他们茫然地对视，然后继续交谈，仿佛刚才什么都没发生。最诡异的是，真红清楚地看到——他们眼中闪过了和小红一模一样的红光。
回村的路上，真红不断回头看向背带中的女儿。
小红正玩着自己的手指，看起来和普通婴儿无异。但真红知道，他刚才目睹了一个奇迹。
“你保护了爸爸呢...“他轻声说，声音里满是复杂的情绪。
小红回应他的，是一个带着奶香的微笑。
当晚的忍者学校教师会议上，猿飞日斩头疼地看着真红递交的申请。
“你想带女儿上课？“
真红镇定地点头：“她已经能控制基础幻术，需要系统学习。“
在场的教师们发出不信的嘘声。转寝小春推了推眼镜：“真红上忍，我们都知道你失去妻子的痛苦，但...“
她的话没能说完。会议室突然弥漫起浓雾，当雾气散去时，所有人都惊恐地发现——自己正站在悬崖边缘，脚下是万丈深渊。
只有三代火影和真红还坐在原位。
而真红怀里的小红，正用发光的红眼注视着众人，小手无意识地抓着父亲的手指。
“解！“猿飞迅速结印，幻境破碎。教师们狼狈地跌坐在地上，看向婴儿的眼神如同见鬼。
真红温柔地擦去女儿额头的汗珠：“她还不熟练，范围只能覆盖二十米。“
夜深人静时，真红站在亡妻的相片前。小红在他臂弯中熟睡，睫毛在月光下像两把小扇子。
相片里的霞永远微笑着，黑发上的木叶护额闪闪发亮。
真红轻轻触碰相框，查克拉在指尖流转，激活了隐藏的术式。
霞的声音从相片中传来：“当你听到这段留言时，我大概已经...“
真红迅速关闭术式。他还没准备好面对这个，至少现在不行。
怀中的小红突然扭动，小手抓住他的衣领。
真红低头，发现女儿正用那双酷似妻子的眼睛望着他，目光清澈得仿佛能看透一切。
“爸爸在哦。“他轻声承诺，“永远都在。“
窗外，木叶的灯火一盏接一盏亮起，如同永不熄灭的星辰。
而在遥远的砂隐，某个红发男孩也正抬头望着同样的夜空，手中捏着一封来自木叶的密信。
命运的齿轮，就此开始转动。
砂隐村的夜空繁星密布，蝎独自站在风影岩上，手中的密信在夜风中簌簌作响。
月光照亮了信纸上那个醒目的木叶印记，以及下方一行小字：“关于赤砂夫妇任务真相的调查申请——驳回“。
他的手指缓缓收紧，查克拉线不受控制地从指尖迸发，将信纸切割成无数碎片。
纸屑在风中飞舞，如同五年前父母葬礼上撒落的白色纸花。
果然...连调查都不允许吗？
“这么晚不睡觉，小心长不高哦。“
叶仓的声音从身后传来。蝎没有回头，但“初号“已经悄无声息地挡在了他与来人之间，红眼闪烁着警惕的光芒。
叶仓今天穿着正式的砂隐上忍马甲，橙色的长发束成了利落的马尾。她的目光扫过地上残留的纸屑，又移到蝎紧绷的侧脸上。
“又在研究新傀儡？“她故意用轻松的语气问道，同时保持着安全距离——经过多次“意外“，她已经学会尊重这个天才儿童的警戒线。
蝎终于转过头，月光下他的眼睛呈现出一种诡异的琥珀色：“你来干什么？“
叶仓注意到男孩比上月又瘦了些，宽大的衣领下露出明显的锁骨轮廓。
千代长老说得没错，这孩子根本不按时吃饭...
“风影大人派我去木叶参加中忍考试指导工作。“她从怀中取出一个卷轴，“听说你对木叶的傀儡术很感兴趣？“
蝎的瞳孔微微扩大，但很快又恢复冷漠。他接过卷轴，手指在触碰到木叶护额图案时微不可察地颤抖了一下。
“我不需要你帮忙。“
叶仓耸耸肩：“随你便。不过...“她突然压低声音，“如果你有什么想知道的...关于那场任务的细节...“
蝎猛地抬头，眼中的杀意让叶仓下意识地后退半步。夜风突然变得凛冽，卷着沙粒拍打在两人之间。
“初号“的关节发出危险的“咔嗒“声，胸腔缓缓打开，露出里面闪着寒光的毒针。叶仓的手已经按在了忍具包上，但令她惊讶的是，蝎突然抬手制止了傀儡的动作。
“为什么？“他的声音比夜风还冷，“你明明忠于砂隐。“
叶仓松开忍具包，眼神复杂：“我忠于的是砂隐的孩子们...包括你。“
远处传来巡逻忍者的脚步声，两人默契地陷入沉默。当脚步声远去后，叶仓从袖中滑出一个小巧的卷轴，轻轻放在岩石上。
“木叶有个叫夕日真红的上忍，最近带着女儿参加任务闹得沸沸扬扬。“她转身离去，声音飘散在风中，“据说...“
蝎的呼吸停滞了一瞬。等他回过神时，叶仓的身影已经消失在夜色中，只有那个小卷轴在月光下泛着微光。
木叶村的樱花正值盛开。真红抱着小红走在熙攘的街道上，周围不断有村民投来好奇的目光。
一岁半的小红戴着特制的护目镜——这是大蛇丸帮忙研发的，用来抑制她过于强大的瞳力。
镜片下的红眼睛好奇地打量着世界，小手不停指着路边的忍具店和甜品屋。
“要！“她突然挣扎着指向一家新开的傀儡玩具店。
真红皱眉：“那是砂隐风格的...“
他的话语戛然而止，透过橱窗，他看到一个红发男孩正站在店内，手中把玩着一具精巧的飞鸟傀儡。
男孩的侧脸在阳光下显得异常苍白，但操控傀儡的手指却灵活得令人心惊。
砂隐的使者已经到了？但那个孩子...
小红突然摘下护目镜，血红的双眼直直看向店内。几乎是同一时刻，红发男孩也转过头来——两人的视线穿透玻璃窗，在空气中碰撞出无形的火花。
真红感到怀中的女儿突然绷紧身体，某种陌生的查克拉从她体内溢出。
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