只见林公正在那里吃早点。红娥上前见过礼，便问：“大人是怎么脱险回来的？”林公就把脱险的情形，详细地说了一遍。
原来赖英有个堂侄，名叫恩爵，在林公主持江南科举考试的时候，考中了第十一名武举，家住在湖滨别墅附近。他见赖英横行霸道，无所顾忌，心里很不以为然，知道他迟早会身败名裂，多次诚恳地劝告，无奈赖英听不进忠言，反而怨恨他。恰巧昨天恩爵的夫人周氏有事去见赖英，听说了臬司被囚禁的事情，回去后把事情的前前后后都告诉了恩爵。恩爵听了，吓得两眼发直，心想：林臬台是我的乡试主考官，我怎么能坐视不管呢？而且，救老师还能减轻堂叔的罪恶，于公于私，都义不容辞。主意打定，他向夫人说明了大概情况，等到初更的时候，脱去长袍，换上夜行衣，扎束停当，飞身从窗口跃出，登上屋顶，施展轻身功夫，一直来到湖滨别墅，纵身跳进园中。他经常来这里游玩，路径自然熟悉，径直赶到白石洞，打开洞门，侧身进去。这时林公坐在洞里，听到门响，一开始怀疑是庄丁来加害自己，等看到来人手里没拿武器，只是面貌看不清楚，就开口问道：“你是谁？来这里干什么？”恩爵说：“这里不方便禀报，等我救大人出了险再说。”
说完，就把林公背在背上，走出白石洞，幸好没人看见。跑到园墙根，纵身跃过墙头，一口气奔到家里，才把林公放下，请他坐下，磕头便拜，口称：“门生赖恩爵，没能前来保护老师，救您来迟了，让老师受惊了！”林公一边伸手扶起他，一边夸奖了几句，又问赖恩爵是怎么知道自己被困在白石洞的？恩爵就把自己和赖英是叔侄关系，以及妻子是如何得知自己被困的情形，大概说了一遍。林公说：“既然这样，可见你深明大义，一心向善。如今我想马上回衙，还希望你护送一程，我担心恶霸发现我不见了，会沿途追赶。”恩爵也怕天亮后动身被别墅里的人看见，给自己招来麻烦，诸多不便，马上让家人到后院牵出两头牲口，摘掉铃铛，师生俩跨上马鞍上马，恩爵在前领路，从小路进城。而红娥、施顺出城时走的是大路，所以没有遇见。
师生二人一直来到衙门，下马后，一同走进花厅坐下。林公先问赖英平时的所作所为。恩爵回答：“家叔的罪恶，数不胜数，大多是漏网的海盗李根寿教唆的，他唆使家叔放鹰打架，强抢女子，李根寿这个人，真是死有余辜。家叔赖英，只是不知好歹，听信恶奴的话，才弄得名声败坏，所有的坏事都算到他一个人头上了。”林公听了，点头微笑着说：“这次要不是贤弟相救，本司恐怕难以生还，现在想委屈贤弟暂时担任幕友，等有机会再举荐你，不知你意下如何？”恩爵回答：“承蒙师座栽培，门生真是感激不尽！只是担心自己学非所用，辜负了恩师的期望。”林公说：“你也不必客气，此时暂且回去，暗中监视赖英的行动，千万别让他逃了，我这就派人来抓捕他。”恩爵答应遵命，作别后退出，飞身上马，加鞭赶回金鸡湖。
当下林公把上述情况告诉了红娥，红娥笑着说：“吉人自有天相，半夜里竟然有武门生前来相救，真是出乎意料。”林公马上亲自写了公文，让施顺送到吴县。知县赵鸿接到公文，哪敢怠慢，立刻召集齐壮勇和全体捕役，会同施顺，直奔湖滨别墅，这里暂且不提。
再说小天王赖英，把林公软禁在白石洞以后，他和李根寿在望云轩喝酒，喝到二更的时候，李根寿说：“咱们去把那个狗官干掉，再痛痛快快地喝一场。”说完站起身来，从墙上抽出一柄鬼头刀，庄丁拿着火把在前面引路，一直来到白石洞前，李根寿就命令庄丁赶紧把狗官拖出来。庄丁答应一声，举着火把向石洞里照看，只见洞门大开，洞里空无一人，急忙喊道：“不得了！狗官逃走了。”李根寿听了，也吓了一跳，和庄丁四处寻找，只见后园门依然紧紧锁着，一直找到东边围墙根，才看见两块砖头落在地上，才知道是翻墙逃走的。只好回到望云轩，向赖英禀报了一切。赖英召集了五十名庄丁，仔细盘问，有没有看见狗官逃走，都说没有看见；又传更夫来盘问，更夫知道事关重大，不敢隐瞒，就如实说：“我在园里打更，忽然从假山后跳出一个女子，手里拿着宝剑，把我揪住，问我藏匿大人的地方，小的怕她杀了我，只好直说，她让我带路。谁知走到洞前一看，只见洞门已经打开，白石洞里已经没人了。”赖英大怒道：“为什么不来禀报？”更夫回答：“小的以为大爷已经睡了，打算天亮再来禀报。”赖英喝退更夫，对李根寿说：“根据更夫所说，狗官在二更以前就逃脱了，此时已经走得很远，追也没用了。但是放他回到衙门，这场祸事可就不小，明天他肯定会派兵来抓人。到时候束手就擒，心里实在不甘；要是和他对抗，又得担个拒捕的罪名，事情会越闹越大，这可怎么办呢？”李根寿说：“大丈夫不吃眼前亏，三十六计，走为上策，只有马上收拾细软，带着家眷逃走，暂时避过风头，再作打算。”赖英皱着眉头回答：“叫我逃到哪里去呢？这里固然不能存身，但不知道除了这里，哪里才是安乐的地方呢？”李根寿沉思了一会儿说：“我倒有个去处，只是不知道东家肯不肯去？马迹山位于太湖之中，地势险要，绿林中人都聚集在这座山上，首领蔡牵本是闽海有名的帮派首领，近来被张保仔像蛇吞蛇一样在海上围剿，容身不得，就到苏省召集了旧日的徒众，下了太湖，占领了马迹山。今年夏天派人来招我回去，我没去，现在和大爷去投奔他，他肯定会收留。事不宜迟，赶紧去收拾细软，我到湖边去照料船只。”此时赖英已经急得六神无主，听说马迹山可以安身，就贸然答应了，急忙转身进屋，叫齐妻妾使女，收拾细软，装箱打包，让庄丁们把家眷和箱笼送到船上，准备下太湖，投奔蔡牵。
要知后事如何，且听下回分解。
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