太阳很快地升起了，那轮红日迫不及待地跃出地平线，要向世界展现它的光与热。
刺目的日光灼灼地逼人眼球，没人敢在大沙漠里直视太阳，除非他想失去自己的眼球。不同于温暖和煦的江南的太阳，大漠的太阳宛如一个暴虐的君主，肆无忌惮地向敢于在大漠行走的所有生物投射它的注视。这个君主有一颗狠毒的心，毫无怜悯地为治下的子民烙上伤痕。
一路上，烈日炎炎，热浪滚滚，仿佛要将一切都烤干、烤熟。空气干燥得让人窒息，呼吸也变得困难而沉重。
胡铁花被这毒辣的烈日烤得失去了神采，他对一切都失去了兴趣，只想着能日头快点下山，让他不必受自然的如此酷刑。
猛然间，他似乎听到了什么声音。
胡铁花猛然一震，脸上的神情变得严肃起来。他转身一看，发现楚留香和姬冰雁也直起了腰板，警觉地四处打量，聆听四周的动静。
胡铁花瞪大了双眼，低声说道：“你们听到了吗？好像是有人在呼救。”
楚留香四处环顾，回应道：“似有人声，但声音微弱，恐怕撑不了多久了。”
姬冰雁警觉地说道：“小心是诱饵，要知道，大漠之中，就算是对着一个死人，也要保持警惕。”
胡铁花一边拍打着骆驼，让它朝着发出声音的方向前进，一边喊道：“不管怎样，这可是一条人命啊！我们还是去瞧瞧的好，假如能救下呢？说不定我们是这些天这条路上唯一路过的队伍。”
姬冰雁冷冷地说道：“看了又有什么用，该死的人总是会死的。”
胡铁花登时一愣，叫道：“铁公鸡，你这话什么意思，咱们难道要见死不救？要眼睁睁地看人家去死？”
姬冰雁冷哼一声：“如今大漠之中，多的是亡命之徒，这些人可不是什么良善之徒，他们哪怕还有一口气，也会想着多带一个人下去。你若是给了他们吃食和水，等到他们恢复了力气，就是你人头落地、财物被霸占的时候。”
“一起去看看，我也想见识沙漠之中，别具一格的人文风情。如此，也算增长见识了。”在三人僵持不下的时候，胭脂慵懒的声音传了过来。
三人齐齐望去，风沙漫天、骄阳似火，却不减眼前人的半分颜色，她语调含笑，语气中却透露着不容置疑。
胭脂理所当然地发号施令，三人魂不守舍地跟了过去，不再有半分异议。
他们确定了声源就在前方不远处的沙丘后，就快速赶过去，接着就看见了，堪称是触目惊心的、勉强可以认出人形的两个活物。
是的，只能用活物来称呼这两个垂死的人，只有那胸膛微不可见的起伏才能证明他们还活着。
比起说是人，他们更像两只被烤熟了的羊，赤着被放置温度极高的沙地上，四肢被长长的铁钉钉住，关节与额头被湿牛皮绑着，在烈日的烘烤下，牛皮的水分迅速蒸发，开始一点点地缩水变小，死死地嵌进人的皮肉里。
这简直就是一场暴虐的酷刑，只有心智扭曲、完全以折磨他人为乐的人才会想出这样的刑罚，并将其付诸现实。
这两个人的皮肤已经看不出肉色，与其说是人，更像是两块被反复烘烤至烧焦了的木炭直挺挺地躺在那儿，他们那似乎是嘴唇的地方，有丝丝缕缕的的血色顺着皮肤裂开的沟壑蔓延。最可怖的是他们的眼睛，那已经不能称得上是眼睛了，更像是两个黑洞洞的窟窿。
楚留香尽可能放轻动作，将那些个缩水的牛皮挑开。接着，又接过胡铁花递过来的沾了水的布条，一人一边，将布条轻轻搭在这两个形容凄惨的人的嘴唇上，他们仿佛突然有了希望，努力地吮吸起布条上珍贵的水分。
片刻，仿佛多了一分气力，两人颤声求道：“水……要……更多……”
楚留香深知此刻若是让他们放开畅饮，恐怕渴水已久的人会撑到皮涨肚破，于是叹了口气，依旧只是用布条沾了些水，搭在他们的唇上。
胡铁花虽然外表粗犷，却内心柔软，最是见不得这样的凄惨，当即柔声安慰道：“别急，慢慢喝，我们都不是坏人。”
这时，一直冷眼旁观的姬冰雁突然出声，毫不客气地问道：“你们是什么人？谁把你们绑在这里的？”
躺在地上的两人，好像有了一些力气，呻吟着回答道：“我们是商人……遇上了强盗……”一边说着话，一边抬起手，似乎要为救了他们好心人指明强盗的剪径方向。
“啊——”
“啊——”
几乎是同时，两声凄惨的喊叫突兀地响起，与之同时的，还有两条突然飞起来又重重落地、染红一地沙子的胳膊。
胭脂的剑拔的极快，但收剑却很缓慢。
她慢条斯理地抽出一块锦帕，那是一块洁白如玉，却在阳光下闪烁着暗纹的帕子。当它从胭脂的袖口被拿出来时，楚留香、胡铁花等人仿佛幻视自己回到了楼台庭院，观佳人拂袖翩翩。
但下一秒，他们的思绪就被拉回了现实，胭脂一直挂在腰间的、那把本被视为是装饰的剑竟然极为锋利，断臂飞舞，血顺着剑锋静静地流淌下去。等到血液尽数流尽，那方锦帕被纤纤玉手所持，不慌不忙地擦拭着剑身，从剑柄到剑尖，每一个部位都被仔细地擦拭着。
从断臂到擦剑，整个过程的行动如雷霆贯月，最终又归于平静的从容不迫。
胭脂依旧是那样的美丽，在刺目的阳光下更是耀眼得不可方物，在这片血迹中，在这阵惨叫中，美得妖冶、美得摄人，美得惊心动魄。
一时间，没有人说话，没有人有动作。楚留香、姬冰雁、胡铁花就像三只被拔了舌头的鸭子，呆头呆脑地站在原地，什么也不知道说，什么也不知道做，他们被这干净利落又美到极致的场景所冲击，只能愣愣地望着这一幕。
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