楚书然的声音清浅温和，那副不谙世事的纯然笑意看不出丝毫杀气。
但她方才弹指间将两只诡异湮灭。
即便是诡异的死亡，也像是被纳入了自然界理所应当的一环。
灵力残存的凛冽余波尚在空气中飘散，无需再多言语，差距已然分明。
那不再是能够凭借数量或地利抗衡的对手。
那身形佝偻的老者诡异，浑浊的眼珠剧烈地收缩了一下，枯树皮般的脸上肌肉微微抽搐。
它没有去看那两缕彻底消散的青烟，而是将目光死死锁定在楚书然身上，想要在她那看似无害的躯壳下，分辨出某种更深层的本质。
片刻的沉默后，它缓缓的弯下了那随时会折断的腰杆，声音干涩：“是…是老朽眼拙，冒犯了尊驾，实属不该。”
“几位…气息独特，不似轮回古城常驻居民。若有所需，老朽…或可提供些许微末帮助，以弥补先前冒犯之过。”
与先前那隐含威胁的模样判若两鬼。
苏芊月周身紫光流转，死咒女妖悄然褪去，重新化为贴身的作战服。
她轻巧落地，不发一言，重新站回楚书然身侧。
时兆也暗自松了口气，但心中的弦依旧紧绷，警惕地观察着老鬼和它身后那些噤若寒蝉的村民。
楚书然对老鬼的服软并未表现出任何兴趣：“你为何起初认定我们是‘活人’？”
老鬼不敢怠慢，连忙解释：“回尊驾，轮回古城外围区域，时常会有迷失的活人闯入。而几位…虽无活人生气，但身上却带有路引的标记。持有路引者，非鬼差，便是被标记等待送入古城内的粮食。”
“路引？”
楚书然拿出那枚刻画着鬼篆的木质鬼牒：“是这个？”
老鬼的目光落在鬼牒上，连忙点头：“正是此物！这…这的确是地府的路引无误！”
“地府？”
一旁的顾容秋非常疑惑，苏芊月的眼神也微微一凝。
这世上还真有阴曹地府十殿阎王不成？
“没错，地府。”
老鬼似乎认为这是一个很正常的事情，“持路引而来的，若是鬼差大人，便是来收取供奉；若是活人…便是供奉本身。只是几位大人…”
它看了看四人，“…似乎既非鬼差，亦非寻常活人粮食，实在令老朽费解。”
“鬼差…”顾容秋和苏芊月迅速交换了一个眼神，将这个至关重要的信息刻入脑海。
寅国对轮回古城的了解极其有限，地府与鬼差的存在，更是第一次接触这种信息。
“每隔一段固定的周期，城内的钟声响起后不久，便会有鬼差大人前来，与内城的大人们交接，收取古城积攒的养料…”
老者转而指向角落里那个之前挑着人头担子、此刻正瑟瑟发抖，试图将自己缩进墙缝里的小贩诡异：“大人们若欲入城，可让它为几位引路。它在城内做些…小买卖，对各处还算熟悉。我们这片区域积攒的人肉干，基本都由它带入城内售卖换些阴煞资源。”
那小贩诡异被点名，吓得浑身一颤，才收起的两颗干瘪人头又从破烂的担子里滚出来，它都顾不上捡，连滚带爬地来到近前，对着楚书然几人点头哈腰，脸上挤出一个比哭还难看的讨好笑容。
楚书然歪头打量着这小贩诡异。
有一个熟悉城内情况的本地诡异带路，确实能省去不少麻烦。
“几位大人可是想入城？请随小的来！”小贩诡异连忙捡起它那两颗人头塞回担子，挑起来，弓着腰，在前面引路。
尽管那僵硬的面部做不出太多表情，它还是尽量让自己的姿态放的更低。
离开这片死寂破败的外围村落，沿着青黑色的石板路向那庞大城池的轮廓行进。
路上，那小贩诡异开始断断续续的回答顾容秋等人的问题：“大人们是第一次来吧？也难怪不了解这里，咱们这轮回古城啊，大得很！里面住的…可都不是善茬，像小的这种，也就只能在城外捡点残羹剩饭，混口精纯阴煞吸吸…”
“城内…都有哪些…住户？”顾容秋顺着它的话问道，试图获取更多信息。
“那可多了！”
小贩鬼似乎来了点精神，“有住在玄骨府里的玄阴老爷一家，还有北边军营里的将军大人，手底下鬼兵鬼将凶得很，专门镇压不守规矩的…”
它絮絮叨叨地说着：“城里的老爷太太们，主要就靠吸食精纯的诡气过活，偶尔…也开开荤，打打牙祭。像小的这种人肉干，在城里一些地方，还是挺…挺受欢迎的。”
说着，还下意识地掂了掂担子里的人头。
顾容秋和苏芊月面无表情地听着，将这些信息默默的全都记录下来。
随着山路渐远，轮回古城的全貌愈发清晰。
那高耸的城墙仿佛连接着灰蒙的天际，墙体上布满了如同活物般微微蠕动的苔藓。
空气中弥漫的腐朽与恶臭更加浓烈，巨大的城门洞前，两扇布满青铜铆钉和狰狞鬼首浮雕的厚重巨门虚掩着，只留下一条可供数人并行的缝隙。
门内幽暗深邃，往外逸散着比城外更浓郁数倍的阴寒。
城门两侧，并非空无一人。
数名身着锈迹斑斑的黑色铠甲，手持长柄骨矛的鬼兵，如同雕塑般矗立着。
它们头盔下的面容模糊不清，只有两点猩红的光芒在阴影中闪烁，散发着冰冷的煞气，那纪律严明的模样与城外游荡的诡异截然不同。
小贩鬼显然对它们极为畏惧，远远就停下脚步，点头哈腰，然后示意楚书然几人出示“路引”。
楚书然再次拿出那枚木质鬼牒。
一名鬼兵迈着沉重的步伐上前，铠甲摩擦发出“咔嚓咔嚓”的声响。
它伸出覆盖着骨甲的爪子，接过四人的鬼牒，那猩红的目光在上面扫过，又依次在楚书然、顾容秋、苏芊月和时兆身上停留了片刻，似乎在确认着什么。
片刻后，它将鬼牒递还，退回原位：“进去吧。”
小贩鬼松了口气，连忙示意众人跟上。
只要不是活人，无论什么来历，持有鬼牒都能正常进入城内。
穿过那幽深如同巨兽咽喉的门洞，光线骤然一暗，随即又被另一种景象所取代。
轮回古城的内景，缓缓在众人眼前铺开。
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